隆慶皇子記得寧缺是誰。
他這一生光彩奪目，很少遇到被人羞辱的機會，而上次在得勝居內，身前這個書院學生還有他的小侍女連接兩次羞辱了他，至少在他看來那是羞辱，所以他不可能忘記對方，在車中他甚至承認自己道心因此有心不定，很討厭這個人。
因為厭憎，事後他讓裁決司的下屬們調查過寧缺，只是調查的結果讓他有些失望，這個書院學生果然只是個徒逞口舌之利的廢物，無法修行，根本不可能成為他的對手。既然沒有資格成為自己的對手，於是他便認為不再需要去記住這樣一個人。
今日拾階登山，隆慶皇子想像過自己可能遇到怎樣的競爭者，比如那位明顯來自不可知之地的年輕僧人，比如來自南晉的那位青年劍客，他甚至想像過書院方面可能會隱藏著後手，但怎麼也沒有想到，在自己身後破霧而出的人是寧缺。
他沉默看著寧缺的臉，意味深長地笑了笑。
寧缺看他沒有吃糕點的意思，把手收了回來，笑著說道：「不要太過吃驚，這不是幻覺。」
就在這時，兩塊翠綠色的青竹片在星光下緩慢飄了過來，彷彿有生命一般懸停在他們面前，書院二師兄的聲音從青樹下再次響起。
「山道盡頭的頑石便是山之尖頂，誰先登上去便能進入書院二層樓，不過我必須提醒你們，那短短十餘步石階，比你們先前經歷過的所有考驗都更加艱難，如果強行硬撐，極有可能對你們的身體精神造成不可逆的嚴重傷害。」
「兩塊青竹片你們握在手中，稍後如果覺得撐不住，便捏破它。」
隆慶皇子和寧缺向青樹下揖手一禮，伸手至空中取下翠綠的青竹片，然後向前走去。
兩個人並肩而走，隆慶皇子臉上沒有一絲表情，腳步沒有一絲加快，任由寧缺在自己身旁一邊嚼著糕點一邊行走，等若承認了他有與自己並肩的資格。
「其實我很羨慕你。」
寧缺看著皇子完美的側臉，把手裡沾著的糕點屑擦到衣擺上，聳肩說道：「你出身好，天賦好，命也好，又有一個世人羨慕的花痴伴侶，像我這樣出身糟糕，天賦糟糕，命運極歹，身旁永遠只有一個小黑炭頭的傢伙，想要奔到你這個份兒上，實在是太辛苦了些。」
當二人走到那塊巨石下方，站在左右兩條陡峭狹窄的小徑前時，隆慶皇子忽然轉頭望向他平靜說道：「你給了我很多驚奇，早知如此，方才我不該等你。」
說完這句話，隆慶皇子沒有絲毫猶豫，掀起衣襟前擺，踏上了石徑。
寧缺怔怔望著那條石徑入口，心中掀起波瀾無數，作為一個在生死底層掙扎多年的傢伙，他很清楚，一個強大而驕傲的人說出這樣的話時，才會變得真正可怕。
……
……
兩名最後的登山者，開始攀爬書院後山頂部懸畔那塊巨大的岩石，身影倏然不見。
草地遠端的大青樹下，忽然多出了很多身影，圍在一起指著岩石竊竊私議，這些身影有男有女，或坐或立，數一數剛好十二個人。
有人背著三弦古琴，有人腋下夾著棋枰，有人膝前擱著一根頗具古意的洞簫，有人手裡拿著繃緊的繡花布框，另一隻手指間拈著根細不見的針。
還有一個站在樹後的壯漢手裡提著個極沉重的鐵鎚，當別人正在議論時，壯漢卻盯著樹下二師兄頭頂那個奇怪而高的古冠，眼神里充滿了躍躍欲試的灼熱。
陳皮皮從樹後走了出來，看著壯漢的眼神嚇了一大跳，趕緊攔阻，說道：「六師兄，你要真一鎚子下去，二師兄的帽子可能會扁掉，但你的腦袋也極有可能扁掉。」
青樹下盤膝坐著的二師兄冷哼一聲，緩緩轉過頭去。
六師兄用最快的速度把鐵鎚收到身後，面露憨厚至極的笑容，解釋說道：「師兄，你知道的，我一天不打鐵心裡就癢得厲害，今兒看了一天實在是快撐不住了，這不看到您頭頂這帽子，就像是看到爐邊的鐵錠，總想著來上一鎚子。」
這解釋實在是有些莫名其妙，荒誕到了極點，偏生二師兄卻是點了點頭，表示接受了這個解釋，揮手淡然說道：「等不了多久，就會有結果了。」
書院女教授余簾也是山頂，她似乎與其餘的十一人刻意保持著距離，遠遠站在樹後的某片花圃間，面帶恬靜微笑看著同門們的議論。
膝上擱著古簫的中年男子望向崖邊那塊看似搖搖欲墜，實際上卻是歷經千萬年風雨不曾顫抖一絲的巨石，感慨說道：「今日觀之還是這位隆慶皇子實力最為強大，西陵神殿裁決司的二號人物，果然不容小覷，如果不出意外，他便可能是我們的小師弟了。」
聽到西陵神殿裁決司這幾個字，樹下所有人的目光都望向了陳皮皮。
陳皮皮胖圓的臉上難得現出窘迫之色，揮手解釋道：「我又沒去過神殿，我認識葉紅魚的時候，她才剛進裁決司，不過在我看來，那女人肯定比隆慶強大多了。」
「天下三痴之道痴，自然非同一般。」那位繡花師姐微笑說道。
二師兄表情肅然說道：「但凡名門大派，底蘊均自不凡，雖說那些手段難入你我之眼，雖說較諸我書院自然有若塵埃，但行走世間也足夠了。」
樹下諸人紛紛讚歎迎合，各自心裡卻在琢磨著，如果今日坐在樹下的是大師兄，他斷然不會說出如此驕傲自戀的評價，只會極誠實地點評一番西陵道法的優劣。
「沒有想到能夠追上隆慶皇子腳步，一同進行最後考試的人居然是那個叫寧缺的傢伙。」
樹下諸人又把目光再次投向陳皮皮。
陳皮皮無可奈何地嘆口氣，說道：「師兄師姐們，你們又看我是做甚？」
繡花師姐微笑說道：「那不是你朋友嗎？」
陳皮皮摸了摸腦袋，困惑說道：「我真沒想到寧缺能走到山頂，憑我對他的了解，這個傢伙真能吃苦，筋骨精神打磨得像個變態一樣，而且他修練起來是真可以不吃飯的，所以最開始那截山道應該攔不住他，而且他在舊書樓看了一年書，若要過柴門，也有幾分可能，可我真沒有想到，居然連山霧都沒辦法攔住他，這實在是有些莫名其妙。」
有人問道：「那個叫寧缺的，現在是什麼境界？」
陳皮皮回答道：「不惑。」
樹下一片輕呼，提問那人不可思議說道：「隆慶皇子已經是洞玄上境，只差一步便能知命，所以他能走到石下是所有人都能想到的事情，可那個才是不惑境界，是怎麼上來的？」
二師兄冷冷看了那人一眼，訓斥說道：「廢話，自然是走上來的。」
其實這句話才是真正的廢話，只不過他是二師兄，當夫子和大師兄去國遊歷之時，書院後山便以他為尊，樹下的師弟師妹們自然無人去質疑他的說法。
二師兄眉梢微挑說道：「夫子教了你們多少年了，連這種事情都還想不明白。世間哪有完全確定之規則？若一應規則皆已註定，那我們還修行求索做什麼？若一應規則都無法改變，那我們還吃飯喝水做什麼？何不自行從崖那邊跳下去？」
樹下諸人頓生凜然之感，知道師兄是在正式教誨自己，肅然聆聽。
「寧缺雖然才不惑，但誰告訴你不惑就不能登到山頂？如果只有洞玄上境，像隆慶那樣只差一步到知命的人，才能登上山頂，才能進入二層樓，那何必還要考試？」
二師兄神情淡漠說道：「不惑就不能登山？先前我就對你們說過，想當年大師兄他停留在感知境界整整十七年，上山下山不知多少遍，又有哪次他半道就滾下去了？」
有人猶豫說道：「師兄你說的雖然不錯，但拿寧缺和大師兄相提並論，是不是太抬舉他了？」
二師兄望向崖畔那顆巨石，沉默很長時間後淡然道：「如果寧缺今日能成功，那他就是大師兄之後第二個以不惑之身成功走完後山全程的傢伙，為何不能相提並論？」
聽著這話，山頂大青樹四周一片沉默安靜，只能隱約聽到陳皮皮喃喃不甘心的話語：「就算他能登頂又怎麼樣，難道還能比本天才更天才？」
「其實如果讓寧缺當小師弟也不錯啊。」繡花師姐望著陳皮皮胖乎乎像大白饅頭的臉蛋兒，笑眯眯說道：「雖然捏起來手感肯定不如皮皮你好，但他臉上有酒窩，真的好可愛。」
陳皮皮下意識里打了個寒顫，趕緊退到二師兄背後，探出頭來喊道：「七師姐，你不要想得太美，這最後一關可不是那麼好過的，我賭隆慶肯定先爬上去。」
繡花師姐笑眯眯，揭穿他的真實想法：「如果真是隆慶先爬上去，你不得失望地大哭一場？」
陳皮皮嘿嘿笑了兩聲。
「漫漫山道先考了意志，比了悟性，試了境界，霧裡又看了本心，最後這顆頑石，看的不過是選擇罷了，無論對隆慶還是對寧缺而言，難度都不會太大。」
二師兄緩聲說道：「正因為難度不大，終究較量的還是決斷力，隆慶他長年在神殿裁決司那壇污