1925年年中，上海棉紡廠的一名中國工人被一個無法無天的日本工頭打死。在英國人的授意下，租界警察向舉行遊行示威的工人開槍鎮壓，導致10人死亡，50人受傷。
這一事件像點燃的火柴扔進了火藥桶，很多城市爆發了示威、罷工和衝突。香港的罷工長達6個月——世界歷史上時間最長的一次——並且，一直被人瞧不起的北京人力車夫也在自己的車上掛出招牌：「不拉英國人和日本人」。
這給農民帶來的影響是前所未有的，鄉村第一次發出了反對帝國主義的吶喊。共產黨的影響像熱帶的蔓草一樣迅速擴大。1925年1月，中國共產黨的黨員人數是995人，到11月份就達到10 000人。
革命似乎很快就不再只是在激進派的書本中。
就是在這個時候，國民黨走到了交叉路口。孫中山春天在北京病逝後，他的遺體覆蓋著國民黨的紅、藍、白三色黨旗，悲傷的人們參加送葬。有沒有後繼者能像他一樣走上這條繃緊的繩索？關於國民黨性質的爭論夏天就開始了。
秋天，毛澤東又回到他得心應手的場地。他發現的新問題———農民運動高漲———在爭論中占重要的地位。
湖南省省長正在搜捕這個在鄉村活動、時年31歲的高個子激進派。在鄉下，毛澤東是相當安全的———軍閥對山區鞭長莫及。但是毛澤東鋌而走險去長沙。統治者盯梢他，派出軍隊搜捕他，他逃到了廣州。
外部政治力量剎那間壓住了社會變革的內在動力。
1924年毛澤東在上海為黨組織寫了幾個月的文件，1925年在湖南精神抖擻地幹了幾個月之後，便填寫了一首詞以示志念。
《沁園春·長沙》這首詞既懷舊，又冷靜地希望未來。毛澤東回憶起了求學的時代：
憶往昔崢嶸歲月稠。
恰同學少年，
風華正茂；
書生意氣，
揮斥方遒。
指點江山……
毛澤東感到逝去之物不可追：
萬類霜天競自由。
悵寥廓，
問蒼茫大地，
誰主沉浮？
整首詞充分顯露了毛澤東的個性，結尾充滿自信：
曾記否，
到中流擊水，
浪遏飛舟？［34］
跨過而立之年後青春的活力會稍減，但還會保持那種改變環境的力量嗎？
在10月雨季開始的時候，毛澤東到了廣州。他離開珠江邊上這座喧鬧的城市將近一年時間，毛澤東發生了變化，統一戰線也發生了變化。
了解一下毛澤東怎樣對他的同事解釋這幾個月的行蹤，將是饒有趣味的。同事們一定非常關心他黯然失色的這段時間。我們所能說的是毛澤東沒有浪費他的時間，他在不事聲張地努力。不久他恢複黨內工作。
這主要是對國民黨而言，因為他現在在國民黨中的位置高於他在共產黨中的位置。他是國民黨而不是共產黨的領導機構的成員之一。
毛澤東成了國民黨的主要刊物《政治周報》的主編。1925年下半年，他在這份周報上非常熱心地發表了出於自己手筆的15篇文章。所有這些文章都是對時政不斷的激進評論，與他在1923年在《嚮導》發表的激進評論如出一轍。
《政治周報》和毛澤東寫的發刊詞。
毛澤東在國民黨中還有一個重要的職務，他是宣傳部第二號人物。因為宣傳部的部長忙於廣州政府總理的工作，毛澤東實際主持國民黨的宣傳工作。
但是，毛澤東的第三個工作才閃現著未來的光輝。1925年10月，第五屆農民運動講習所開辦了。在這一屆學員中湖南人佔了40%，毛澤東的影響是顯而易見的。他的弟弟毛澤民就參加了這一屆的學習。
毛澤東在講習所像一顆新星一樣升起。經過一段時間的失色之後，他作為教師東山再起。
毛澤東在興旺的國民黨內的工作引人注目，因為共產黨與國民黨的關係正從緊張趨於惡化。
統一戰線也許從未發生過作用。不管怎樣，它在1926年春天已經破裂。一個右翼團體「西山會議派」———其成員曾在北京西山開會而得名———開始出現於國民黨內，他們不願與共產黨有任何往來。
就在毛澤東從湖南逃到廣州之前，國民黨內一位頗有影響的左翼領導人於廣州被謀殺。「西山會議派」可能出錢資助了這一事件。
在1926年1月召開的國民黨第二次代表大會上，反對統一戰線的勢頭稍有收斂。當時國民黨在南方影響很大，大會在廣州商業區舉行，熱鬧非凡。和國民黨的所有會議一樣，大會的第一項議程是全體起立，朝孫中山的畫像三鞠躬，聆聽對他的遺囑的宣讀。
毛澤東坐在前排，他發言與別人辯論，並以173票再次當選為執行委員會的候補委員（汪精衛的得票數最多，248票；共產黨的高級領導人李大釗是192票）。毛澤東還被選進國民黨的農民部。
在代表宣傳部向大會提交的報告中，毛澤東表達了他的新看法：「我們過多地注意了城市而忽略了農民。」［35］
他是正確的，然而這像是大曠野中的吶喊。國民黨更像是一支軍隊而不是一個政黨，這支軍隊的核心是家有地產的軍官。像毛澤東曾經接觸並領導的湖南農民運動那樣的革命，國民黨怎麼會贊同呢？那豈不是自己革自己的命？
西山會議派在會上處於絕對劣勢，他們違背紀律引起了爭論。對他們反對統一戰線該怎麼處置呢？毛澤東站在寬容的一邊。［36］
毛澤東的目的何在？在國民黨的「二大」上他似乎偏右，以後的許多事情更說明其立場。
手中有槍杆子的蔣介石在繼承孫中山的事業的競爭中取得了成功。一旦把孫中山的幾位信徒拉到自己身邊，他就要反對共產黨。
1926年3月，蔣介石對統一戰線進行破壞。他以「中山艦事件」為借口對共產黨發起突然一擊，逮捕共產黨員（其中有周恩來）［37］，控制共產黨力量較強的勞動工會。在國民黨內部，他用陰謀制服汪精衛的左翼勢力，汪精衛被迫赴歐洲「考察」。蔣介石控制了廣州政府，並使之向右傾斜。
然而，毛澤東絕沒有斷絕同國民黨的往來。儘管實際上國民黨已解除了他對宣傳部的控制，但是他不久就有了新職位。當廣州的監獄已塞滿他的同志的時候，毛澤東變成國民黨第六屆廣州農民運動講習所的負責人。這一屆從5月起始，10月結束。在那不幸的幾個月中，毛澤東是唯一一個在國民黨中任職的共產黨人。
農講所設在廣州市中心的一座古雅的孔廟裡。毛澤東喜歡利用祖宗遺產從事反抗傳統的活動。他住在農講所的一間小屋裡，晚上睡硬板床，沒有蚊帳（在廣州，只有赤貧或以苦為樂的人才這樣做）。
廣州農民運動講習所課堂。1926年，毛澤東任第六屆農民運動講習所所長。
竹書架上擺著他在湖南考察期間所做的筆記，這些筆記使他能夠開出長達23課時的講座：「中國農民問題」。
他還親自負責另外三門課程：9課時的「農村教育方法」，及他素來喜愛的地理。他開設了討論式的獨立學習課程，在教室里提出對權威的懷疑，他開創了新的衛生課教學。他還採用了新的教學方法，把課堂搬到海豐，讓學員參觀彭湃領導下的轟轟烈烈的農民運動。
毛澤東親自挑選了15名教師隊伍，他們中大多數都有實際工作經驗，辦事紮實。他選擇舉止文雅的周恩來（此時已出獄）講授軍事課程。
周恩來有許多毛澤東不具備的品質：性情溫和，行為敏捷，善於交往，根守中庸。周恩來雖已27歲，仍像個少年，而毛澤東在少年時就顯得老成。周恩來曾到過日本（1917—1918）、法國和德國（1920—1924），這從其舉止中可以看出來。周恩來出身於書香門第，參加民眾革命是他的一種道德選擇。他對軍事所知並不多，毛澤東也是如此。
那年夏天在廣州可視為毛周合作的開始，這種夥伴關係經歷了種種波折得以保持下來。這有些不可思議：周恩來出身地主家庭，剛從歐洲回國；而毛澤東則是地道的農家子弟，家鄉偏於一隅。
北伐即將開始。在蔣介石看來這是用軍事行動奪取北方軍閥的權力以統一中國；而在毛澤東看來還不止如此。毛澤東預計當國民黨的北伐軍經過早就騷動不已的農村時，會引起社會的大震蕩。他是正確的。他的目的是要訓練全國各地的農民幹部，以指導這場社會變革。
一半是因為農講所的原因，毛澤東的聲望在共產黨內部得到有限度的恢複。共產黨對農村形勢越來越關心使它的領導人再一次起用毛澤東。
在1926年7月召開的中央全會上，農民部終於成立了。毛澤東被任命為負責人。很明顯，這使毛澤東又一次在中央委員會佔有一席之