院牆內，三人並肩而行。
「兄台，不知如何稱呼？」
一名面色和氣的書生首先停住了腳步，揖了揖手，開口道。
能出現在這裡的都不是笨蛋，看到院牆外站著的主考官孟珣，再加上出現在這裡的三個人，三人都心知肚明，這次文科舉的最後三個名額恐怕就落在自己等人的身上了。
文道自古以就有「以文論友」、「以文會友」的說法，不管「童生試」的最後排名順序如何，彼此之間互相認識認識並不是壞事。
「楊紀。」
「盧松臨。」
「杜文。」
……
三人說罷都是一笑。很快就到了門口，一名駝背的老僕人迎面攔住了三人。
「老主人有命，一次只見一個人。」
老僕人神情嚴肅的一絲不苟。
這種事情沒什麼可爭的，盧松臨拱了拱手：「楊兄，杜兄，在下就先進去了。」
盧松臨說罷一撩衣袍，自信從容的走了進去。
只不過一柱香功夫，盧松臨就從門裡面走了出來，他的腳步蹣跚，神思不屬，問他也不回應，好像受了很大的打擊，再不復之前的自信從容。
第二個進去的是杜文。
「先生的學問真是高啊。」
杜文從門裡走出來就是一嘆，望著楊紀露出一絲笑容，十分勉強：
「楊兄，到你了。」
「哦。」
楊紀眨了下眼睛，若有所思。「文童生」的名額有三個，無論怎麼樣三人都會進，看盧松臨和杜文不像是因為這個，而像是受了其他的什麼打擊。
楊紀沒有多想，腳下一邁走了進去。
青磚綠瓦的房屋內，裝飾十分簡樸，一路進去，隨處可見盆栽的梅竹，透著一股典雅素樸的味道。
推開最後一重青布帷幕，楊紀一眼就看到了一張巨大的黑白山竹書畫。在書畫前，楊紀終於見到了文吏們口中那位可以代表朝廷意志的人。
這是一個兩鬢花白，看起來極有學問的老人，他身上穿著一襲洗的發白的青色布衫，正一絲不苟的盤坐在一張茶色的靠背大竹椅上，看著楊紀。
他的目光威嚴而世故，似乎洞穿了人世間的一切秘密。楊紀和他目光接觸的剎那，頓時心中升起一種里里外外，被人全身看透。
在這位兩鬢髮白的老人面前，似乎沒有人可以藏著掖著什麼東西。
「學生楊紀，見過老師。」
楊紀深吸了一口氣，上前一步，躬身行禮道，態度謙卑有禮。
老人望著身前的楊紀，只是微微的點了點頭，隨即恢複了威嚴、嚴肅的樣子。
「你就是楊紀——」
老人眼中迸射出凌厲的光芒，手掌一抄，利落的從身前的茶几上抄起一張花白的試卷，厲聲道：
「自以為是，胡言亂語、不知所謂……，今天見過的十個人裡面，你的試卷是最差的。你自己說你憑什麼去爭取和其他人競爭最後的三個名額！」
啪！
白光一閃，那張卷子就被老人揉成一團，扔到了楊紀面前。
看著扔到面前的那張紙團，楊紀完全怔住了，饒是他來之前已經預料過種種狀況了，還是沒有料到會出現這樣一幕。
「老師何出此言？學生自問每一個題目都是認認真真，用心作答。如果老師真的覺得學生的文章一無是處，直接刷落一旁，不加理會就是，又何必特意召見學生？」
楊紀頓了頓，思索著道：
「而且，童生試選出最優秀的文章本就是朝廷的職司，非學生所能左右。如果老師覺得學生的文章做的太差，還請讓學生看一看，觀摩一下其他更優秀的文章，請老師指點。」
楊紀拱手說罷，低下腰來，伸手去揀地上的紙團。
「哈哈哈，好了，不用去看了！……」
大竹椅上，老人見楊紀要去揀地上的紙團，緊崩的臉終於鬆開，大笑起來：
「你的試卷還在我這裡，扔出去的只是一張廢紙而已。」
老人說著，從茶几的暗閣里，取出了另外一沓真正的試卷。這一關本來就是一個見面的小試探，扔出去的也僅僅只是一張寫滿字的假文章。
楊紀伸手要去揀，這一關自然也就進行不下去了。
進入這個房間的，楊紀不是第一個人。大部分人進來，只要看到老人的目光就心生凜然，哪個不是規規矩矩的。被喝斥、貶低了幾句，也要麼是恭恭敬敬的受著，覺得上面這麼說肯定有道理，自己的文章肯定是很差，要麼就是心中不服，但有所顧忌，所以嘴上不說。
很少有像楊紀這樣，他可以承認自己的學問不如人，文章不如人，便卻必須拿出切實的證據，讓他心服口服。
而且進來的人哪個不是誠惶誠恐，楊紀居然還敢在說話的時候，去揀地上的紙團，分明是心中早有了懷疑。
這樣的考驗當然沒法進行下去。
「有勇有謀，心細如髮，不是一個只會寫文章的『榆木疙瘩』，不錯。」
老人捋了捋須，笑道：
「楊紀，你的老師是誰？」
楊紀鬆了口氣，知道這一關怕是過了。面前這位老人身上有很大的官氣，比孟珣都在厲害的多，似乎不是普通人物。
剛剛若是有一點點的不合意處，恐怕這一關就難說了。
「學生並無專門的授業恩師，不過年幼的時候，父母曾經專門請過一個啟蒙先生。此後一直是獨自一個人摸索。」
楊紀沉思了一會兒，回答道。
「哦？」
老人眉頭一挑，再次看了眼手中的試卷，不禁動容：
「沒有老師？你能寫出這樣的文章！」
一場童生級別的考試居然出現了文氣氤氳級別的文章，剛剛知道這個消息的時候，給他的震動是極大的。
要知道如今文道沒落，放眼天下，上到皇天貴胄，下到平民都是很少見的。原本以為，這是某個道德望重的文士教出來的，沒想到居然是自學成本，立即動了愛材之心。
「楊紀，你可願意拜我為師？」
老人微一思忖，立即道。這翻話本來應該是最後才說的，便此時卻禁不住提前說了出來。
這翻話一出口，房間里立即安靜了幾分。
楊紀看著面前的老人，沉默不語，心中此起彼伏。原本以為這趟來是和童生試的最後名次有關，沒想到卻發展到了另外一個不可知的方向。
這讓楊紀意外的同時，更有些措手不及。
楊紀還從來沒有想過，要在文道上拜師的問題。
房間里靜悄悄的，幾乎可以聽到心臟怦怦跳動的聲音。老人也不說話，只是靜待著楊紀的回答。
「老師，對不起，學生暫時還沒有拜師的想法。」
半晌後，楊紀開口道，雖然聲音很委婉，但態度卻很堅定。
對於自己的人生，楊紀有自己的規劃和想法，文道只是他人生的一段旅途，並不是最終的目的。
「哦，為什麼？」
老人心中微震，有些意外，這可不是他預料中的答案。
老人這邊還沒開口，卻已經有人看不下去了。
「混蛋小子，你知不知道你在說什麼？史師想收你做學生，這是多大的造化，你居然拒絕。你知不知道外面有多少人求之不得，打得頭破血流！」
厲罵聲中，一個神情激動的年輕文吏滿臉恨其不爭的樣子，從旁邊的小門後突然闖了進來，他手上還拿著一個公牒，看那架勢簡直都要扔到楊紀頭上去。
史師告老還鄉，準備招收衣缽傳人的事情，在平川城內部早就傳得沸沸揚揚，不知道多少人盯著。
原本以為以楊紀驚人的資質，一定會被史師認可，沒想到這小子居然拒絕，那個怒啊！
「瑞之，你有什麼事嗎？？」
老人看著突然闖進來的年輕文吏道，皺了皺眉，沉聲道。自從告老還鄉之後，朝廷就強行給他安排了這個聯絡公使，按他的本意，本來是要拒絕的。
「這，這，這……學生，學生，——有個公文。」
被點到名字，前一刻還怒氣濤天的年輕文吏，立即變得吱吱唔唔，忐忑不安。他躲在後面觀看，本來是不能吱聲的，可惜一時太過忘形。
不過還好他反應快，立即把手上的公牒拿了上去，放到茶几上。
「好了，你出去吧。沒有我的命令，不許進來。」
老人，也「史師」，並沒有去看桌上的公牒，擺了擺手。不用猜他也知道，這些公牒上只是一些無關緊要的內容。
「是，是，……老師您忙。」
年輕文吏哪裡還敢再說什麼，立即退了出去。私底下腸子都悔青了，還是太衝動了。不過，這個楊紀也太不爭氣了吧，明明這麼好的機會……
「楊紀，剛剛他的話你也聽到了。」