淡灰金屬色的聯邦運輸艦，在晚蠍星雲低尺度空間里勻速航行。運輸艦上的三千名新十七師官兵，各自返鄉休假不足百日，便被迫再次集中踏上征途，心情自然談不上有多愉快，剛剛駛離上林大區星域範圍，那些思鄉的情緒便開始瀰漫起來。
對於部隊長官來說，隊伍中的這種情緒毫無疑問是負面且危險的，不過好在他們此行的目的並不是進攻帝國本土，而是負責前進基地的安保工作。
對於許樂來說鄉愁並不是他此時最主要的情緒，他看著身前那名黑髮披肩，清麗異常的女子，感到更多的是驚訝和沉甸甸的責任。
他怎麼也想不到，簡水兒居然會出現在運輸艦中，並且變成了隨軍的女記者，更令他驚訝且有些感傷空虛的是，國民很長時間沒有看到的國民少女，在掀下連衣白帽後，如瀑般的黑色秀髮傾淌而出，全然不見當年記憶最深處的那抹蓬勃的紫。
一場雖不激烈卻有些執拗的爭論，在兩個年輕男女之間發生，白玉蘭等一批軍官極為識趣，早早離開了這間艙房。看著面前清麗依舊動人心魄，美麗無以復加的容顏，和香肩之上微微散開的黑色長髮，許樂隱隱明白她為什麼會做出這樣大的改變，在心裡嘆息了一聲，正準備說些什麼的時候，眼睛卻眯了起來。
「我有點兒事情需要處理。」他對簡水兒說道，然後轉身回到了自己的艙房。
簡水兒望著他決然的背影，臉上露出無辜的神情，可愛地攤開雙手說道：「這是我自己的頭髮，你生這麼大的氣做什麼？」
許樂知道自己沒有理由對某人改變髮型而生氣，這很無聊且荒謬，可他依然生氣，因為那抹紫對他來說，意味著太多的回憶和人生痕迹。
但他此時快步走回自己的房間，留給對方一個冰冷冷的背影，卻不是在玩孩子氣，而是因為……黑黑的左眼瞳中忽然出現了一行白色的字元。
在那個軍營之夜後，老東西很少主動聯繫他，所以那一刻，他有些吃驚和緊張，不知道究竟發生了什麼。
「沒有任何具體的數據？」許樂坐在床邊不解問道：「可你是建立在邏輯和信息捕捉基礎上的存在，沒有任何有效信息，你怎麼判斷聯邦里將有大事發生？」
「混沌計算，我無法列出計算過程，只知道無數細微的變因，隨著時間的推移，正在導致一場數據亂流的產生。」
「基於你的第一序列許可權，我正式向你報告第一項變因。」
「麥德林專案後，憲章局配合聯邦進行清洗工作，但是在前年11月23日，我從事的數據清理工作被中止授權，根據事前數據預判，有一名帝國的種子，此時處於監控範圍之外。」
聽到這句話，許樂的眉頭皺的愈發厲害，緊緊地雙手互握，快速問道：「這顆種子現在在哪裡？」
「無授權，無相應監控報告生成。」聯邦中央電腦回答道。
「我授權，我知道你知道他在哪裡。」許樂低著頭，握緊了拳頭。
「該帝國種子懷疑對象，此時正在S2。」
「中止調查授權的人是誰？」
「崔聚冬局長助理。」
許樂的眼睛眯了起來，他認識這位崔聚冬助理，知道此人正是聯邦默認的憲章局下任局長的唯一候選人，他為什麼會中止調查授權？如果說連這樣層級的聯邦官員都出現了問題，事情會嚴重到何等程度……
「那你這種糊塗計算……」他換了一個動詞：「猜出來的問題，究竟發生在哪裡？」
「無法確定。」
「為什麼以前你沒有警告過我？」
「因為這些事情與你無關，而現在……根據我的混沌計算，這件事情將會與你有關。」
「去你媽的混沌計算。」
許樂輕輕說了句髒話，用力揉著頭髮，心中充滿了前所未有的惘然與未知恐懼。
……
……
警報聲凄厲地響了起來！
在輕揚音樂與咖啡香味陪伴中，平靜航行了很多天的古鐘號飛船里，忽然間警報聲大作，飛船的防禦系統自動切換能量供應介面，昏黃的燈光代替了明亮的光線，無數指示光條帶不停地閃爍。
「被遠程武器鎖定！被遠程武器鎖定！」
「32度急升！抓緊！」
緊張到聲嘶力竭的呼喊，在指揮系統內不停響起，古鐘號引擎群猛然加速，向著上方平靜星空里高速趨避，在一陣劇烈的顫動之後，艦後發出一聲巨響！
古鐘號的右後艦體發生了一場爆炸，巨大的力量，把艙內的人們狠狠擊倒在地面上，在那一瞬間，闊大舷窗外似乎還有十餘道兇險的噴射線條擦艦而過，如果剛才這些武器全部擊中飛船，那後果不堪想像。
「怎麼回事！」
古鐘號上的軍官們艱難地爬了起來，沖回自己的崗位，憤怒而迷惘地吼叫道，這是在聯邦的太空之中，那些百慕大三角的海盜怎麼敢對古鐘號發動襲擊？
「對方有我們的電子碼頻率！馬上改變數據，把它們找出來！」
指揮系統內急促的聲音依然在持續，驟然遇襲，古鐘號和身旁四艘護衛艦，與死神擦肩而過數次，艦上的人們卻依然不知道發生了什麼，他們憤怒無助地試圖改變當前的被動局面，以為是百慕大最愚蠢的海盜沒有認出古鐘號上的西林標識，有些西林軍人甚至渾身寒冷地想到，這會不會是政府的陰謀，卻沒有一個人將這次襲擊與帝國人聯繫在一起。
古鐘號和四艘戰艦上的電子碼迅速進行了隨機調動，四周幽暗太空的景象被轉換成可視畫面，輸入了指揮廳里的光幕之上，官兵們看到了一幅令他們震驚無語的畫面，戰艦內部陷入了死一般的沉默。
黑暗的太空遠方有晚蠍星雲的美麗繁星為背景，數十艘森黑色凜然的輕型戰艦，出現在古鐘號的四周，如同地獄裡爬出來的幽靈一般，悄無聲息地封鎖住了所有的通道。
西林官兵們表情震驚地看著光幕，看著這支伏擊自己的黑色艦隊，他們對這種戰艦很陌生，卻又很熟悉，陌生是因為對方從來沒有在聯邦的星空中出現過，熟悉是因為西林邊陲之外的荒蕪星域之中，有很多艘這種戰艦的殘骸。
這些戰艦都擁有獸形的艦首，而且那面黑槿花的旗幟被激光刀深深地刻在艦身上，號稱永不腐朽。
「是帝國人！」
古鐘號上傳來一聲大叫，緊接著無數聲驚呼響起，所有人的眼瞳在這一瞬間都縮了起來，西林官兵們憤怒震驚惘然不解——帝國人的艦隊居然出現在聯邦的星空之中！
……
……
關於這一場震驚整個宇宙的襲擊，聯邦事後進行了長達兩年的專案調查，那些沉重的檢討的反思討論，更是持續了數十年。兩年後議會山審查調查報告時，一位來自西林大區的中年議員憤怒而悲傷地問了很多個為什麼和如果。
為什麼聯邦軍方重要統帥出行，沒有聯邦艦隊護送？西林軍區向來不接受聯邦艦隊的護送，這是一種延續了很多年的舊例，軍方默認的強大習慣，如果沒有這種舊例和習慣，而是嚴格按照聯邦軍事條例，帝國人無恥的偷襲是不是有可能失敗？
答辯席上的聯邦將軍和西林鐘家代表均沉默以對，沒有發表任何看法。
為什麼加里走廊和晚蠍星雲，兩個最重要的空間通道外側，聯邦艦隊的巡航密度會這麼低，以至於古鐘號受襲之後，竟無法得到及時的援助，除了第一艘運輸艦外，最先趕去救援的居然是西林的民用飛船？如果聯邦政府的預算中能夠首先滿足憲章局在那邊的鋪網要求，如果聯邦艦隊能加大巡航力度，是不是可能避免這次悲劇的發生？
聯邦艦隊洪予良上將的解釋是：空間通道的範圍太過寬廣，不是一般民眾認知的小型扭率空洞，哪怕聯邦所有戰艦全部在此嚴密布防，也只能像一隻螞蟻試圖守住整個憲章廣場，但這一點，在前進基地投入使用後，將得到明顯的改進。
而且在憲歷70年春天，聯邦艦隊有一部分主力被調到了西林大區外緣的荒蕪星域，殲滅帝國遠征軍的後援艦隊，事實上，被抽調的聯邦艦隊在那片星域中取得了極為耀眼的戰果，只是如此一來，對空間通道的監控密度，確實下降了不少。
聯邦政府預算署的答辯是：帕布爾總統上任以來，已經將憲章局的預算比例上調到了最高額度，再進行額外補充，可能會導致嚴重的金融問題，最關鍵的是，第一憲章明文規定了憲章局預算浮動區間，政府沒有許可權對此進行改變。
質詢很多，答辯的理由很多，但其實從總統到普通的公民，所有人心裡都清楚，之所以慘劇會發生，完全是因為聯邦從來沒有想像過，帝國人有能力把一整支艦隊，哪怕只是一支中型艦隊，成功地送過空間通道。
沒有人想到過，一個人都沒有。
這種可怕的思維慣性，讓聯邦為此付出了慘重的代價。當然，如果那名西林議員說的如果，都能成功實現的話，或許這場襲擊