但萬麗卻說不出來了，她頓時有一種啞口無言的感覺，康季平說出了她的真實的現狀，這也是她自己一直覺得不可思議的事情，平劍剛的離去，向問的歸來，她的境遇的改變，不僅沒有使她產生欣喜若狂積極振奮的感覺，反而漸生悲涼，情緒總是提不起來。康季平的話，句句點在她的要害處，萬麗悶得心裡發痛，臨分手時，康季平說，我明天晚上請你吃飯。萬麗說，還有誰？康季平說，沒有別人，就你和我。萬麗猶豫了一下。康季平說，怎麼，你們那裡請假制度很嚴嗎？萬麗說，請假制度是管白天上課的，晚上的活動沒人管，但聶小妹會煩的。康季平說，你怕聶小妹管你？萬麗說，我不怕她，她也管不著我，但我不願意她用那種眼光看著我。康季平說，那你就多出來，少讓她看著你。萬麗說，好吧，幾點？康季平說，五點半。萬麗當時有一點奇怪，一般晚飯都是六點，為什麼康季平要提前放在五點半，但她也沒有往深里想，也不是什麼大事，五點半六點，都不影響她上課，就沒有多問什麼。
回到宿舍，聶小妹正在通電話，看到萬麗進來，就匆匆掛了電話，回到桌邊看起書來，她雖然不問萬麗什麼，但從她身上散發出來的氣息，萬麗明白她是很想問問萬麗到哪裡去的，這一點，聶小妹和余建芳不同，如果是余建芳，就會直接地問，還會牛屎里追出馬糞來，聶小妹卻不作聲，只是散發出一種追問的氣息讓你感受到，壓迫著你，讓你不得不說。但如果是余建芳和聶小妹同處一屋，情況就會大不一樣，余建芳就不會感覺到聶小妹的這種氣息，人與人的交流是不一樣的，更何況，余建芳就算感覺到了，她也不會理睬，她會無視這種壓力。但萬麗不同，她既敏感，又心軟，所以既能夠明確地感受到聶小妹的無聲的詢問，又不能裝作若無其事，最後總是不得不把自己的情況說出來讓聶小妹安心，於是就告訴了聶小妹，是大學同學聚會。
聶小妹的眼神在眼鏡後面一閃，似乎不大相信，萬麗又說，當年我們畢業時，省級機關從我們這個文科班，選拔了幾個畢業生直接進了省級機關，今天就是他們宴請的。聶小妹說，噢，你們畢業幾年了？萬麗說，都快八年了。聶小妹似乎算了算什麼，說，那你們在機關的同學也該有處級幹部了吧。萬麗說，一個在省政府政策研究室工作的同學，副處級吧。聶小妹說，省政府政研室我跟他們熟悉的，是誰呀？萬麗說，叫季方。聶小妹想了想，沒有想起來，說，季方，不認得。停頓一下，又說，其實我在省里認識的人也很多，我擔任鄉黨委書記的時候，為了跑項目，省里不知跑過多少趟，但我現在不想多出去跑，來黨校，就是安心學習的，不是來搞關係跑路子的。
萬麗說，是呀，我也是沒辦法，他們硬叫我去。聶小妹說，萬麗你別誤會，我不是說你的，你同學聚會，那是非去不可的，不去，同學會說你架子大什麼的，再說了，同學是感情最真摯、最不帶功利的群體，參加同學會是人生最輕鬆最愉快最無負擔的應酬，所以現在同學會那麼多。萬麗說，是這樣的，同學碰在一起為什麼開心，就是因為沒有利害關係。
聶小妹說，萬麗，我們來黨校時間還不長，跟你接觸這短短的時間，我看你這個人，思想水平不低，素質相當高，同樣是研究生，高洪就不一定了。萬麗其實早就發現聶小妹對高洪有點想法，她常常有意無意在萬麗面前說起，但不知原因何在，她也不能隨隨便便就跟著聶小妹說高洪什麼，別說高洪沒什麼讓她說的，就是高洪有什麼可說的，她也不敢說，一說了，也難保聶小妹不會轉身去告訴高洪。好在聶小妹倒也不一定要萬麗跟她一起說高洪的不是，只要萬麗聽著就行，聶小妹又說，你看看高洪吧，三天兩頭晚上都出去活動，哪有那麼多應酬？今天下晚兒，是一個年輕的女孩子約他出去的。萬麗說，你怎麼知道？聶小妹說，我吃過晚飯散步，正好看見了，高洪有點尷尬，跟我介紹也說是同學，可我看就不像他的同學，他雖然年紀不大，但那女孩，畢竟比他要小得多。萬麗差一點說，我可是正宗同學請我的，但話到嘴邊也說不出來。
聶小妹又說，哎，萬麗，你知道不知道高洪是怎麼讓聞書記看上他的，一個剛剛畢業的研究生，從小到大，就是在悶頭讀書，讀了近二十年的書，到企業工作，還不是兩眼一抹黑的，一點經驗也沒有，憑什麼讓市委一把手這麼重視他，就是那一通發言。其實萬麗在機關里也曾聽說過這個段子了，說是高洪的發言，大膽而狂妄，全盤否定了國營企業現有的模式，把老廠長氣得當場拍桌子，結果廠長一拍桌子，聞舒也生氣了，大家還以為聞舒是生高洪的氣，哪知聞舒當場就對老廠長說，你勞苦功高，但現在到了該休息的時候了，請回家休息
吧。
也像機關其他發生的大大小小事情一樣，會有其他各種版本，這會兒聶小妹又說了一個版本，說高洪發言時說，南州的幹部大都是從鄉鎮企業干出來的，雖然有實際經驗，但素質普遍太低，幸虧來了聞舒這樣的既見過大世面，又有真才實學和真抓實幹的市委一把手，要不然，南州的改革就可能半途而廢。聞書記來了，一定能帶領廣大幹部提高素質，真正成為符合現代化要求的現代化幹部。聶小妹說完了，長長地出了一口氣，這嘆息的弦外之音，萬麗能夠聽出來，她是在感嘆高洪的發言，摸准了聞舒所好。
萬麗正不知如何對答，有人敲門了，萬麗過去開門一看，竟是高洪。高洪笑眯眯地站在門口，萬麗說，高洪，你進來？高洪說，你們還沒睡啊？我不進來了。就向萬麗和聶小妹揮揮手，說，明天見。說完就走了。萬麗奇道，咦，他敲了門，卻不進來，這麼晚了，幹什麼呢？聶小妹說，他是來給我看一看的，我剛才看到他和一個年輕女孩子一起出去，現在他回來了，得讓我知道一下嘛，免得讓別人以為他根本就沒有回來呢。萬麗不由得說，高洪雖然年輕，心還蠻細的。聶小妹道，這是起碼的嘛。萬麗說，但人家高洪還沒結婚，好像也沒有女朋友，是自由的嘛。聶小妹說，但他的心靈不自由。萬麗覺得聶小妹這話不像是聶小妹說出來的，又覺得這話不僅是說高洪的，也是說聶小妹自己，也說了她萬麗，誰能逃脫得了心靈的羈絆呢？
第二天晚上，萬麗五點半到了康季平請客的飯店，走進包廂，果然只有康季平一個人，但桌子卻是個可以坐七八個人的圓桌，萬麗有些疑惑，康季平說，臨時有幾個朋友，就一起請了他們。萬麗知道康季平是不會隨便拉人來吃飯的，這肯定又是康季平早就安排好的，只是事先不告訴她，讓她來了再說，所以他要讓她五點半就到，是為了提早跟她說一些話，而這些話，昨天他不說，偏要等到今天來了再說，康季平很是煞費苦心。萬麗忽然想，康季平的這些用心，如果用在他自己身上，如果當初到機關的不是她而是康季平，以康季平這樣的精心布局，他的仕途又會怎麼樣呢？正胡亂地想著，康季平已經開口說了，萬麗，今天晚上大秘要到場，等會給你們引見一下。