在這之前，萬麗也曾許多次幻想過，如果有一天和康季平走到一起，會是什麼樣的情形，自從對孫國海的感情漸漸地淡漠下去以後，這種對康季平的幻想，就經常出現在萬麗的腦海里，但奇怪的是，和深愛著的康季平做愛，竟然遠不如和她已經不太愛了的孫國海做愛的感覺，萬麗無論如何也想不通，但有一點她是清醒的，她知道康季平心裡肯定很難受，萬麗低垂著眼睛，輕聲說，對不起，我聽到外面有聲音，就——康季平打斷她說，問題不在你，在我。萬麗說，不，不是你——康季平朝她擺了擺手，說，我們不說了好嗎？萬麗點了點頭。
兩個人又不說話了，沉默了一會兒，康季平自己搖了搖頭，說，還是得說，不說大家心裡都過不去，就變成兩個啞巴了，何苦呢？不等萬麗有什麼態度，康季平又說，萬麗，我們兩個，一樣的毛病，都太理智，太清醒，心理阻礙就大。萬麗說，可能是，我一聽到外面的聲音，就亂了。康季平說，偏偏我又太敏感，尤其是對你，你的一點一滴的反應，哪怕藏得再深，我都能感覺到，感覺就感覺到吧，別太在乎也就行了，服務員又不會轟門進來的，就算他們有事要進房間，也得先徵求意見嘛，但我又偏偏太在乎你的感受，所以，你一亂，我就更亂了。
萬麗捂了捂自己發燙的臉說，我可能，可能不能做這樣的事情，我不行，我——康季平輕輕地撫摸著萬麗的頭髮，說，來日方長。萬麗點了點頭，沒有言語。康季平說，你這邊的事情都辦妥了，我也放心了，我明天一早就回去了。萬麗心裡很難過，低聲說，我，我不能去送你。康季平說，你怕我找不到回家的路？怕我找錯了門，找到你家去？
萬麗哭了起來，邊哭邊說，康季平，你為什麼對我這麼好，為什麼？康季平說，這還用說，我喜歡你！人都是自私的，都是小氣的，但只要碰到自己喜歡的人，自己喜歡的東西，就會變得無比的慷慨大方，不在乎金錢，不在乎時間，不在乎事業，不在乎名譽，甚至不在乎生命。可惜的是——萬麗知道他要說什麼，沒有讓他說下去，問道，可是當初，為什麼會那樣？康季平頓了頓，說，以後慢慢再說吧，有些事情，讓時間來說吧。他看了看錶說，你得走了，太晚了不好。送萬麗出門前，康季平輕輕地擁抱了萬麗，靜靜的，好一會兒兩人都沒有動彈。
萬麗回到自己住的地方，掏出鑰匙欲開門時，忽然想起在黨校的那一次，高洪很晚還來敲她們的門，聶小妹說是為了讓她知道他回來了，萬麗儘管早先沒想到這一招，但也不得不承認聶小妹說的是對的，這會兒，她自己也碰到了這樣的事情，但又覺得，剛才她走的時候，趙一行和劉立權正斗酒斗在興頭上，而且都已經喝多了，好像根本沒在意她要到哪裡去，有沒有必要也像高洪那樣過去報告一聲呢，就想直接往自己房間去了，但不知怎麼又猶豫了一會兒，再想了想，還是過去敲趙一行的門，趙一行在衛生間里大聲說，我在洗澡。她又去敲劉立權的門，劉立權開了門，萬麗說，劉局長，我回來了，沒什麼事吧？劉立權說，見到老同學啦？萬麗說，聊了一會兒就回來了。劉立權笑著道，是男同學吧。萬麗想，他們根本就沒有喝多，幸虧過來報告一聲。
在北京萬麗還意想不到地見到了聶小妹，聶小妹來看望陸部長，聽陸部長說萬麗也在北京，就找來了。聶小妹告訴萬麗，她馬上要去援藏了，走之前，特意來北京跟一些關心幫助過她的老領導老朋友道個別，這一去就是三年。萬麗聽了大吃一驚，脫口說，哪有女同志援藏的，他們怎麼會安排你——聶小妹卻笑著說，是我自己要求去的，起先是一直不批，後來我再三要求，總算批准了。萬麗看著她單薄的身子，擔心地說，你身體吃得消嗎？聶小妹說，我身子單薄，反而是個好事情，對氧氣的需求量本來就小嘛，不像那些身體強壯的男同志
，或許我比他們更能適應呢。那天晚上萬麗送聶小妹出來，看聶小妹的身影消失在黑夜中，萬麗的眼前，卻晃出黨校畢業那天聶小妹離去時的身影，和那一天相比，今天的聶小妹，更多了一份堅強，更多了一份自信，更加的堅不可摧。
三天以後，他們果然拿到了批文，順利地回到了南州。一場艱巨的舊城改造的戰鬥，終於打響了。三年以後，南州的舊城改造取得了舉世矚目的成就，五個城區中的四個城區經過大規模的改造，已經初步呈現出既現代又傳統的具有南州古城特色的新面貌，南州的動作驚動了聯合國，還有一些世界性的民間組織，都紛紛來南州考察了解，世界古迹遺址協會送給南州一句話：保護遺產和現代建設結合的典範。這是一個高度的評價，更是一個非常重的壓力。改造還在進行，保護和建設的矛盾日益深化，尤其是南州五個城區中唯一至今沒有開始動作的、困難最大，範圍也最大的中心區——滄平區。
滄平區的舊城改造已經迫在眉睫，刻不容緩了。滄平區地處南州市中心，因為是中心，歷史留下的珍貴遺產和老而破舊的房子同樣的多，同樣的密集。這個時候，把誰放到滄平區區長的位子上，一方面說明聞舒和向問對誰的信任和重視，另一方面，等於把這個人放到火上去烤。最後聞舒和向問還是一致決定把萬麗放到這個位子上去。就在這個決定作出後不久，就在萬麗以高票當選了滄平區區長的時候，向問到年齡了，從管幹部的副書記的位子退到二線，進市人大常委會當了副主任，等到一年後人大換屆時，向問就是南州市人大常委會主任的人選。所以有人說，萬麗是向問在他的大棋盤裡擺動的最後的一枚棋子。向問退二線後不久，聞舒也調動了，由田常規接任聞舒當了南州的一把手。