向問道，我純屬個人行為，這些天閑得無聊，早晨又恰好看了報紙的廣告，一時興起，湖南岸開發起來了，我兒子呢，馬上要回國工作了，我先替他踩踩點嘛，是不是純屬個人行為，小萬，我可沒有請你來啊。向問的話果然比以前多得多了，話一多，話的分量就明顯不像以前那麼重了。萬麗心裡不由又泛起一股酸楚，權力對一個人的影響，真是大到無可想像，甚至都可以影響到一個人的與生俱來的性格。萬麗說，向主任不請我，我也會不請自來，湖南岸，也有我們的小區，我是來向向主任推銷我們的房子，這就是我最重要的工作嘛。向問說，好個小萬，越來越能說會道啦。向問讓萬麗坐上他的車，車子開動後，向問說，我也是聽說，太平湖南岸開發已經形成氣候了，速度果然快啊。
太平湖地處南州市南部，原先是南州市周邊農村最落後的一塊，人稱南大荒。大約在五六年前，葉楚洲的葉藍房產開始進入，在寧靜的湖南岸打下了第一個樁子，結果，這一根樁子下去，就再也聽不見其他動靜了，葉楚洲損失慘重，幾百萬甚至更多的早期投資都打了水漂，漂在太平湖的一團死水上。在頭三四年中，南州人還經常拿湖東岸的例子來嘲笑盲目投資，但葉楚洲卻沒有懊喪，沒有後悔，他預言，湖南岸的開發，只是時機未到，時機一到，這裡就是黃金寶地。葉楚洲的預言果然成為現實，到了兩年前，南州的房市升溫，一下子火熱起來，而且快得出奇，熱得炙手，令許多人措手不及、大跌眼鏡，這一升溫，甚至燙及了偏遠的太平湖，沉寂了千百年的太平湖水沸騰起來。所以，雖然葉楚洲來南州投資房地產已經好些年，但他的名字真正響起來，卻是因為湖南岸。
如今的湖南岸，已經是開發商們爭相拼搶的目標，只要是稍有實力或稍有背景的房產公司，沒有不想在那裡分一杯羹的。南州市的住宅購買力，嚴重地向南傾斜，人們瘋了似的奔去，湖南岸的房價猛漲，對南州人來說，比較南州其他地段的房價，這裡的房子早已經是離奇的天價了，甚至超過了城區中心的位置，卻還是供不應求。說來也是奇怪，在三年前，你要是問一問南州人的習慣，恐怕十有八九的人，都會對古城區以外的住宅嗤之以鼻，幾乎有一種送給我我也不要的高傲態度，難道僅僅兩三年的時間，他們的觀念就發生了如此之大的改變？
不管你相信不相信，事實就是如此，就連向問，此時在往湖南岸去的路上，回顧著這幾年的變化，內心也在深深地感嘆著，為自己也加入了這一追房族感到奇怪和興奮。向問的感嘆，也牽動了萬麗的思緒，但對萬麗來說，她需要的不僅僅是感嘆。接著向問的話頭，萬麗說，向主任，我們房產集團的南岸風景苑，在湖南岸的各個小區中，也是很有獨創的，向主任要是看得上，那可是幫我們做了最好的廣告啊。向問說，還是免費的廣告呢。好你個萬總，我說怎麼態度這麼好，百忙中抽空陪我過來呢，原來是要派我的活。
萬麗笑道，向主任，您可是看著我長大的。向問道，怎麼，看著你長大，就得替你操一輩子心啊？向問說這些話，神態和語氣，都從容不迫，自我感覺相當的好，就好像還在組織部長或分管書記的位置上，好像萬麗還要靠他保護和推薦，這個向問和從前那個心地堅硬、頭腦清醒的向問，已經完全判若兩人了。萬麗心裡一陣難過，不知說什麼了，向問又繼續感覺良好地說，何況，你現在，翅膀都這麼硬了。萬麗趕緊說，翅膀再硬，您也要替我遮風擋雨嘛。向問說，小萬，你長大了。萬麗心裡一動，想起當年自己從省委黨校回來，選擇了去舊城改造指揮部的那一次，康季平也是這麼說的。
向問又說，不過小萬，我可是醜話說在前面，萬一我看不上，我可不敢替你吹牛，再退一步，就算我看上了，還有我家夫人，就算我家夫人也看上了，還有我家公子，我可作不了他們的主，只有等他們都喜歡上了，我才替你吹啊。萬麗道，我相信您一定看得中，他們也都會滿意的。向問道，噢，這麼自信？你才上任幾天，你自己看過沒有啊？了解些什麼啊？過去說，不要下車伊始，就哇啦哇啦，你可不要連車都沒下，甚至連到都沒到，就哇啦哇啦！萬麗一下子被將住了，屬於房產集團開發的小區，獨資的，合作的，在南州市少說也有七八處，萬麗才上任幾天，公司里的千頭萬緒，一團亂麻，連個線頭還沒找到，別說著手清理了，更麻煩的，那些擺在面前的棘手的人事問題，必須當機立斷作出選擇，這樣的時候，她怎麼可能跑到施工現場去實地考察呢。
向問見萬麗不說話了，收斂了笑意，說，怎麼了，這一兩句話就被問倒了，你以後怎麼干工作？萬麗只得坦誠地說，向主任，這確實是我的問題，但是，我現在面臨的，還不是造房子賣房子的難題。向問又笑起來，口氣輕鬆，話語卻厲害起來，說，那你急急忙忙陪我看房子，卻不是要推銷房子，那就是別有用心啦？
萬麗到這時才開始重新審視自己也重新審視向問，才發現，向問一開始給她的感覺是她自己的錯覺，她一開始覺得向問已經老了，不那麼堅如磐石了，但是漸漸地，她發現自己錯了，向問仍然是堅硬的，向問仍然是向問，只是這種堅硬現在是裹挾在「人老話多」的假象中，萬麗知道，自己在向問面前玩火，是玩不成的，向問是什麼角色，他雖然喜歡她，重視她，但那是過去，那是他居高臨下的時候，現在他退了，會變得敏感，變得脆弱，萬麗有事情不直接跟他說，要拐彎抹角，他心裡就不高興，覺得跟自己的處境地位有關，更何況，萬麗如今已非同以往，她是田常規的紅人了，她也許早已經不把他這個恩人放在心上、放在眼裡了？其實，他也許是多慮了，但人到了這時候，這種多慮也是可以理解、不得不生的。
這些心態的東西，萬麗都是明白的，萬麗卻還是不得不玩一把，因為萬麗無論如何不可能直截了當地去找向問，說，向主任，我不要向一方。但是有一點萬麗心裡是有把握的，即便她在向問面前玩不起火來，但她不會玩火自焚，這一點，她是確信的，因為她是向問一手提起來的，她的成功，就是向問的成功，她的失敗，也會使向問臉上無光，甚至會被人乘機否定他的過去，他現在所剩下的，也就是過去的輝煌了。其實，向問雖然敏感一點，脾氣大一點，但心底里，還是欣賞萬麗的，他其實早就明白萬麗來陪他看房子的目的，這時候，他對萬麗的一點點怨氣也發過了，心境也平和了，能站在萬麗的角度，去體會她的苦衷了，於是向問說，小萬，別愁眉苦臉了，你跟我，還有什麼好周旋的——下面的話，他沒有說下去，但是萬麗已經明白，只是因為車上還有別的人，秘書、司機，他不便再往下說了。