朱慈烺絕對有憤怒的理由。
大明朝的商稅極低，為太祖皇帝朱元璋定下的三十稅一。
這是什麼概念？
就是說你賺了三十兩銀子，只用交一兩銀子稅錢。
遍數封建王朝，如此低的商稅是極為罕見的。
偏偏這些商人不思感恩，竟然還想著囤貨居奇發國難財……
明末糧價瘋漲，除了一部分天災因素外，和這幫貪婪無恥的奸商瘋狂抬價有很大關係。
就拿這次南京米價暴漲來說，此前沒有任何徵兆，竟然能在五日內翻倍，說沒人在暗中操縱鬼才信。
朱慈烺立刻召見錦衣衛指揮使趙信、東廠提督劉傳宗、內廠提督韓贊周。
廠衛系統的三名掌舵人齊聚乾清宮，恭敬聽候天子的吩咐。
朱慈烺與他們交代了一番背景後，即命三人發動錦衣衛、東廠、內廠的一切力量徹查此事，查清是誰在哄抬糧價。
南京城中的大糧商就十幾家，要想調查清楚易如反掌。
朱慈烺之所以派錦衣衛、東廠、內廠同時執行任務，便是有意讓他們三者競爭。
帝王之術在於制衡，特務機構十分重要，朱慈烺自然不希望看到一家獨大的局面。
但他同樣不能容忍吃大鍋飯，混日子的情況出現。
競爭上崗便是最好的選擇。
眼下東廠、錦衣衛、內廠在不同方面表現出了自己的優勢，此次糧商案便是對他們的一次小考。
另一方面，朱慈烺下旨開倉放糧平抑糧價。
雖然糧價暴漲的鍋不該朱慈烺背，但他還是要儘力收拾爛攤子。
……
「爹，您真是神機妙算啊！」
沈宅內院書房之中，沈括眉開眼笑的沖沈三貫禮道：「如今市面上的粳米、汕米、糙米都被咱們收走了，米價一路見漲，眼瞅著就要破二兩銀子一石了！」
書房之中放了不少冰塊，十分清涼。沈三貫只穿了一件絲綢小衣，正靠在躺椅上養神。
兒子一番恭維令他心情大好，輕嗯了一聲睜開眼睛道：「你也多學著一點，別總急著出手。鈍刀子割肉更疼。」
沈括哈哈笑道：「父親說的是，兒子這次是真服了您了。」
他三步並作兩步走到沈三貫面前，抄起一隻摺扇便替父親打扇。
操縱糧價說起來簡單，要想做好卻很難。
時機的把握，火候的拿捏都很關鍵。尤其是要做的神不知鬼不覺，叫人懷疑不到自己頭上來。
「朝廷在山東養著十萬大軍，軍糧都不夠用，倉中怕是沒有多少存糧了吧？」
沈三貫捻了捻鬍鬚，沉聲道；「你要記住該省的銀子一定不能省。若不是劉大人暗中與為父通氣，為父怎麼會知道這麼關鍵的信息？」
朝中有人好辦事，官商勾結從來都不是什麼秘密。
沈三貫這次下定決心操縱糧價，便是因為得到了朝廷存糧不足的消息。
如此天賜良機若是不加以利用，豈不是要抱憾終生？
至於哄抬糧價會導致南京城很多百姓餓死，沈三貫完全不在意。
亂世人命賤如狗，這些泥腿子即便現在不餓死，遲早也得病死、戰死。
「父親，糧價猛然漲了這麼多，朝廷不會盯上我們吧？」
興奮過後，沈括隱隱還是有一些擔心。畢竟他們家是南京城最大的糧商。糧價暴漲，朝廷肯定第一個會往沈家的身上想。
「哼，朝廷便是盯上我們又能如何？」
沈三貫一甩衣袖道：「即便是朝廷也得講證據吧？為父是以不同人的名義收購糧食的，朝廷怎麼查也查不到咱家頭上。」
「父親英明！」
沈括連忙拍了一記馬屁。
「不過你擔心的也有一些道理。這些時日還是小心一些。秦淮河你就不要去了，老老實實給我待在家裡。」
知子莫若父，自家兒子什麼樣沈三貫十分清楚。沈括是南京城有名的紈絝子弟，終日流連於秦淮河，可謂風月場中的老手。
沈家家大業大，沈括再怎麼敗家也無所謂。
若是放在平時，沈三貫根本懶得去管。
可現在這段時間確實有些敏感，還是不要叫人抓住把柄的好。
沈括被父親下了禁足令，一張臉頓時布滿愁雲。
他心中暗暗叫苦，這完全是搬起石頭砸自己的腳啊。早知如此，他絕不會在父親面前說這番話。
可現在事已至此，也只能順著父親的意思憋在府里一段時間了。
……
「快，快，再快點。」
在沈忠的催促下，夥計們將最後幾袋米搬到地窖之中。
沈忠擦了一把額頭的汗水，厲聲命令道：「從即日起，再有來店裡買米的，一概說沒有，知道了嗎？」
一眾夥計齊齊稱是。
沈忠點了點頭，扭頭朝柜上走去。
作為濟盛昌糧店的大掌柜，沈忠深得東家沈三貫的信賴，大小事情都放手交給他去辦。
這次操縱糧價，便是沈忠一手策劃的。
他先是以不同人的名義零散的購置南京市面上的大米，最後集中到沈家的地窖中囤起來。
前些時日鋪子里還偶爾限量放出些米來賣，但就在剛剛老爺下了嚴令，不準再賣一斗米。要是有人來買米，一概說沒有。
沈忠自然明白老爺這麼做的用意。
木秀於林，風必摧之。
整個南京城都缺糧，偏偏沈家有糧賣，官府想不注意都難。
雖說老爺在朝中頗有關係，但還是小心為妙。
眼紅沈家的同行著實不少，要是讓他們抓住把柄，一定會狠狠咬上一口。
「掌柜的，大公子叫您馬上回府一趟！」
沈忠剛剛坐定，便見一個家僕風風火火的跑進店來。
他定睛一瞧，此人不正是大公子身邊的貼身小廝嗎？
「大公子有何事吩咐？」
沈忠滿腹狐疑的問道。
「這個，這個……」
那小廝欲言又止，弄得沈忠心煩意亂。
「若是沒有什麼緊要的事，便請大公子等一等。老爺吩咐，叫我白日里多盯著些柜上。」
……