警備部，水木臉色有些複雜地看著眼前幾個怯生生的少年。
「源內、美濃、稻穗，就是你們了吧？」
中忍考試一結束，奈良鹿久就送來幾個新晉中忍。
出乎水木意料，中忍考試結束之後，居然有四個人被綱手提拔為中忍，實在是讓人大跌眼鏡，這和水木對這次中忍考試的考生不看好的態度截然不同。
除了一個人被調入醫療部之外，其它合格者全丟給水木了。
「就是我們！」
兩男一女連忙回答。
幾個小傢伙唯唯諾諾的態度，讓水木也不禁嘆了一口氣。從名字就知道這些人都是沒什麼傳承與底蘊的平民忍者，按部就班的學習、掙扎、幸運的晉陞，然後中忍就是他們的極限了，慢慢熬資歷，在村子裡瞅准機會得到一個好職位就是他們的未來。
這幾個新晉中忍的水平，可能還比不上犬冢牙和日向雛田，不過，這也是兩種命運的人不同的軌跡罷了。
有天賦的忍者，需要足夠的經歷來沉澱，等到合適的時機厚積薄發。至於這些一眼就看得到頭的忍者，就沒有必要想太多了，早點走上社會，說不定會有更多的際遇，繼續待在下忍程度也只是浪費時間。
「手久野，他們就交給你了，儘快讓他們熟悉警備部工作；寧次，你和他們是同齡人，注意多照顧他們一下！」
「明白！」
當了這麼久的領導，些許威望是有的，不過自己有這麼嚇人么？把幾個新手嚇成這樣！
待幾人都出去之後，水木摸了摸自己的下巴。
『難道真的有所謂的王霸之氣，將別人震懾得不敢輕舉妄動？』
明明這段時間休養生息，已經很注意收斂氣息了。
當然這也只是調侃而已，多半還是自己這個隊長的職務在起作用，體制內的權力威懾，哪怕自己不用，並不代表下屬感受不到。有可能自己一句話就改變他們的人生，身為上忍帶隊老師，不也可以一句話將下忍打回忍者學校重修么？新來的被嚇得戰戰兢兢到也情有可原。
放下這些瑣事，水木走出了警備部大樓。
拜訪日向日足的約定，是時候要履行了。受日向家族若有若無的照顧已經很久了，日向日足的想法，還有水木自己的意願，都需要一次長談來確定接下來兩者之間的關係與合作。
……
日向家族的庭院，在水木眼中，帶有濃重的禪意之感，頗有一種古樸的「師法自然」的意味。豪門大族的積累，從這種細枝末節的意境中，就給人一種不可輕忽的凜然感。
常青樹、落葉樹、低矮灌木、細竹、山石、砂礫，既帶來了視覺上的愉悅，也使人在精神上得到了休息。
四周竹籬笆做成的圍屏，在水木的感知中，散發著一陣陣有規律的查克拉波動，明顯是有日向家族布置的結界在發揮作用。
庭院里遍布的石制燈籠，被打理得乾淨整潔。其上的斑駁之感，無不顯示著這些不言不語的器物，見證了日向家族的興衰起伏與滄海桑田。
錯落有致的枯山水，顯示著這個豪門大族對美與藝術的追求，在朝不保夕的忍界，能夠有如此傳承確實難能可貴。
名為「逐鹿」的竹製小品，竹筒上部灌滿水之後，自然下垂；倒空竹筒之中的水，然後再翹頭，回覆到原來的平衡，尾部擊打在撞石上發出清脆的響聲，反而更加顯得茶亭的幽靜。
滿溢的石制水缽，水木和日向日足取用裡面的水，將手洗乾淨，除去滿身的晦氣之後，來到內庭，茶水已經準備妥當。
「水木上忍，看樣子你對目前的狀況還算滿意？」
稍稍客套之後，日向日足開始試探水木的心意。
「也不能說是滿意！」
水木也沒有敷衍。
「短時間之內，我還能期待什麼呢？」
水木走到這一步，在村子裡面確實沒法更近一步了。實力上，短時間沒有太過迫切的需要；村子裡職務的提高更是可有可無。
沒有家族的平民忍者，沒有傳承帶來的天然正統性，再高的職位，也沒辦法將其化作實實在在的影響力。
目前水木能做的，就是等待了。
如果真的有意於火影之位，水木的難度，可能比團藏還要大。
不過隨著時間的推移，兩人的態勢可能會逆轉。哪怕團藏壽命再長，身體狀況再好，也無法向村民證明，垂垂老矣的他如何比一個正值壯年的年輕忍者可靠。資歷與底蘊，團藏已經沒法更進一步，年輕忍者卻有更多的可能性。
「想必我的族人已經將我的意思傳達給水木上忍了，不知道最近水木上忍的研究是否有更進一步的收穫？」
「如果您問的是籠中鳥的話，進展寥寥無幾！」
水木遺憾地搖搖頭。
「只是證明了籠中鳥確實有一線生機，如果能夠憑藉自身的力量突破咒印，將會有意外的收穫。」
「這個我已經知道了。」
日向日足有些失望。
「根據家族的記載，祖先們也有過類似的猜測，只是……」
日向日足有些難為情。
「近千年以來，從來沒有一個日向分家族人達成這個壯舉，況且，真的有人做到的話，對日向家族未必是好事！」
「這樣啊！」
日向日足的擔心也未嘗沒有道理，被宗家用籠中鳥束縛起來做牛做馬，連人身自由都沒有，怎麼可能對家族心存歸屬？真的有驚才絕艷之輩靠自己的天賦破解了籠之鳥，怎麼會再對日向宗家言聽計從？實力爆發的他們不報復宗家就不錯了。
天才如日向寧次也沒有做到。日向日足為什麼要將其納入家族並消除寧次心中的怨恨？不就是怕他萬一掙脫籠中鳥不好控制，而且白眼也會就此流失么？
綜合考慮之下，日向日足寧願拋棄籠中鳥，也不去考慮籠中鳥被突破給家族帶來的好處，毅然決然地拋棄了日向千年的傳統。
沒有了籠中鳥，蛻變為一般豪門的日向家族，不得不像普通忍者家族那樣做出一些妥協，維持日向足夠的團結與威懾自保，就成了極為重要的一件事情。
「難道說，水木上忍真的沒有任何想法么？有日向家族的支持，成為火影的希望還是很大的，時間也還來得及！」
籠中鳥退出日向家族的歷史，肯定不是一朝一夕的事情，實施起來必然是以年來計算進度的大事，配合日向家族的行動，意圖推舉親善日向家族的火影上位，那是理所當然的事情。奈良鹿久年齡大了一點，旗木卡卡西很合適，不過日向家族一向和這種沒落忍族沒什麼交情。
找來找去，沒什麼倚仗與後台的水木最合適，雙方各取所需，按理來說應該不會有問題才對，沒想到水木表現得並不是很熱心。
「族長大人對我的幫助，我還是看在眼裡的，不管最後結果怎樣，如果有需要幫助的地方，我必然會鼎力相助！」
「明白了！」
有這句話，日向日足心裡就有底了，水木並沒有完全拒絕，只是對日向家族的急不可耐有點不認同。
「能夠告知具體緣由？有些事情，實在讓人想不通，讓您見笑了。」
水木笑了笑，若有所指地說道：
「木葉五任火影，除了四代目波風水門之外，其它全都誕生於戰爭，意圖提前布局，太不現實了。」
「戰爭？」
日向日足心中一凜，陡然瞪大了眼睛。
「原來如此，看來水木上忍已經有比較準確的消息了。如此，多謝了！」
按理來說，綱手執掌木葉村的時間，可能也就十來年，布局火影位置肯定不需要這麼長的時間，七八年就是一代忍者更新換代的時間，既然水木會因為戰爭的緣故放棄日向日足的提議，那麼戰爭爆發的時間必然長則三五年，短則只有一兩年。
根據忍界這段時間波詭雲譎的形勢來看，可能時間真的不會太長了。
安然度過了漫長的戰國年代的日向家族，絕不會對戰爭毫無嗅覺，只是對爆發的緣由和規模可能把握不準，但危險絕對是體會得到的，要不然也絕不會試圖影響木葉村政局。
日向家族全力以赴的話，比一個小國的戰力還要強大，提早做出戰爭準備，絕對能減少許多不必要的損失。
水木這種消息靈通的忍者的提醒，日向日足無疑承了一個大情分。
「您客氣了！」
水木喝了一口香氣濃郁的清茶，然後轉換話題說道。
「日向決定徹底拋棄籠中鳥，恐怕不僅僅是因為虛無縹緲的危險吧？」
要說僅僅因為水木的一些還沒有得到徹底證實的結果，就放棄千年的傳統，怎麼看都覺得太過兒戲了一點。
「被察覺到了么？」
日向日足也明白，想要蒙住知情人之一的水木，實在有點困難。
「關於水木上忍的猜測，日向家族的探索