萬麗在這一瞬間突然明白過來了，當她痛苦地感受到來自陳佳的壓力的時候，陳佳同樣痛苦地感受到來自她的壓力，她們兩人的內心是如此的相似，但她們卻不能惺惺相惜，她們的共同感慨只能是既生瑜而何生亮，有你沒我，有我沒你，殘酷的現實告訴了她們，世界不是為某一個人而存在的，世界是大家的，是每一個人的。萬麗頓了半天，才說，是不是你們都認為平書記的走——陳佳擺了擺手，沒讓她再說下去，道，這是早晚的事，早晚我也不想和你呆在一個單位，本來想再堅持一下，看你走不走，你既然不走，就我走，一樣的。萬麗張著嘴說不出話來，陳佳說，再呆下去，我把握不住自己，不知道還會做出什麼傻事來。萬麗心裡忽然一動，感覺陳佳是話中有話，她是不是在暗示自己，她和崔定好上，也是出於與她的競爭？萬麗心裡一陣難過，什麼話也沒有說出來，就這樣送走了陳佳。
接下來發生的事情，一切似乎都是順理成章的，也似乎都在大家的預料之中，聞舒擔任了南州市委書記後不久，向問就從里和縣回來了，擔任南州市委常委、組織部部長。雖然班子調整的動作比較大，但機關里大部分人並沒有覺得這是驚天動地的大事，慣常的工作套路，讓大家早就接受了一朝天子一朝臣的事實，誰都想得明白，有少數一些跟平劍剛跟得緊又跟得明目張胆的人物，是有些心驚的，但他們也一樣想得通，或者橫下一條心，等著重新調動和安排，再卧薪嘗膽，或者積極地走路子，爭取和新領導掛上鉤，洗脫舊的影響。總之，
因為來了新的一把手，機關里的一切是有些混亂，但亂得有章法，亂得有規矩，亂得理所當然。經過這一陣的亂，一切又都走上正軌了。
市委班子調整的時候，宣傳部計部長進了常委。計部長是外地調過來的，開始的時候一直沒有安排進常委，計部長也很有想法，宣傳部部長不進常委的事情是很少見的，進常委也是早晚的事情，但平劍剛偏偏沒有把這件事情當成一個事情，倒也不是他對計部長有什麼特別的反感和個人恩怨，主要可能是沒有把計部長放在心上，就拖拖拉拉，一直到平劍剛走之前，和計部長談了一次話，說，對不起老計，總是忙，總是忙，你進常委的事情被我耽擱了。計部長說，平書記說哪裡話，進不進常委，又不影響我工作。平書記說，你放心，我已經向聞舒同志推薦了你，介紹了你的情況，相信聞舒同志會考慮的。
計部長並不知道平劍剛這話是真是假，心裡卻不免緊張起來，要是平劍剛臨走果真跟聞舒推薦他，那他不就歇菜了嗎？計部長暗暗希望這是平劍剛糊弄他的話，哪知聞舒來了不久，就和計部長談話，說，計部長，平書記臨走時，談過你的情況。計部長頓時有一種靈魂出竅天塌地陷的感覺，都不知怎麼回答了。但是接下來更意想不到的是，向問擔任了組織部長，頭一次參加常委會，就提出了計部長進常委的問題，向問話音剛落，聞舒立刻表態支持，並且嚴肅地指出，宣傳部部長不進常委，這是說不過去的，關係也不順，聞舒說，我們現在要理順關係，調整方向。
但是向問卻一直沒有和萬麗聯繫過，以向問現在的位置，就是一兩人之下，千百人之上的，市級機關里幾千號人，除了最高層的少數省管幹部，向問過問不了，其他所有人的進步和退步，可都緊緊捏在向問的手上啊，更何況他還是殺回來的「還鄉團」，要多厲害有多厲害，要風有風，要雨有雨。萬麗當年因為他的事情受到影響，現在難道不是提拔萬麗的最佳時機嗎，再說了，提拔萬麗別人也是無話可說的，萬麗這些年來，雖然運道不順暢，但她的為人做事，都是無可挑剔的。可奇怪的是向問好像早已經忘記了這個曾經因為他而受到一點牽連的女同志。當然，萬麗受到的這一點牽連，這一點影響，對向問這樣的老機關來說，實在是太微不足道，實在算不了什麼，但是對萬麗可不一樣，她剛進機關不久，她的心還是那麼的柔軟，她的意志還是那麼的薄弱，就突如其來地遭受了這一次經歷，對她來說，是刻骨銘心的，是無比沉重的，在情緒低落的時候，萬麗甚至想到要離開機關了，要退出江湖了，可見向問事件對萬麗產生的實際的打擊和心靈的影響有多大。
有一天在機關大院里，萬麗碰見了向問，向問正和其他幾個同志邊走邊說著話，看到了路對面的萬麗，向問笑著朝她點了點頭，說，小萬，上班啊。萬麗說，向部長。只覺得喉頭有點發哽，心也有些發慌，她希望向問能夠停下來，讓他邊上的人先走開，就像她剛到婦聯那一次，在會上也是大家圍著向秘書長說話，但向秘書長支走了別人，和她單獨說話，此時此刻，她多麼希望向問能夠停下來跟她說幾句話，問她些什麼，或者，至少也讓她能夠給向問問個好。但是向問並沒有停下，他已經走過去了，仍然和另外幾個同志交談著，好像他與萬麗之間，從來就是這樣一種平平淡淡的上級與下級的關係，只是點個頭、笑一笑的交情。萬麗愣在那裡半天，要知道，這可是好幾年來，他們頭一次面對面地碰上，頭一次說話，萬麗怎麼也不能明白，向問給她的感覺，就像他們天天在機關，天天碰見那樣平常，就像向問從來沒有離開過，從來沒有發生過什麼風波什麼起伏。
但是無論萬麗心裡覺得有多委屈，也無論向問是怎麼平淡冷靜地對待她，機關里的同志，卻是不可避免地對她另眼相看了，大家好像隨時都在等著萬麗的提升和調動，計部長甚至覺得自己之所以能夠這麼快這麼順利就進了常委，和萬麗也不無關係，對萬麗更是照顧有加，大會小會都不忘記表揚宣傳科，要大家向宣傳科學習，其他科室的同志都拿萬麗開玩笑，說，萬科長，你們成了表揚專業科了。這一陣子萬麗的虛榮心得到了極大的滿足。
年底的時候，機關黨委組織黨群口的同志開迎新座談會，按慣例，會後是聚餐，聚餐後晚上還有聯歡活動，跳舞唱歌，每年的這一天，就是機關集體過年了。這一天萬麗一進會場，脫了外套，露出裡邊一件淺色的毛衣，機關黨委的嚴書記立刻眼睛一亮，說，哎呀，小萬，你這件毛衣，太漂亮了。萬麗不好意思地說，我這灰不溜秋的顏色，本來倒是想回去換件鮮亮點的，上午忙年終總結了，沒有來得及回去換。嚴書記說，不用換，不用換，你穿什麼都好看。
旁邊的同志也都跟著起鬨，一個說，萬麗就是穿麻袋也好看的，另一個說，麻袋到了萬麗身上，就變成時裝了。宣傳部理論科的小方說，萬麗，你和行管局的伊豆豆雖然都懂得打扮，但你們風格不一樣，你是出水芙蓉，重清新自然，明明是打扮了的，但給人的感覺像是沒打扮，這是高境界，伊豆豆嘛，打扮上總是很精心，但她的失誤也就在於太過精心了，給人的感覺是：她打扮得真好。