李過在與高一功商議一番後決定嘗試與明軍議和。
這支順軍現在的狀態實在是太糟糕了，要是繼續強行行軍很可能會發生無法控制的事情。
可當李過派出使者前往荊州後，卻帶回了一個讓人無比驚訝的消息。
原來現在主持湖廣軍務的不再是何騰蛟和左良玉，而是巡撫堵胤錫。
至於左良玉與何騰蛟因為發動叛亂已經被朝廷率軍平叛誅殺。
這個消息雖然只在大順西路軍內部流傳，仍然引起了軒然大波。
要知道左良玉可是南方最大的軍閥，統兵號稱八十萬。擁有如此強大實力的軍閥竟然談笑間就落得個身死族滅的下場，當真是叫人唏噓慨嘆。
那麼，明廷到底擁有多少軍隊？這背後的實力也太恐怖了吧？
原本李過還對與明廷議和存有一絲猶豫，現在這最後的一絲疑慮也被打消了。
識時務者為俊傑，如果左良玉的幾十萬大軍都難以撼動明廷在江南的統治，他這十幾萬疲憊之軍自然也不行。
當然議和也不是立馬就行的，得等到湖廣巡撫堵胤錫來到荊州才行。
……
坐鎮武昌湖廣巡撫衙門的堵胤錫在得到一隻虎來到湖廣荊州的消息後又驚又喜。
他驚得是一隻虎竟然能夠衝過重重險阻來到湖廣。他喜的是終於有機會招降順軍余部了。
聖上曾給他下過一道密旨，要他抓準時機招降順軍余部。
李自成死後堵胤錫也積極派人前去聯絡，希望能夠將李自成麾下猛將悉數攬入帳中。
可讓他失望的是順軍余部似乎已經轉移。
堵胤錫派出的使者並沒有成功聯絡到任何一個順軍將領。
一直以來堵胤錫給天子留下的印象都是精明強幹，偏偏在招降順軍余部這件事上沒有做好，他擔心這件事多多少少會影響天子對他的觀感，進而影響他的仕途。
好在關鍵時刻一隻虎歪打正著的來到了湖廣！
天子只是叫他招降順軍余部，卻並沒有說一定要招降跟著李自成南撤的那支順軍啊。
一隻虎李過統領的順軍同樣是順軍，且一路上並沒有打過太慘烈的大仗，實力保存的更為完整。若是能夠將這支軍隊招降整個納入麾下，對於湖廣官軍的實力是個很大的補充。
聖上那裡肯定也會對堵胤錫高看一眼，認為他能力很強，辦事得力。
堵胤錫當然不會讓如此一個好機會從身邊溜走。
他連忙點齊巡撫標營士兵，星夜趕往荊州。
談判是需要誠意的，但也是有技巧的。
堵胤錫明顯佔據了主動，自然不用表現的太急切。
相反，現在是李過和高一功該著急。
臨近年關，順軍余部缺衣少糧，若是不能打下一兩座城池恐怕得被活活餓死凍死。
在巨大的壓力下，李過很可能接受堵胤錫的條件歸降明廷。
當然，具體的條件還要一條一條的談，這一點堵胤錫倒是有所準備。
最終李過派出一名使者作為順軍代表進入荊州城和堵胤錫談判。
一開始堵胤錫還十分生氣，認為李過只派出一個使者來談判太沒有誠意。
可在得知此人就是李過的養子李來亨之後，堵胤錫憤怒的心情平復了不少。
他也知道在農民軍中十分流行認義子。這些農民軍的首領往往把義子當做接班人培養。
一隻虎肯派出李來亨來談判，至少證明他想要好好談。
堵胤錫為了彰顯朝廷巡撫的威嚴，命人擺出了全部儀仗，親自在荊州府衙接見了李來亨。
看到李來亨的第一眼，堵胤錫就生出一股感慨。
年輕，真是太年輕了。
看李來亨的樣子也就是不到二十歲吧？
「想必這位就是堵軍門了吧？父帥派我來和堵軍門商議和談之事，堵軍門便連把椅子都捨不得拿出來嗎？」
李來亨這番話頗是有些挑釁，大堂之內一眾文武官員紛紛側目怒視。
堵胤錫卻是雙手向下壓了壓，示意眾人稍安勿躁。
他頗是欣賞李來亨。在他看來，此人小小年紀便能有如此氣度，日後定非池中之物。
他心生安愛才之心，和聲道：「來人吶，給李將軍賜座。」
立刻便有人搬來椅子放在大堂正中。
李來亨也不猶豫，撩起袍衫下擺便坐了下去。
「現在李將軍可以說了吧？」
李來亨哈哈笑道：「都說堵軍門氣度非凡，來亨算是服了。」
稍頓了頓，他沖堵胤錫抱拳道：「實不相瞞，父帥此次是真心想要接受朝廷招安。不過，父帥有三個要求。只要堵軍門能夠答應，我們便願意改旗易幟。」
「大膽蟊賊，竟然還跟跟朝廷談條件！」
荊州知府吳翰氣不過，指著李來亨就責斥道：「你們已經死到臨頭，若不投降朝廷大軍便可隨時把你們碾成齏粉。」
「哦？朝廷若真是這麼有把握為何還要與我們坐下來談呢？直接派兵圍剿不就是了？我看是外強中乾吧？」
李來亨絲毫不甘示弱，一句話就把吳翰頂了回去。
「你！」
想那吳翰是三榜進士出身，竟然連一個草頭王都說不過，直是氣的快背過氣去。
「好了，李將軍不妨先把你們的條件說出來。」
堵胤錫輕輕捋著鬍鬚和聲說道。
「還是堵軍門有氣量！」
李來亨狠狠夾了吳翰一眼，這才朗聲道：「第一個條件，朝廷必須供應我們全部糧秣，與官軍一視同仁。」
堵胤錫輕點了點頭。
「這個好說，你們若是接受招降便是官軍了。本撫自然不會短了你們的糧草軍餉。」
李來亨繼續說道：「第二個條件嘛，我們的軍隊編製不能被打散，仍由原來將領統領。」
堵胤錫聽得直皺眉。
這個條件有些霸道。
朝廷要想真正控制順軍，最好的辦法就是把原有編製打散重現組編，讓順軍將不知兵，並不知將。
可一隻虎顯然也明白不能輕易的把統兵權讓出去，這才會提出這個條件。
「你且繼續說下去。」
堵胤錫並沒有說可以，也沒有說不行，他要聽完最後一個條件再做決斷。
「這第三個條件嘛，朝廷要封我父帥為一字王！」
……