長安城南，秋風肅殺，旅人寥寥，日光透雲而下，清冽如水，毫無暖意，道旁離亭里有二人在道別，正是陳皮皮與唐小棠。
「寧缺失蹤或者嗝屁，總之書院再無入世之人，如今局面緊張，書院需要立威，清河郡的白痴們既然送上門來，哪有不用上一用的道理。除卻你不算，我排最末一位，臨別之前也算是做些事。」
「你也知道如今局面緊張，書院雖說不懼，但也不想世間大亂，在這種時刻，你為何堅持要離開？」
陳皮皮看著少女稚美的容顏，說道：「你我之間的事情總還是需要家中長輩發話，我想知道父親對這件事情是什麼態度。」
唐小棠知道陳皮皮的父親便是傳說中那位大人物後，心情複雜到了極點，不過如今早已平靜，問道：「如果你父親不同意呢？」
知守觀觀主的兒子要娶魔宗的少女，這件事情無論怎麼看，似乎最終都要走到某某某與某某某，泣血或毒藥的悲情老路上去。
陳皮皮說道：「我問他意見，是以兒子的立場尊敬父親。既然老師沒有反對我們在一起，那麼他同不同意並不重要，如果他不同意我便回來，難道他還能囚禁我不成？難道他還想被老師再打一棒子？」
唐小棠笑了笑，說道：「哪有這般嘲笑自己父親的人？」
陳皮皮眉開眼笑說道：「你面前不就有一個？」
唐小棠又問道：「你直接去南海，還是先去知守觀看看？」
陳皮皮臉上的笑容斂去，神情凝重說道：「我會先去知守觀，然後尋機會上西陵神殿，想弄明白，去年爛柯寺那件事情到底是怎麼回事。而且西陵神殿似乎準備把桑桑的身份挑明，如果這件事情真發生了，寧缺和桑桑就算重新出現在世間，也將面臨無休止的追殺，我想看看能不能把時間拖上一拖。」
唐小棠點了點頭，說道：「何時歸來？」
天色忽暗，一陣寒風起，漸有雨點飄落，陳皮皮看著亭外秋雨微微，說道：「明年第一場春雨之前我便回來。」
唐小棠說道：「那路上珍重。」
陳皮皮說道：「如果寧缺回來了，記得通知我。」
「怎麼通知你？」唐小棠問道。
陳皮皮說道：「找南門觀便行，他們聯繫道門的速度最快。」
唐小棠點頭，說道：「那便珍重。」
陳皮皮轉身向亭外走去，將至雨中，忽又折轉回來。
唐小棠看著他笑著說道：「難道這點雨也能把你淋病了？」
陳皮皮看著她正色說道：「雨淋不病我，相思卻能成疾。」
唐小棠聞言一羞，紅暈漸生，然後開始習慣性地捲袖子。
陳皮皮唬了一跳，又道：「你先前連著說了兩句珍重，看著似乎很想我離開？」
唐小棠咬著下唇，不肯說話。
陳皮皮本待離開，但總覺著好生不甘心，鼓足勇氣走上前去，把她摟進懷中。
少女在懷，他卻沒有多少得意與陶醉，心下惴惴，餘光時刻注意著她的兩隻手，發現少女的雙手雖然握得極緊，還在微微顫抖，但似乎沒有出手的徵兆，不由心下稍安，於是把她摟得更緊了些，然後低下頭去。
不知過了多長時間，離亭里的兩個人影漸漸分開。
陳皮皮豪氣干雲走進雨中，也不回頭，揮手而別。
離亭里，唐小棠看著他寬闊的背影，也揮了揮手，雙頰紅暈未褪。
此時秋風蕭蕭，卻不知她微亂的髮絲與心情是被惱人的秋風擾亂，還是被那個人兒擾亂。
……
……
有人離開長安，自然也有人回到長安。
陳皮皮和唐小棠在離亭處分手不久之後，一對夫妻撐著青紙傘，在淅淅瀝瀝的秋雨里走進離亭。
妻子是位清秀少婦，神情溫婉，眉眼間透著滿足，她看著數里外雨絲里的長安雄城，好生震撼，低聲說道：「好高啊。」
她的夫君是位中年男子，聞言一笑。
此人一身青衫，神情溫和，容顏清雅，舉手投足間自有一份洒脫氣度，如果不是身後背著個小女童，不知要迷死長安城裡多少姑娘。
那小女童約摸兩歲大，小手緊緊地攥著中年男子的衣裳，努力地抬著頭看著遠方的城牆，眼睛黑白分明，有若點漆，骨碌碌轉著，顯得格外靈動。
秋雨暫歇，中年男子帶著妻子，背著女兒，提著簡單的行李出了離亭，向長安城南城門走去，漸行漸近，他的腳步沒有任何變化，卻顯得輕快了很多。
南城門處一片安靜，但並不是沒有人。
相反今天的城門處有很多人，有穿著盔甲的軍官，有穿著褚服的官員，有一看便知非善類的數百名青衣青鞋的青皮漢子，甚至還有一名太監。
看著城門處，中年男子沒有停下腳步，只是無奈地搖了搖頭。他身旁的妻子出身鄉野，雖說在大河國都城住了兩年時間，增長了些見識，但哪裡見過這般大的陣勢，不由變得有些驚懼不安，下意識里伸手抓住他的衣袖。
看著向城門處走來的一家三口，人群漸漸有些騷動，甚至有些青衣漢子的眼睛都濕潤了起來，一名穿著驍騎營統領官服的男子，領頭拜了下去，然後便是無數人拜了下去，只不過他們喊的聲音卻並不相同。
「恭迎幫主！」
「拜見大哥！」
「朝二哥！」
「春風亭先生，快快隨我入宮，陛下等你等得心都焦了！」
……
……
秋雨中回到長安城的一家三口，自然便是春風亭朝小樹和他的妻子與女兒。本來去年秋天，他便準備攜家回長安，只不過因為女兒小南瓜忽然生了一場重病，醫生囑咐不能勞頓，所以才把歸期延到了今秋。
朝小樹沒有隨林公公一道入宮，與諸位兄弟見面之後，便直接去了東城的春風亭橫二巷，正所謂孝道為先，林公公也只能徒呼奈何，好生替陛下不值。
一行人入了春風亭老宅，朝老太爺卻是根本懶得與自己這個不孝的兒子多說話，抱著孫女眉開眼笑地去後園摘秋果吃，至於朝小樹的妻子霜子，則是還沒有從今日的連番震撼中醒過神，便被幾位婦人請去了後宅。
看著廳內諸位兄弟，朝小樹發現眾人這幾年裡無痛無災，不由很是安慰。久別重逢，自然是酒盞相交，場面極是熱鬧。然而他卻注意到，席上有一個人顯得有些沉默，而那個人正是眾人最倚重的智囊陳七。
朝小樹知道陳七的沉默，往往代表著某些很棘手的事情，但他今夜不準備討論那些事情，甚至根本不準備討論那件事情。
他靜靜看著手中的酒杯，忽然問道：「老筆齋還在吧？」
此言一出，席間頓時變得異常安靜，常三等人望向陳七，齊四爺搖了搖頭，似乎對某些事情有不同的看法。
陳七知道這個問題是在問自己，輕轉酒杯說道：「臨四十七巷所有租房的租約都已經到了，全部收回來，也不會顯得刺眼。」
朝小樹平靜說道：「別的鋪子我不管，老筆齋是我租給他的，他不回來，那便一直租著，誰也不要想著收回來。」
齊四爺這時候終於有機會插話，說道：「西城賭坊的分紅一直還在算，連本帶利替十三先生存著，雁鳴湖的宅院也一直有兄弟在幫忙看院。」
朝小樹點了點頭。
陳七放下手中的酒杯，望向朝小樹說道：「如果那個傳聞是真的……事實上現在有九成把握那個傳聞是真的，趁著現在還沒有人注意，該做的切割還是應該做，我們不欠寧缺，沒有道理因為他而讓所有人都受牽連。」
「老七你一直是我們這些兄弟裡面腦子最好的那個人，無論是當年與戶部的官司還是和軍部的傾軋，全賴你出謀劃策，陛下都很欣賞你，如果不是當年有案底，或許你現在早就已經進了軍部。你的想法沒有錯，老成持重之言，無論何時何地都有道理。」
朝小樹端起酒杯，敬陳七，然後緩緩飲盡。
陳七輕嘆一聲，他很清楚朝二哥的性情，一旦開始這樣說話，那便等於說這件事情，再也沒有什麼迴轉的餘地，拿起酒杯一飲而盡，覺得有些苦澀。
果不其然，朝小樹繼續說道：「不過臨四十七巷不是幫中公產，是我的私人產業，所以我暫時還是想維持原狀。」
陳七看著自己最敬重的兄長，仍然有些不甘心，焦慮說道：「這件事情太大，不要說我們魚龍幫，就算是朝廷和書院都不可能頂得住。」
朝小樹放下酒杯，平靜說道：「世間有些事情和頂不頂得住沒有關係，只看應不應該頂。當年春雨夜，我在老筆齋前邀請寧缺與我一道去春風亭殺人，他沒有問我是誰，那麼現在我也不想理會他究竟是什麼人。」
……
……
寧缺和桑桑已經失蹤了整整一年，沒有人知道他們去了哪裡，彷彿就這樣憑空消失了，按道理來說，他們兩個人肯定已經死亡，