沈夫人一邊抹著眼淚，一邊把事情的經過大體敘述了一遍，她不在案發現場，也是從夥計嘴裡聽來的，只有個模糊的大概，對於其中的細節一問三不知。
沈家在紮根在鳳陽也有祖輩三代，沈老爺為人厚道。雖說生意場上的人都是競爭對手，但是沈老爺早年讀書，還考過秀才，對於那種以卑鄙手段打壓同行的行為很是不齒，一向自以為高風亮節，對待普通貧苦的百姓也不搞勢利眼，無論在同行中，還是在周圍一帶百姓口中，口碑都不錯，很少和人有齷齪。
三天前的案子，震驚了鳳陽城，百姓們不敢相信一向憨厚仁慈的沈老爺會殺人，也有百姓們覺得或許人真是沈老爺殺的，只因為知府三姨娘的族兄欺人太甚，活該自作自受。
好似故意有人引導著輿論的走向，也就在這幾天內，各種傳言滿天飛，貧苦百姓們充分理解沈老爺的無奈，每天都在痛罵三姨娘族兄死的好，這樣的流言，就更加坐實了沈老爺就是兇手。
「你沈伯父是冤枉的啊，那天去青樓談生意是在下午決定的，你沈伯父也不知道那個惡霸會出現在萬花樓。」
沈夫人哭聲悲切，可算找到人傾訴，她心裡苦。從來沒遇見這樣的事，又是人命關天，家裡不缺銀子，花錢打點過，但是這次踢到了鐵板，對方有後台，那個知府的三姨娘還跑到府上大鬧一場，她每天都提心弔膽，擔憂得睡不著。
當年在冰窟窿里救下了沈冰雨，沈夫人的身子就壞了，醫館的老先生說再難有身孕，如今她人到中年，也不想這事，只盼著和愛慕多年的沈老爺琴瑟和鳴，沒有銀子也沒關係，只希望能穩穩噹噹的過日子。
天有不測風雲，誰能想到，自己夫君攤上了人命官司，又投訴無門，打落的了牙齒往肚子里咽，沈夫人不認命，帶著禮品跑到知府後宅多次，求爺爺告奶奶，都被人趕了出來。
「我就怕你沈伯父等不到重見天日那一天啊！」
沈夫人拉著青璃的手，用力地擦著眼淚，她的眼睛布滿血絲，進了大牢，知府沒有升堂問案，不過在大牢里，那些官差都是狠心的，得了三姨娘的吩咐，私下裡還不知道怎麼折磨呢。
「沈伯母，您喝口熱茶。」
青璃皺著眉頭，這事情還有點複雜，只能一步一步來，小雨姐在京都，就算有人送信，京都城門未開，也收不到消息，好在她趕上了，必須解決這件事。
「你說沈伯父是和夥計一起去萬花樓談生意的，我想見見夥計，了解下情況。」
屋子裡燃著安神的熏香，沈夫人在痛哭過後，精神穩定了一些，丫鬟在旁邊服侍端著熱茶，青璃也喝了一口，她閉著眼睛，整理一下其中關鍵的癥結。
「好，我馬上派人去喊。」
發生了這件事，沈家布莊暫時關門，家裡的掌柜和夥計們都沒有來上工，等候官府升堂，他們出庭作證。惡霸就這麼被人殺死，著實讓眾人痛快，可惜東家被人污衊，他們又無法淡定。
都說民不與官斗，都是斗升小民，如何與知府現在的平妻抗衡？
過了約莫有一刻鐘，一個婆子帶著青衫的夥計進了偏廳，那夥計低垂著頭，一臉沮喪，最近夜夜睡不安睡，他心裡明明知道東家不是兇手，又說不出個所以然，還有人來警告他，說話要注意些，似乎是打定主意，讓東家背這個黑鍋。
人心是肉長的，東家對他不錯，以前他娘得了急症沒有銀子，還是東家好心，提前預支出來一部分，讓他安心做工慢慢償還，東家就是他娘的救命恩人啊。
「你就是那個和沈伯父一起去萬花樓的夥計？」
青璃正了面色，坐直身子，打起精神，先了解情況，看看能不能從蛛絲馬跡中找到兇手，下一步還要去萬花樓查探，到案發現場去走訪，那個尖叫的妓女也是關鍵的證人。
「是小的。」
夥計一直低頭，以為夫人找自己，聽到一聲清脆的女聲，暗含威嚴，他疑惑地抬起頭，見到如出水芙蓉的絕色佳人坐在前面，立刻紅了臉，低著頭不敢褻瀆前面的仙女。
「那好，你把事情從頭到尾詳細地說一遍。」
青璃觀察了一下夥計，心裡明白，這件兇殺案和夥計無關，至少他不會是兇手，「還有一個問題，聽說以前萬花樓有固定的合作對象，怎麼這次突然換了沈家布莊呢？」
「是，小姐，小的一定知無不言言無不盡。」
夥計心裡尋思這位臉生的小姐到底是何人，擁有這麼美麗的外表，身份一定不會低，或許東家有救也說不定，他不敢和知府抗衡，但是如果有希望，說什麼也要救東家，眼下是個好機會！
萬花樓以前和另一家布莊合作，當年也不是沒有找過沈老爺，但是那會沈家生意不錯，沈老爺又對花樓賣笑的妓女沒有好感，覺得有辱斯文，自家的布料都是上乘的，被這群妓女穿出去接客有礙沈家名聲。
不得不說，是沈老爺想多了，開門做生意廣納天下客，哪能分三六九等，或許是他骨子裡有讀書人的迂腐。也是從今年年後才開始好轉的，沈冰雨回來，沈老爺才得知當年有多麼疏忽，因為做生意，忽略了嫡女，竟然被惡毒的繼室吳氏發賣，而他一直還相信吳氏的說詞，沈冰雨因為不滿以前的娃娃親，和一個男子私奔了！
得知真相，吳氏被休，父女間也多了理解，他後來娶了現在的夫人，也看開了一些。
「小姐，萬花樓的生意不算是突然上門的，老鴇一直很忙，剛巧三天前那天下晌有了時間。」
夥計繼續解釋前因後果，果然比沈夫人說的細緻，青璃一手扶額，認真地記下來。
萬花樓的老鴇找人去沈家布莊傳消息，剛好東家才從外地歸來，兩個人約定好申時在萬花樓見面，約定時間正是晚膳時候，花樓里的姑娘們都是在那會起身，少量用膳，等待恩客。
冬日裡天黑的早，到了酉時天就擦黑了，沈老爺第一次來花樓，還有點不舒服，老鴇為人還算寬厚，給的銀子稍微低些，開始沒談攏，後來東家尋思不想耽擱太久，和老鴇商議，自家庫房在鳳陽幾個城郊，家裡人手有限，趕上下雪天不好運送，讓萬花樓派人上門提貨。
「老鴇答應了，談生意的時候有沒有奇怪的地方？」
三姨娘的族兄，死在了萬花樓的茅房，怎麼看，都有些巧合。那個人欺男霸女，聽說抱上季知府大腿之後，前段日子還強了一個十五歲的貧家女做小妾，貧家女的爹娘跑到知府衙門喊冤，被一頓亂棍打了出去。
「小的沒發現有什麼奇怪的地方，就是中間來了一個姑娘，在老鴇耳邊耳語了幾句，老鴇就答應了，倒是沒說別的。」
夥計皺眉思考一下，按照青璃的提示，不放過任何細節。
「那個姑娘是何人可知曉？」
「小姐，小的那次的第一次去萬花樓，不過那裡除了接客的姑娘，也沒誰吧？」
夥計苦了臉，他才十六，還沒成親，那天跟隨東家去花樓還不敢抬頭看人，被花樓姑娘們說的葷話逗弄的紅了臉。
「沈伯父喝了不少酒，是不是老鴇有意灌酒呢？」
人死在花樓，沈老爺在走之前去茅房，發現了死者，然後被妓女發現，高聲驚叫，引人圍觀。無論怎麼說都像是一個圈套，其中萬花樓的老鴇是最先被懷疑的對象。
「這都怪小的。」
小夥計訕訕地，萬花樓的老鴇叫媚娘，也有三四十的年紀，聽說喜歡未破身的雛兒，對同齡的老白菜幫子沈老爺當然沒興趣，一直往夥計的懷裡鑽，用酥胸碰著他的胳膊，歡場老手，手也不停地亂摸，當著眾人的面，手伸進了他的褲子里，讓他臉色爆紅，不自在的很。
沈老爺過意不去，覺得沒打聽清楚老鴇的為人，不應該帶夥計來這樣的場合，等於羊入虎口，自己覺得愧疚，就幫著擋酒，他的酒量一般，這才多喝了幾杯。
青璃一口茶水差點噴出去，只聽說過男子貪慕花色，喜好新鮮，沒想到風韻猶存的老鴇也好這一口，不愧是萬花樓的人，把調戲當成了一種職業，小夥計都不放過。
問來問去，也沒有得到什麼有用的線索，當時沈老爺想離開，見到老鴇送出來，怕他再次非禮小夥計，這才讓他先到後院的馬車上等候，而夥計腦子迷迷糊糊地去就去了，等到過了好一會兒，聽到前院有吵鬧之聲，才知道萬花樓出了人命案。
「沈伯母，大體情況我了解，現在剛好是下晌，我想去萬花樓見見老鴇。」
無論從哪個角度來看，都像是一個陷阱，一環扣一環，老鴇就算不是兇手，或許是幫凶，也可能是關鍵人物。了解沈老爺為人，就必然知道他的性子，從而故意非禮小夥計，沈老爺主動擋酒，然後……
「青璃啊，那種地方，可不是女子能去的，別因為你沈伯父壞了名聲！」
沈夫人拉著青璃的手，面帶糾結之色，眼裡是深深地擔憂，有一線希望她不想放過，可是前段接到小雨的家書，青璃可是和淳于少將軍定了親事的，未來