大青樹下的人們，看著巨石邊緣那個正對著絕頂風光傻笑的少年，紛紛被勾出無限感觸，沉默微笑不語，只有二師兄依然嚴謹不苟而坐，還有一個頭髮花白的老書生手裡捧著一卷舊書在看，似乎身周發生的所有事情都和他沒有任何關係。
悠揚清遠的洞簫聲響起，男子拿起擱在膝上的長簫微笑而吹，緊接著錚錚頗有幽古意的三弦琴聲響起，七師姐用手指拈起細若牛毛的繡花針，在山風中輕輕一划，針尖高速顫抖起來，發出一道類似金屬打擊樂器的清鳴，壯漢舉起沉重的鐵鎚，猛地向地面砸去，砸出轟然一聲，正好精妙至極楔在樂曲當中需要激昂處的那個節點上。
簫聲琴聲針聲落錘聲，混在一起便成了一首頗具古風的曲子，從青樹之下悠揚散開，籠罩住書院後山頂崖，催動著崖間浮雲緩緩流淌，催得山松微微招搖，似在迎客。
站在巨石上方的寧缺聽著飄進耳中的古曲，回頭望向大青樹下，看著那些形容各異，卻都帶著溫和笑容的男男女女，看著樹下陳皮皮的身影，知道這些人便是書院二層樓的師兄師姐們，他們正在用這種方式表達對自己的歡迎，不由心生溫暖感覺。
溫暖的感覺在胸腹間迅速化為火辣，他兩眼一黑，就這樣倒了下去。
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隆慶皇子沉默站在巨石下方的草坪上，彷彿根本沒有聽到這首動人的古曲，那張有若桃花夭夭的臉頰依舊完美，只是他的頭髮不知何時已經散開，帶著汗水微濕凌亂披在肩頭。
他抬起頭來，看著青樹下方緩聲說道：「也許說來有些可笑，欠缺了些風度，可我真的不服。」
不知何時，二師兄在那首古曲中長身而起，悄無聲息來到草坪之上。他看著隆慶皇子面無表情的臉頰，看著對方眼眸里的兩抹幽光，平靜說道：「如果我是你，我也不服。」
隆慶皇子沉默片刻後說道：「如果做到了滅情絕性，還是無法看破選擇，那誰能看破？」
二師兄看著他，面露微微憐憫說道：「滅情絕性，那說明性情之中本來便有恐懼，對選擇的恐懼，我雖然不知道你們先前看到了些什麼，經歷了些什麼，但我大概能猜到，寧缺和你不同，他的性情之中本無恐懼，所以他不需要像你這般艱難地抹去本心，強求滅情絕性。」
隆慶皇子盯著他的眼睛，帶著濃郁的不解與不甘問道：「恐懼本就是人性，只要是人，就會恐懼，寧缺他也是人，他的性情之中怎麼會沒有恐懼？」
二師兄沉默了很長時間，似乎覺得這個問題確實有些令人疑惑，搖頭說道：「或者這是小恐懼與大恐懼的區別，你們都能戰勝本能里的小恐懼，但若涉及到生死之間，晝夜之間的大恐懼，便不是這般容易。」
隆慶皇子聽懂了這句話，眉尖倏然蹙起，問道：「你是說寧缺他沒有信仰？」
二師兄回答道：「也許如此。」
隆慶皇子怔了怔，旋即自嘲傷感一笑，喃喃說道：「我因為信仰過於堅定，所以輸給了一個絕對以己為先，沒有任何信仰的人，這叫我如何能夠甘心。」
二師兄沉默片刻後說道：「也許寧缺也有信仰，只是那些東西在他的心裡藏得太深，所以石徑上的幻境無法找到，甚至有可能他自己都不知道那個信仰是什麼。」
這時候，陳皮皮背著昏迷中的寧缺，氣喘吁吁地從巨岩上艱難地走了下來，每走一步他臉頰上的肥肉便會輕輕顫抖，像極了湖裡的波紋。他和大青樹下的師兄師姐們都很清楚，寧缺是因為今日精神世界受到的衝擊太大，加上身體消耗劇烈，直至最後成功登頂，放鬆得過於突然，所以才會昏厥過去，因此並不怎麼擔心。
隆慶皇子看著陳皮皮的背影，聽著青樹下方隱隱傳來喊小師弟拿水的聲音，忽然間想起掌教大人和那個女人偶爾提起的某個天才人物，眼瞳微縮，喃喃問道：「這……就是他嗎？」
二師兄看起來根本沒想過隱瞞陳皮皮的身份，說道：「就是他。」
隆慶皇子怔怔看著那個被使喚得極為忙碌的胖子少年，想起掌教大人和那個紅裙女人提起他時的唏噓悔悵或是怒意，不禁有些難以相信這種反差，轉瞬間想到自己今日的遭遇，忽然發現也並不是那般黯淡和難以接受，自嘲搖頭說道：「像他這樣真正的天才，在書院二層樓中居然也要被你們使喚來使喚去，我還想著能夠入樓大放光彩，真真是痴心妄想。」
「真正的天才到哪裡都是天才。」
二師兄看著他微微發白的臉頰說道：「你既然知道他是觀里最天才的年輕人，那麼他在我書院後山也是天才，當然比我還是要差上不少。不過你也不用過於失望，其實你今天的表現已經非常不錯，如果不是碰著寧缺這麼個傢伙，我會很高興在後山迎接你。」
隆慶皇子沉默片刻後，長長一揖及地，然後轉身向山下走去。
……
……
書院前坪的安靜早已經被一陣類似於野蜂飛舞的嗡嗡議論聲所取代。雖然那些高高在上的大人物們依然保持著矜持，但普通的官員和教習學生，實在是無法壓抑住心中的興奮與好奇，急切盼望著想要知道，今日二層樓登山的最後結果，究竟是誰取得了勝利。
便在此時，負責主持書院二層樓開啟儀式的教授先生，緩步走了出來。他臉上的表情著實有些奇怪，似乎很欣慰，又有些震驚，似乎想笑，卻好像因為某些事情不怎麼笑得出來。
在今日之前，包括書院諸生在內，都沒有幾個人知道這位教授先生的身份來歷，但今日教授先生主持儀式一整日，眾人幾番打聽之下，終於知道他便是碩果僅存的幾位神符師之一，哪裡還敢造次，看到他走上石階，下意識里便停止了議論，只是看著他臉上的神情，眾人心裡的波瀾再次生起，想要從這些表情中看出一些所以然來。
「黃鶴兒，你在哪兒磨蹭什麼？」
場間唯一敢用這種語氣對教授先生說話，敢直接喊出他的名字，甚至還要刻意帶上一個兒字的，自然是大唐昊天南門供奉神符師顏瑟，無論是境界輩份還是年齡，他都要比黃鶴教授高出幾分，此時心情本就有些焦慮，再看他在那處清嗓磨蹭，早就不耐煩了。
「今日書院二層樓招生一事已經有了結果。」
黃鶴教授也懶得與顏瑟這位出名憊懶的神符師爭執，清了清嗓子，直接開口。
忽然間顏瑟想到某種可能，焦急站起身來，伸手阻止道：「不慌說！」
眼看著等待了一日一夜的大戲便要收場，終於能夠知道男主角摘下銀面具後的真實相貌，卻再次被人橫生打斷，書院前坪上的人們，縱使無比敬畏顏瑟神符師的身份，也終究沒忍出發出了一陣噓聲，法且不能責眾，你神符師再厲害，也總不能把場間上百人全給滅了。
黃鶴教授毫不客氣瞪了顏瑟一眼，心想催也是你在催，這時候又讓自己不慌說，這是在鬧什麼玄虛，沉聲問道：「為什麼不慌說？」
「書院二層樓開啟是何等大事，夫子雖然去國遊歷不在京中，但你們也不能這樣敷衍了事，要宣布結果之前，是不是應該先沐浴更衣，焚香祭天一番？」
顏瑟噔噔噔噔衝上石階，走到黃鶴教授身前，大義凜然說道。
台下的噓聲頓時變得越發大了起來，就連親王李沛言和李漁都忍不住看了這個老道兩眼。
顏瑟聽著台下的鼓雜訊，縱使臉皮皺厚若老樹硬皮，也不禁感到有些發燒，然而對傳人的饑渴終究還是戰勝了他本來就不多的羞恥心，狠狠瞪向台下喊道：「誰敢說我說得不對，站出來和我單挑！」
聽著這話，台下頓時沒了聲音，無論是莫離神官還是那些面露不悅的書院博士教習紛紛轉過臉去，心想和你一個修練成精的神符師單挑？我們又沒有發瘋。
黃鶴教授不悅看著他說道：「顏師叔，你究竟想做什麼？」
天下神符師極少，他們之間的師輩排序和各自宗派無涉，那是另一套簡單又複雜的體系，此處無需多說。
其實顏瑟這時候想的事情很簡單，他只是在想，如果宣布的結果，真的是他和師弟絕然不想聽到的那個結果，而且還讓全天下人都聽了去，豈不是立刻成了定局？
……
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不顧書院前坪所有人的反對，顏瑟拖著黃鶴教授進了一間書舍，跟他們一起進入書舍的都是些有資格參與此事，或者說有力量改變最終結果的大人物。
莫離神官表情有些惘然，他覺得自己剛才肯定是聽錯了什麼，於是向身旁的親王殿下投予了詢問的目光。然而李沛言的神情也有些怪異，他覺得自己可能沒有聽錯，只可能是黃鶴教授宣布結果時讀錯了，為了證明自己的猜想，他望向身旁的侄女。
李漁清秀的面容上沒有任何錶情，因為雖然她曾經無數次猜想過，在今天這漫長的登山時光里甚至無數次期盼過這個結果，但當這個結果真的出現時，依然強烈地震撼了她的精神世界，讓她一時半會兒難以回過神來。