「終於回來了。」
騎馬立於山坡頂端，望著下方小鎮外逐漸完成的外牆，以及鎮內隱約可見的工地，索爾滿意地嘆了口氣。大家都很努力嘛，我很欣慰啊。
這次前往冰凍高原，他用國王提供的武器物資賣了個大大的人情給野蠻人，不僅提高了洛維爾的貿易分額，而且給那些桀驁的騎士們好好上了一課，現在再沒哪個敢認為索爾是個不學無術的黃毛小子了。
更重要的是，成功說服野蠻人出兵威脅獸人。在他們離開時，第一批野蠻人部隊已經開始武裝，不久就會前往獸人帝國的邊境，相信斷劍峽要塞的壓力很快就能緩解。
索爾早就盤算好了，干成這件大功勞，以後就算他什麼也不做，也沒人敢說什麼了，戰後論功行賞，至少也能混個公爵吧？
加上此後迪拿爾支援野蠻人的物資都要從洛維爾轉運，以及壟斷了冰凍高原的貿易，領地將會飛速發展。
自己則不用冒那戰爭的危險，舒舒服服地窩在領地里數著滾滾而來的金幣，閑時遛遛鳥、釣釣魚、調戲下小瑪琳，莫非傳說中領主的幸福生活終於要來了嗎？
想及此點，未來的索爾公爵大人不禁豪情頓生，大有睥睨天下之感。
哼哼，任你外間風雨如何，都和老子沒有關係羅！
「侯爵大人，可以下去了嗎？」這時，一旁的塔維亞恭敬地道。
自從在冰凍高原被野蠻人教訓後，這個傲慢的騎士隊長徹底老實了，並認識到自己和索爾間的官爵差異。
看了看這謙恭的表情，這彎腰的角度，索爾實在是要多滿意就多滿意。
他故意沉吟了片刻，在眾人前擺足了架子後，才一揮手：「弟兄們，回去後我請大家好好吃一頓。」
「哦！」毫不在意索爾這與侯爵身分不相符的草莽用語，眾人都歡呼起來。
他們沒法不高興，因為他們成功完成冰凍高原的出使任務，緩解了王國迫在眉睫的危機，回去後人人都是大功一件。
於是在意氣風發的索爾領頭下，這支隊伍迅速向下方的小鎮馳去。
到了鎮外，矮人監造的那道外牆越發顯得宏偉，儘管只有五米多高，但足以把小鎮完美的保護起來。牆體寬約一米半，足夠在戰時供士兵們立足，牆上還有箭垛、哨崗，以及排水溝等設施，形成一個完整的防禦。
由於洛維爾的財力和人力還無法支持建造純粹的石牆，因此矮人們充分發揮了其創造天賦，以粗大的原木為內胚，填充上混有碎石的黏稠泥土，再一層接一層的將其夯實，就成了一道結實的護牆，足夠抵禦普通的攻擊。
此刻牆外的加固已接近完成，天生對建築有完美要求的矮人們正在做最後的整修，長長的黃色外牆就像一條強壯的手臂，將小鎮給護在懷裡。
隊伍來到小鎮的入口，這是一個寬約五米的城門。城門分兩層，內層是木質的大門，方便關閉和開啟。而外層則是矮人們打造的鐵柵欄，又厚又重，用的正是索爾在迪維吉城堡時，羨慕不已的機械絞盤技術。
外層鐵柵欄平時吊起，一旦有緊急情況就放下，可以用來保護城門。
這樣的城門一共有三處，一處開在領地通往外界的主幹道上，就是索爾他們進入的這一條。一個則在小鎮另一側，當緊急出入口，而第三個則在未來的碼頭附近，方便水運貨物的進出。
城門巡邏的守備隊員很快認出索爾一行人，連忙把他們迎了進去。
索爾只離開不到一個月，小鎮就已經發生了很大的變化，許多新的建築已經矗立起來，不少新開的店鋪正在招攬生意，鎮內的幾條道路已經修築完成，寬敞整潔的街道讓人感覺到領地的活力。
街上的行人多了不少，一些是他們新接收的難民，另一些則是慕名而來的商人，熱鬧繁華的景象，讓人絲毫看不出外面正經歷著戰爭。
「當所有的領地都一片混亂的時候，侯爵大人治下竟如此繁榮，難怪國王陛下也對您另眼相看。」一位官員適時送上了一個馬屁。
索爾自然是欣然接受，他仰天大笑：「哇哈哈哈，不是我誇口，在我英明的領導下，洛維爾早就擺脫一窮二白的困境，這就是領導藝術的差距了。仔細看看，我的領地真是一派和諧啊……」
哪知話音未落，就聽轟轟兩聲巨響接連響起，兩股濃煙分別從小鎮里升騰而起。
突如其來的巨響讓街上的行人出現些許慌亂。不過仔細一看，本地居民都一副毫不在意的模樣，而緊張地四處張望的，全是外來的難民或旅人。
「保護侯爵大人！」塔維亞一聲令下，騎士們立刻拔劍將索爾圍在中央，目光灼灼地警惕四周。不愧是王都的精銳騎士。
奇怪的是，一旁的守備隊員們卻若無其事，還猶有餘裕的指指點點，似乎根本不把這當一回事。
看到眾人的反應，索爾就猜到是怎麼回事了。一道煙柱升起的方向，正是希奇斯魔法研究室的所在，難怪大家一副見怪不怪的模樣。但另一聲爆炸又是怎麼回事？難道希奇斯偷偷開了分店？
正要詢問的時候，他猛然想起一件事，不禁張大嘴巴：「不會吧……」
「快，快跟我去看看！」索爾一提韁繩，縱馬往第二道煙柱升起的地方衝去。
塔維亞和騎士們面面相覷，不明白侯爵大人為何突然這麼緊張，但職責所在，他們也立刻跟了上去。
到達事發地點，四周已經有很多居民在圍觀，索爾一看到那棟只剩一半的房屋，心裡就暗暗叫苦。
沒錯，那正是瑪莉的鍊金術工坊，呃……曾經是。
爆炸將工坊破壞得非常徹底，已成磚瓦的廢墟上塵埃瀰漫，各種瑪莉製作的道具被炸得四下散落，多數已經殘缺不全。
現場看不到瑪莉的身影，不知這個始作俑者跑到哪去了。周圍的居民們議論紛紛，目擊者正口沫橫飛的向其他人述說自己的所見。
只聽一個居民道：「那時我正在自家的天台上乘涼，突然一聲巨響，差點沒把我從躺椅上震下來。順便說一句，這個躺椅是咱們領主大人的發明，我看你是個外地的商人吧，要不要買幾把？我家正好做這個生意……真的不買？喂喂，別走啊，我告訴你，其實這已經是我第二次看到這棟屋子爆炸了。」
「什麼！」說者無心，在一旁無意中聽到的索爾卻大驚失色。
他從馬上一躍而下，快步走到那個居民面前：「你說這棟房子是第二次爆炸了？」
見又有了聽眾，那居民立刻眉飛色舞道：「當然，十幾天前就塌過一次，後來曼森先生帶人又給修好了，據說……咦，您不是領主大人嗎？」
此刻索爾已聽不到別的話了，他的耳朵里不斷響著那三個字：第二次……第二次……第二次……
不愧是希奇斯的女兒，這父女倆真是罕見的極品啊，連破壞力都驚人的一致。照這樣下去，老子的領地遲早會被他們給敗光。
索爾甚至開始認真考慮，是不是免去瑪莉的債務，乾脆放她一條生路算了。因為從目前的情形看來，她永遠不可能還清這筆錢，還會和自己的老爹一起，持續不斷地給洛維爾造成巨大的損失。
老子養一個希奇斯就已經很勉強了，再來一個，那不是自尋死路？
這時，一個男子注意到廢墟角落有塊炸飛的魔晶石，在灰塵里閃閃發光。他小心翼翼地左右看看，發現無人注意後，便一步步挪了過去。
移到近前，那人蹲下身悄悄向晶石抓去，然而還沒等他的指尖碰到晶石，一隻腳突然毫無徵兆地從滾滾煙塵里伸了出來，狠狠踹在他臉上。
那人的慘叫立刻吸引周圍所有人的注意，只見滿身塵土、灰頭土臉的瑪莉從籠罩廢墟的濃煙里一步跨出。
「有誰再敢動老娘的東西一下，我就打斷他的手！」
在她的雌威下，有心趁火打劫的人們一鬨而散，再沒人敢靠近廢墟的範圍內。
「瑪莉，這是怎麼回事？」見正主兒出來了，心疼不已的索爾立即上前興師問罪。
「幹嘛？」瑪莉應聲轉頭，一張臉青筋蹦跳，寫滿了「不爽」兩個字。
她的模樣反而把索爾嚇了一跳，本來充足的氣勢立刻減弱一半：「聽說這是你第二次炸掉工坊，這……這個修理費……」
「以後一起還給你就好了。」聽索爾提到錢，瑪莉本就不好的臉色更是陰沉。
「但你以前的債務還沒……」在她閃閃凶光的瞪視下，索爾感覺自己才像欠債的。
「嗯？」瑪莉斜睨著眼睛看了他一下，她突然俯身撿起塊石頭擲出：「說了多少次，叫你離老娘遠點！」
石塊貼著索爾的臉頰一掠而過，同時在他身後，一個剛剛跑過來看熱鬧，只是站得稍微靠前一點的無辜居民，腦袋濺血的慘叫倒地。
「對了，剛剛你說……」若無其事地拍拍手，瑪莉充滿戰鬥性的目光轉回索爾身上：「還沒什麼啊？」
一滴冷汗緩緩從索爾