許樂也沒有想到會受到如此禮遇，微微一怔後，他向那個背影敬了個軍禮，坐在桌旁端起那杯普通的茉莉花茶，認真地喝了幾口。
杜少卿轉過身來，揮手讓西門瑾和一干鐵七師軍官離開房間，走到桌旁挪開那副標誌性的墨鏡，取下軍帽，然後坐下。
兩個人分坐桌子兩旁，平靜地互相觀看，沒有什麼電火花滋滋生於目光交匯處，也沒有刀光劍影呼嘯於空氣中，只有沉默。
有些時日未見，許樂注意到杜少卿鬢角已經銀絲可見，過往歲月里那張冷漠驕傲嚴謹像冰雕般的臉頰，也多出了些許疲憊和憔悴。
幾年的戰場生涯，尤其是最近幾個月遠征帝國，為了鐵七師永不敗的神話，為了聯邦部隊的不間斷勝利，杜少卿消耗了極大的心血，只是許樂依然有些無法適應疲憊和憔悴這種神情，會出現在他的臉上。
杜少卿眼帘微垂，端起被勤務兵沖調的溫度將將好的咖啡，輕輕飲了一口，然後極為隨意地說道：「死緩。」
許樂沉默片刻，再次端起那杯對方親自泡的茉莉花茶，狠狠地喝了一大口，抬起頭來，看著對方的眼睛說道：「不行。」
……
……
杜少卿放下咖啡杯，沒有就那個問題繼續發難，轉向了另一個話題，他望著許樂傷痕清晰的臉，說道：「三年前在基地里，我們曾經討論過部隊究竟需要的是紀律戰術還是強大的個體，我說宇宙里只有一位軍神，你說不，現如今看來，你在某種程度上證明你可以做到一些普通人無法做到的事情，但是我還是那個答覆，如果你死了，部隊怎麼辦？」
杜少卿繼續說道：「你奇蹟般地活了下來，攜功而回，整個聯邦上至總統，下至攤販，誰都要給你幾分面子。」
「但我杜少卿，從來不是一個會給他人面子的人，我也不需要給人面子。」
「我明白軍紀的重要性。」許樂抬起頭來，望著杜少卿說道：「但我相信白玉蘭不是一個莽夫，他這麼做自然有他的原因。」
「沒有任何原因足以解釋這件事情。」杜少卿說道：「我以前注意過白玉蘭，知道他是個非常優秀、甚至可以說非常難得的軍人，但我從來沒有想過將他調到我的部隊，因為我很清楚像他，像你，像你的隊員……這樣的人，骨子裡根本都不是真正的軍人。」
「以下犯上，撕了東方的耳朵，還把那片脆骨夾肉切成了十六片兒……他親手把自己的後路斷了。」
杜少卿盯著許樂的眼睛，聲音逐漸變得冷漠起來：「你沒有做過一級軍事主官，但你應該很清楚這意味著什麼。如果是我的人做出這樣的事情，我絕對不會為他求情，只會一槍斃了他。」
「再重複一遍，我相信我的人絕對不會無緣無故做出這樣的事。」許樂沒有退讓的意圖，反盯著他的眼睛，一字一句說道：「少卿師長。」
少卿師長這四個字從他嘴裡說出，顯得格外的生硬，就像是被風乾了幾千年的牛骨頭，從乾涸荒地裂口裡一塊一塊地蹦了出來，雖然只有四個字，但二人非常清楚許樂的潛台詞是什麼，他想要著重說明的是什麼。
漸有陰雲在杜少卿如劍般的眉宇間積聚，他冷冷說道：「軍隊，首重紀律；聯邦，首重法律。二者，首重證據……許樂上校，我尊重軍事法庭的裁決，會不惜一切代價維護部隊的軍紀。」
「我絕對相信我的部屬不會做出你臆想中的那些事情，如果你有證據，請提交內務處或軍事法庭，如果沒有，請回。」
聽完這段乾淨利落，格外強硬的話，許樂皺了皺眉頭，忽然開口說道：「少卿師長，也許你並不如你想像的那般了解你的部下。」
望著這位聯邦名將鬢角的白髮，他心有所感，此人為聯邦勞心費力，甚至可以說是在燃燒自己的生命，然而那種骨子裡的驕傲自負，卻依舊沒有任何變化。
「人都是複雜的。」許樂看著杜少卿的眼睛，說道：「有人告訴過我，人類是第一序列機器，鐵七師四萬餘名官兵在你的訓練指揮下，像機器一樣高效強大，但是……人終究不是真正的機器。像東方團長這樣的人已經不是當年你手下的小兵，他有自己的思想。完全無條件地信任自己的下屬，是一種美德，但也是一種冒險，誰也不知道有人會不會利用這種信任。」
杜少卿的眼睛眯了起來，有寒光鋒利射出，許樂這段話如果是在挑撥離間，那會太過愚蠢，所以他知道對方是很認真地在講這個問題，當咖啡香味漸漸飄散的時候，他不禁想起首都的那個雨天，那名他曾經最信任的下屬……
目光很自然地飄向房間外，杜少卿看了一眼遠處西門瑾的背影，心情異常的冰冷，大抵正是因為這種複雜到極點的情緒，他根本不願意對另一位最忠誠的下屬投予星點懷疑。
「這件事情不用再說了。」杜少卿揮手阻止了許樂的話，沉默片刻後，他忽然說道：「有件事情我必須告訴你。」
「我依然不欣賞你的散漫和個人英雄主義作派，但我現在……真的有些佩服你。」
許樂目光低垂，盯著面前杯中輕輕蕩漾的茉莉花瓣，明白了對方的意思。
以杜少卿的性情，根本不可能就白玉蘭這個在他看來簡單至極的軍紀問題，和自己討論這麼長的時間。
無論是這杯杜少卿親手泡的茶，還是對方最開始時從嘴唇里吐出的死緩二字，不是杜少卿給他許樂面子，而是一名聯邦軍人，對另一名還算不錯的聯邦軍人表示的尊重。
許樂起身戴帽敬禮告辭，最後沉聲說道：「明晨作戰會議上，我會要求重新審理此案。」
杜少卿沒有回答，也沒有起身，只是很隨意地揮揮手，然而看著許樂走出門口的背影，這位聯邦少壯派名將的眼眸里難得出現了一抹複雜落寞的情緒。
茶與交談，是軍人之間的尊重，也是感謝。
謝謝你冒死去了帝國，殺了卡頓，替老虎，也替她報了仇。
……
……
距離新十七師軍營還有半公里的地方，在一片安靜的金屬坑道逃生門拐角處，許樂眯著眼睛望著那處，低聲說道：「出來吧。」
沒有什麼神仙、妖怪或者說鬼魂，又或者是意想不到的美人兒從那裡跳將出來，奔到他的身上，掛住他的脖頸，來次熱情的擁抱，只有一個穿著黑色正裝禮服的老管家，悄無聲息地出現在他的眼瞳中，更準確地說，是出現在他大腦里分管視覺的區域中。
在基地的微風中，許樂轉身靠著僻靜的金屬板，閉上了眼睛，盯著黑暗中的管家公，總覺得這個形象上的皺紋似乎比幾年前要少了很多，下意識里問了一個有些莫名其妙，但雙方都很明白的問題。
「你……還是你？」
「這種感覺有些奇怪，但我還是我，另外，很久不見，許樂上校……這是代表另一個我發出的問候。」
許樂嘆息了一聲，沒有精神再去討論那些意識智慧可否分裂的哲學問題，報出顧惜風偷到的那份序表根前碼數據，說道：「麻煩你幫我查一下，這份軍事指令序表有沒有被人做手腳。」
很短的時間之後，聯邦憲章電腦回答道：「這份序表被人修改過，自標準計時9-887至9-992之間的三十四道軍事指令，進行了數據覆蓋。」
許樂推算了一下時間，正是白玉蘭他們在法伽爾市南區遇襲之前的那幾天，緊閉著的眼睛忍不住緊緊地皺了起來，懸在腰畔的雙手卻是逐漸放鬆，從衣袋裡掏出三七牌香煙點燃一根輕輕吸著，臉上浮現出一絲笑容。
「幫我把原始數據找回來。」
「不能。」
「為什麼？」
「因為這是戰場即時指令序表，根據戰時條例，相關數據被臨時儲存於司令部數據盒中，以方便隨時調閱，然後在標準時間之內傳回S1。」
「這和找回數據有什麼關係？」
「原始數據還沒有來得及傳回S1，便被越三級許可權徹底銷毀。」
「哪裡來的許可權？」
「S1憲章局遠程操作。」
許樂猛地睜開雙眼，馬上想到自己去往帝國前發回的情報，那顆讓古鐘號毀滅的帝國種子之所以能夠脫逃憲章局的清洗，肯定也和憲章局有關。
他眯著眼睛，深深吸了口香煙，低沉問道：「回來前讓你幫忙推算的事情，推算的怎麼樣了？還有就是，一年前聯邦查的案子最後是什麼結果？」
「該帝國種子姓何名友友，根據你從帝國獲取的情報以及相關信息，推算結論為：此人無法接觸到古鐘號相關機密航線數據，此人無法接觸到憲章網路缺失區域數據。」
「一年前的案子結果為：崔聚冬局長助理受審查，無罪。國防部辦公室副主任焦守衡自殺。」
許樂摘下煙捲，舔了舔有些發苦的嘴唇，眯眼望著基地外面的異鄉天穹，看著那處的烏雲，心情也沉重了起來。
「頭兒，談的怎麼樣？」
熊臨泉、達文西等一