S1的夜空綻開煙花，另一朵煙花則照亮了西林，向所有人宣告煙花回到了西林。
八十台最新式的MX軍用機甲，四百輛重型裝甲車，逾萬名第四軍區精銳地面部隊，離開各自駐地，在落日州南方匯合成一道充滿毀滅意味的鋼鐵洪流。
鍾家散布各地的家族親眷，金星酒店裡的聯邦軍代表，各州政府，所有勢力，都把目光投向那支恐怖的部隊，當他們確認這些軍力調動沒有得到聯邦軍方授權，就連第四軍區司令部都不知道原因後，便知道這支部隊身後隱藏著某個肥胖而狠厲的身影。
西林電視台派出了五輛衛星轉播車和兩個報道小組，分別在這支混編部隊前後方，負責向整個西林大區現場直播畫面，隨著鋼鐵洪流向著草原深處前進，本來有些惴惴不安的西林民眾猜測到或者通過網路知道了這支部隊的目的，情緒變得激動起來。
鋼鐵洪流的盡頭，草原深處被鍾家特種部隊層層保護的一艘焦黑飛船前，靜靜站著位黑髮白裙的少女。
看到那位白裙少女的第一時間，鋼鐵洪流安靜了下來，四周那數十輛高大威猛的MX機甲緩緩蹲下右機械腿，龐大機身笨拙前傾行禮，歡迎公主的歸來。
鍾煙花看著草原上的鋼鐵部隊，看著顫抖的攝像機鏡頭微笑說道：「我回來了，這些年辛苦大家了。」
……
……
離開三年的鐘煙花回到西林，所享受的待遇和那位兄長完全不同，她不需要像許樂那樣如老鼠般偷偷摸摸單身穿行原野，小心翼翼聯絡自己的屬下。
她是鍾家唯一的繼承人，她是西林人敬愛的小公主，她的歸來顯得如此理直氣壯，聲勢無比驚人。
由落日州南方草原向州府行進，部隊經過高速公路，公路上所有車輛極為自覺地避向緊急停車道，把中間寬敞的路面讓給這個浩蕩拖行十幾公里的隊伍。
當隊伍最中間那輛黑色防彈轎車經過他們的車輛時，駕駛座上的民眾們拚命鳴笛表示最熱情的歡迎。
在一路幾乎沒有停歇的尖銳鳴笛聲中，鍾煙花乘坐的車輛在重兵保護下進入落日州州府，進入城市之後，氣氛變得更加熱烈。
看到新聞直播畫面的市民們紛紛走上街頭，擠在道路兩側揮舞著手臂，高聲呼喊著她的姓名，那些始終懷緬鍾司令的中年人們甚至激動地流下了眼淚。
騎著自行車的學生們和頑皮的孩童，跟著車隊一路向前奔跑，有膽子大的高聲喊道：「小公主我愛你！」
鍾煙花放下車窗，向歡迎自己的民眾們揮手示意，揮舞手臂的動作幅度很小，很優雅，臉上的笑容卻是如此的真摯，像極了遠嫁歸來的公主。
如果菲利浦這時看到她的模樣，絕對不會把這位優雅的豪族千金與飛船上尖酸刻薄的小丫頭等同起來。
因為很多過往歲月中的很多歷史問題，加上當年軍神李匹夫擬定的輪戰策略，西林為聯邦付出了無數鮮血，卻始終沒有得到相應的經濟和政治資源支持。
所以西林社會與首都星圈向來若即若離，甚至可以說全體西林人對聯邦一直胸懷怨意，尤其是開始流傳，甚至是某些新聞媒體開始指責，古鐘號爆炸是聯邦政府的陰謀之後，這種怨意早已變成仇恨。
在西林民眾看來，聯邦政府和帕布爾總統，必須為鍾司令夫妻和數千名西林精銳士兵的死亡付出代價，只是鍾瘦虎離世之後，聯邦政府與鍾家某些成員勾結，加強了對西林的滲透與控制，西林人敢怒卻不敢言。
有怒意隱藏在胸間，便容易生出悲情，就像那首著名的西林童謠唱的那樣，西林人覺得自己變成了孤兒。
悲情如此，那麼無論是調西林部隊前往左天星域前線，還是任何正常政策，只要出自聯邦政府，民眾都會憤怒地認為這肯定是陰謀，是對西林的打壓。
悲情無法轉換成力量，失去主心骨的西林民眾們也只能在酒後發發牢騷，對著夜空中首都星圈的方向罵幾聲髒話，卻無法做任何事情……直到今天。
他們的小公主回來了，她是聯邦最高法院判定的古鐘公司繼承者，西林鐘家名正言順的繼承人，無論是在電視機前面還是在街道兩旁，凡是看到車窗旁微笑揮手的少女時，都覺得自己的後背挺直了幾分。
車廂裡面的田大棒子，眯著眼睛看著街道前方，聽著耳邊不時傳來的軍情回報，雖然沿途建築物上都備有狙擊手控制，可看到小姐搖下窗子揮手示意，他依然很擔心，三年沒有回來，如果出事怎麼辦？
「田叔，這是必須做的事情，電視台在直播。」
鍾煙花對著窗外微笑揮手示意，因為笑的時間太長，雙頰的肌肉都有些僵硬，她沒有回頭輕聲解釋道：
「三年沒有回來，總得讓大傢伙知道我現在的模樣，而且聲勢越大，哥在那邊壓力就會小些。」
多年前，田大棒子曾經陪年齡尚幼的鐘煙花，參加了數次西林政治活動，當時看著小女孩兒在台上近乎完美的政治演出，就知道她在這方面極有天賦。
他搖頭嘆息了一聲，不再相勸，只不過對拐騙小姐離家出走三年的許樂仍然滿腹怨念，不管那個傢伙是帝國太子還是聯邦英雄，如果許樂現在敢出現在他面前，絕對會被揍到生活不能自理。
……
……
車隊行駛進緯二區，順著紅油飯館門前那條直道，準備進入老宅區域之前，被一群聯邦官員攔了下來。更準確的形容應該是，這群面色蒼白的聯邦官員，被忠於西林鐘家的部隊團團包圍。
無論是誰被籠罩在軍用機甲的陰影之下，都會感到恐懼，然而最前面那位憲章局官員，依然鼓起勇氣，對前方的黑色轎車凄聲喊道：「憲章局檢查！」
鍾煙花平靜下了黑車，揮手示意下屬們讓開一條道路，緩慢走到那名憲章局官員面前，說道：「請快一點。」
嘀的一聲輕響，她頸後晶元的數據被即時收集，那名憲章局官員看著光幕上的深層資料，臉色變得極為難看，微微躬身一禮，說道：「沒有任何問題。」
然而他旁邊幾名穿著黑色正裝的聯邦官員還有問題，其中一人清了清嗓子，走到她面前說道：「我們是聯合調查部門，想請鍾煙花小姐跟我們回去接受調查。」
鍾煙花冷冷看了官員一眼，直接轉身準備上車。
官員惱火大聲喊道：「你必須接受調查。」
鍾煙花再次轉身，臉上沒有任何情緒，說道：「我不去你能拿我怎麼辦？你的部門能夠對抗我的部隊？」
「難道你敢動用私人武裝對抗聯邦調查？」官員憤怒說道：「你要知道如果這麼做了，就等同於叛國！」
龐大的金屬機甲身前，白裙少女看上去顯得格外弱小，她望著對方微笑問道：「就算叛國，你又能怎麼辦？」
場間一片死寂般的沉默，聯邦官員們面面相覷，不知道該怎樣回答這個問題。如果聯邦指控鍾家小公主叛國，那要是她真的叛了，聯邦又能怎麼辦？
接著，鍾煙花望向瑟縮站在官員們身後的那位很久不見的堂兄，蹙眉厭惡說道：「鍾二郎，看在親戚份上，我今天不殺你，滾回你的小衛星上，再也不要回來。」
聯合調查官員放低身段，近乎哀求般說道：「鍾小姐，因為此事太過重大，您至少也要讓我們問兩句話吧。」
「有嫌疑犯罪的人才需要回答提問，我有嫌疑嗎？」
那名官員抹掉額頭上的冷汗，說道：「全宇宙都知道，這三年您和那名帝國皇子許樂在一起……」
「那又怎麼樣？」
鍾煙花眉梢微挑，嘲諷望著他說道：「你們天天跟鍾二郎這個白痴呆在一起，難道你就是個瘋子？那我是不是得把你關進瘋人院去？」
……
……
瘋人院就是精神病院，作為大腦最發達的生物，人類的大腦也最容易出問題。所以聯邦有很多座瘋人院，這些瘋人院受到嚴格的管制，進出絕對不會方便。
而其中一間位於S1南半球的軍事精神病專科醫院，所受到的監管更為嚴格，不知道來自軍方何種層級的指示，有一個步兵班常年駐守在這裡。
啪啪兩聲脆響，許樂緩慢放下手中一名士兵，沒有讓他發出任何聲響，確認房間內所有人都昏迷不醒後，取過鑰匙向瘋人院裡面走去。
因為那件事情過去太長時間的緣故，聯邦軍方對那個人的關注程度嚴重下降，甚至都有可能遺忘了那個人和那個步兵班的存在。
所以他並不擔心會驚動對方，沉默在幽深的瘋人院通道里前進，只需要注意避開那些醫生護士。
瘋人院里瀰漫著刺鼻的藥水味道，白色的牆壁上隱隱還可以見到尿漬，大概是某位失控病人留下的傑作。
緩緩推開病房，卻發現床上空無一人，許樂的眼睛眯了起來，然後注意到面北的陽窗上，寫滿了各式各樣的數學符號和複雜公式，即便是他都覺得異常艱深。
默默看了片刻，他走