萬麗心裡一驚，原先是她發言的，這個題目就是她移交給聶小妹的，如果沒有丫丫生病的事情，她會怎麼去發這個言呢？萬麗簡直不敢往下想。沈老師像是看透了她的心思，說，如果是你發言，即便你的觀點和聶小妹差不多，但效果卻不會這麼強烈，後果也就不會這麼嚴重。萬麗說，為什麼？沈老師說，你雖然也看重這次發言，但你至少沒有把它當成賭注，你沒有押寶的心理，這是你與聶小妹的不同之處，所以，你的發言不會太精彩，就不會出太大的問題。萬麗不吭聲了。沈老師又說，其實，聶小妹也不必把這件事情看得太重，不用這麼緊張，現在畢竟不是從前，又不是「反右」那時候，不是「文化大革命」，即便是說錯了話，也不至於被一棍子打死，最多也只是給領導留了個不太好的印象罷了。萬麗點著頭，但心裡想，有多少人，不惜等多長時間，就是為了等這個機會給領導留一個好印象，把個機會弄砸了，換了誰都不會好過的。
沈老師說，你們明天就要走了，說實在的，半年在一起相處，還是挺留戀你們的，你們中間，可以說，大部分人都很有水平，今後你們進步了，也是我的光榮啊。萬麗說，我們同學都在背後說，能夠碰到您這樣的班主任，也是我們的福氣。沈老師擺了擺手，說，我只是做我的工作罷了，你們不同，你們是大有前途的，還是那句話，前途是光明的，道路是曲折的。萬麗說，沈老師，您在黨校好多年了，您帶的班大概也有好多了吧？沈老師說，是呀，許多學生都提了，當了相當級別的官，有時候，他們相聚在省城的時候，也會打電話給我，約我去吃飯，不過我很少去的。萬麗說，為什麼？沈老師笑著搖搖頭，那是他們的氛圍，他們的天下了，話語的中心是他們自己了，他們請我，只是一個禮數，我如果去了，話語中心就有點失衡，他們得照顧我這個老師，那就勉強也委屈他們了，而我呢，吃不吃這頓飯，意義是沒有什麼大出入的，就不去也罷。
萬麗聽沈老師這麼說，心裡涼涼的，酸酸的，不由說，那我以後要是來，請您吃飯，您給不給面子呢？沈老師說，你也想得太超前，你還沒回去呢，就已經想著再來的事情了。萬麗說，不行，我得和您說定了。沈老師一笑，說，到時候再說了。稍一停頓，又說，萬麗，有句話，我考慮了半天，還是想跟你說一說。萬麗心裡一跳，就聽得沈老師說，你有許多過人之處，這不用我多說，但你也有你的弱點，你的弱點就是左右搖擺，就是猶豫，就是常常不知道自己該怎麼辦，下不了決心，這一點上，你比聶小妹差遠了，聶小妹在政治上是堅如
磐石的。萬麗聽了，雖然並不高興，但也不得不服，微微地點了點頭。
沈老師又說，但有的時候，這個弱點偏偏救了你，就說這一次的發言，如果換一個同志，也許就不會放棄，即使要趕回去照顧生病的女兒，也會再趕回來發言的，哪怕幾天幾夜不睡，因為這個機會太難得，但是你做不到，兒女情長是你的弱點，女兒一病你什麼都不要了，這一回偏偏救了你，我剛才雖然說過，如果你發言，可能不會有那麼嚴重的不好的後果，但這些都是不可預測的，一通發言就交了好運，或幾句講話就把自己的人生講塌陷了，都是隨時可能發生的。
萬麗說，塞翁失馬，安知非福。沈老師卻搖頭說，這心態是不錯的，這一次你也確實就是這樣的情況，但正常的進步的道路，不是靠機緣，不是靠運氣，要靠自己抓住一切機會去努力，所以，弱點就是弱點，不能因為這一次弱點救了你，你就以為弱點就是你的安身立命的東西，弱點你是一定要克服的，一定要克服。萬麗知道沈老師說的都是心裡話，很感動，一感動之下，就脫口說，沈老師，您能不能告訴我，您為什麼給我調位子，為什麼兩次發言的機會都給了我？沈老師笑而不答，萬麗說，是不是有誰——沈老師的笑臉收斂起來了，打斷了她的話，說，萬麗，我剛才說你一定要克服弱點，你知道你要克服什麼？一個人，把握分寸是最重要的，就是該多想的時候多想，該少想的時候少想，你的問題，就是這方面處理不當，還常常倒過來，該多想的時候，你不多想，不該多想的時候，你拚命地想。萬麗知道自己問多了，錯把沈老師當康季平了，趕緊收回情緒，剩下的就只有點頭了。
萬麗回到宿舍，聶小妹果然已不再哭泣，行李也收拾好了，而且整理得整整齊齊，包紮得像行軍打仗那樣精幹，見萬麗回來，她主動說，你到哪裡去了，剛才高洪來過，約你我三個人一起去喝茶。萬麗看了看錶，說，這麼晚了。聶小妹說，但他有興緻，他當然有興緻。萬麗說，他明天不回南州嗎？聶小妹說，他當然要回南州啦，他可是衣錦還鄉啊。萬麗說，不管怎麼說，我們也從省委黨校畢業了，也是衣錦還鄉嘛。聶小妹說，你當然也是，何況你還有向部長罩著你，我就不一樣，我永遠是孤軍奮戰。
第二天一早，長洲縣有車來接聶小妹，聶小妹上車時，朝萬麗揮著手，大聲說，萬麗，南州見。萬麗頓時覺得，那個堅不可摧的聶小妹又回來了，或者說，她從來就沒有離開過自己，聶小妹永遠都是堅不可摧的聶小妹。
萬麗一回到南州，市委組織部的通知就來了，讓她去組織部談話。因為組織部是電話通知，通知時沒有說清楚應該去找誰，接電話時宣傳部辦公室馮主任也沒敢多問，所以萬麗也不知道誰會跟她談話。她先到了組織部辦公室，問了一下，辦公室的一位同志站起來和萬麗握手，說，噢，是萬麗，我是辦公室副主任，你就叫我老鄭好了，向部長在辦公室等你。萬麗心裡猛地一跳，就慌亂起來，老鄭不由分說就帶著她往前走，萬麗的腳根本不聽使喚地往前挪著，一瞬間她希望向部長的辦公室遠一點，再遠一點，好讓她有個思想準備。可是，走
了幾步，就已經到了走廊盡頭，老鄭輕輕地敲了敲門，向問在裡邊說，請進。
老鄭輕輕地推開門，並不進去，只是半躬著身子站在門口，輕輕地說，部長，萬麗同志來了。萬麗雖然跟在後面，但也已經看到了向問，向問的表情很正常，笑也笑著，但卻始終是那樣一種平淡得幾乎看不出笑意的笑，嘴上說，好，萬麗來啦，進來坐吧。老鄭做了一個請的動作，讓萬麗進去，自己跟在萬麗後面，等萬麗在沙發上坐下，他泡了一杯茶端到萬麗面前，仍然輕輕地跟向問說，部長，我，走了。向問點了點頭，他就退出去了。整個動作連貫熟練有板有眼，身子基本上是半躬著的，說話的聲音始終只在嗓子口上，又輕又柔。他退走以後，萬麗緊張的心情更緊張了，感覺手心裡都出汗了。
向問開始也不說話，目光一直平平和和地看著她，好像要在她臉上看出些什麼東西來。看了半天，向問忽然說，萬麗，考慮過自己的工作安排沒有？萬麗原以為向問會跟她拉幾句家常。細細一算，從向問離開南州到今天已經四年多快五年了，向問回來後，萬麗去黨校前雖然見過向問一兩面，但沒有說話，甚至連起碼的問候也沒有，所以，今天的相見，才是真正意義上的久別重逢，向問怎麼也應該噓寒問暖說幾句呀，哪料他一開口就已經在談工作，萬麗心裡一酸，但是忍住了，知道向問在等她的答覆，就老老實實地說，還沒有想。向問點了點頭，說，也是，剛剛才回來嘛，哪有像我這樣性急的，是不是？
萬麗剛想放鬆一點，向問卻絲毫不給她時間，馬上又說，現在有個位子，三種可能，想聽聽你自己的想法，一個是留在宣傳部，宣傳部的同志也很歡迎你回去，好處呢，你也可以駕輕就熟一些，再說了，作為一個女同志，在宣傳部工作還是比較合適的；第二個去處，現在就調一個單位，到政府那頭，旅遊局缺一個副局長，你過去，與你的專業可能不太一致，但也可以學起來嘛；第三呢，市裡正在籌建舊城改造指揮部，趙副市長兼任總指揮，建設局劉局長兼第一副總指揮，你如果去當他們兩個的副手，行不行？
不等萬麗有任何想法，向問又說，指揮部雖然放在建設局，但級別上與建設局平級，歸市委和政府直接領導，正處單位。你看如何？萬麗心頭亂成一團，臉上發熱發燙，眼睛都不敢看向問，以萬麗對機關幹部任免制度的了解，恐怕很少會有這樣的情形出現，組織部長拿出三個位子讓她挑選？