田行剛剛回進廚房，卧房的門打開了，一個十多歲的男孩拿著作業本跑進廚房，喊道，爸爸，這道題我不會做。田行還沒來得及看作業本，另一個男孩也跑過來，也舉著作業本喊，爸爸，這道題我也不會做。兩個男孩子是雙胞胎，長得一模一樣，萬麗忍不住說，田工，你們好福氣啊。田行笑了笑，耐心地把孩子領到屋裡，萬麗聽到他細聲細語給孩子們講解，你們看，有一個水池，往水池裡加滿水，是二十噸——一個男孩嚷起來，爸爸，二十噸水是多少？另一個男孩道，笨蛋，二十噸水就是五噸嘛。第一個男孩又嚷道，你才笨蛋，你笨蛋
！田行好聲好氣地輕聲說，好了，不吵啊，我們重新來看，水池裡裝滿了水，是二十噸——
田行終於忙完了家務，孩子們也暫時地安靜下來了，田行過來在沙發上坐下，不好意思地向萬麗笑笑，對不起，萬總。萬麗說，你夠辛苦的，家務的負擔，不像別的工作，那是年年月月天天都要做的，沒完沒了。田行說，當一些事情變成了習慣，就不再是負擔了，有時候，反而會有說不出的樂趣呢。
兩個孩子又跑了出來，一起嚷嚷，爸爸爸爸，作業做好了，看一會兒電視好嗎？田行指了指牆上的鐘，說，時間不早了，不看電視了。孩子們很聽話，一個說，那就洗腳吧。另一個說，不對，應該先洗臉。萬麗忍不住要笑，這兩個孩子，對田行可算是言聽計從，但兩個人之間，總是鬧一點小小的彆扭，你說一，他非說二，你說東，他就說西，但只要田行說了什麼，他們倒是不反對。田行把他們領進衛生間，萬麗便走到衛生間門口看著他們，這麼大的兩個男孩了，還是由田行替他們洗臉，細心地擦上護膚霜，又洗腳，然後擦乾腳，一個一個地領上床，回頭過來，又將腳布用肥皂洗乾淨，用開水燙過，小心地晾好，做這一切的事情，田行既不慌不忙又手腳麻利，萬麗看著看著，眼前不由出現了第一次見到孫國海的情形，提著兩個竹殼的熱水瓶，撞掉了萬麗水瓶，結結巴巴地推卸責任，說，是你撞我的，是你撞我的。
快九點了，余建芳還沒有回家，田行打她的手機，也一直沒有接聽，萬麗不知余建芳是真有什麼要緊事情耽擱了，還是不想見她，正準備告辭，余建芳家的電話響了，是余建芳打回來的，田行說，建芳，萬總還在等你呢。余建成芳讓萬麗接電話，說，萬麗，對不起，我有點急事，一時半時回不來，要不，改天行嗎？但改天肯定是不行的，因為明天下午就和張書記面談了，在這之前，無論如何也得把底摸一摸。萬麗說，你別急，我現在回家，等你，你什麼時候有空了，就給我打電話。余建芳猶豫了一下，說，我也不知道什麼時候才能走開，你能不能到我這裡來？萬麗說，你在哪裡？余建芳說，醫院。
在醫院搶救室外的走廊上，萬麗看到了余建芳，她正焦急地在走廊里轉來轉去，萬麗走近了才發現余建芳容顏憔悴，兩眼通紅，嚇了一跳，趕緊問，誰在搶救？余建芳帶著哭腔說，朱部長。萬麗開始還一愣，沒有想到是哪個朱部長，但片刻之後忽然明白了，是向問前任的南州市委組織部朱部長，當年機關里曾經傳說余建芳到他面前去哭了一通，就從婦聯哭到組織部去了，但後來不知為什麼余建芳又主動要求離開組織部，調到宣傳部，再後來，乾脆宣傳部也不幹了，回到了元和縣老家，關於這些事情，機關里風言風語也傳過一陣，但畢竟余建芳人都離開機關了，後來也就沒有人再有興趣多說她了。
現在時隔多年，萬麗看到余建芳紅著眼睛站在醫院搶救室門口守候朱部長，頓時相信了當年的一些傳說，她向余建芳點了點頭，拉著坐立不安的余建芳坐下，說，情況怎麼樣？余建芳的眼淚「嘩」地下來了，說，醫生剛才說，很危險，怕過不了這一關了。朱部長得病，是早幾年的事情，但動過手術之後，拖拖拉拉也過了兩三年，以為能夠熬過去了，可前不久又發病，被確診是轉移了，因為身體虛弱，也不能再動二次手術，就在醫院做保守療法。下晚的時候，余建芳來醫院看望朱部長，朱部長的病情突然惡化，休克了，被送進了搶救室。
萬麗正想勸勸余建芳，忽然聽到走廊一頭傳來哇啦哇啦的吵鬧聲，一個氣急敗壞的婦女出現在她們面前，一看到余建芳，上前就抓住她的頭髮，說，你個婊子，你來幹什麼？萬麗大吃一驚，趕緊去拉開她的手，她卻把萬麗撥拉開，說，你是誰，你給我滾遠一點。萬麗氣道，你是誰？你給我滾遠一點。那女人眉毛一挑，用眼角瞥著萬麗說，我是朱部長的太太，你怎麼樣？萬麗驚得簡直不敢相信自己的耳朵，她也曾經聽說過朱部長的夫人是個鄉下婦女，不僅沒文化，而且很粗俗，但怎麼也沒想到竟然會是這個樣子，一時愣住了，余建芳被她揪著頭髮，也不掙扎，倒是一個護士看不過去了，喝了一聲，打架，出去打。朱部長的老婆才放開了手，罵道，不要臉的婊子，人都要死了，你還纏住他不放，他還能給你什麼？你滾吧！余建芳悶著頭不吭聲，但堅持著不走。朱部長的老婆撒潑似的對聞聲出來看熱鬧的病人和家屬說，你們大家來看啊，這就是第三者，這就是那個不要臉的第三者——余建芳「嗷」的一聲，雙手捂著臉就往外跑，萬麗緊緊追在後面。兩個人跑出來後，余建芳一下子撲在萬麗身上，失聲痛哭起來。
朱部長因為娶了這麼一個凶神惡煞的太太，一輩子痛苦，又礙於身份，不敢離婚，當年余建芳找過朱部長談自己的工作問題，朱部長一下子喜歡上了這個樸素老實的女同志，但是余建芳始終沒有敢越雷池一步，為了逃避朱部長，她先是離開了組織部，後來又逃回了老家。余建芳說，萬麗，你也許不相信我說的話，但事情就是這樣的。萬麗點頭說，我相信。余建芳說，其實，朱部長是個好人，我沒願意，他一點也沒有為難我，我要走，他就讓我走了，其實，我走的時候，我和他，我們心裡都非常痛苦，非常難過，可是機關里的人，哪會有
人相信？三年前，我聽說朱部長得了絕症，內心深處的愧疚越來越深重，但是他有這麼個老婆，即使到了現在，我也不能正大光明地來看朱部長，我摸清了她的行動規律後，總是晚上偷偷摸摸地進來。萬麗說，沒被她撞上過？余建芳搖頭，說，哪能呢，撞上過好幾次。萬麗說，那你還來？余建芳又哭起來，我不能不來，我不來，晚上就睡不著覺。萬麗心裡忽然就掠過一片陰影，但很快飄浮過去了，她也沒有說出來。