姜銀燕跟著萬麗進了門，搓著手，直哆嗦，說，好冷，萬麗，我足足等了你兩個小時。萬麗看姜銀燕臉都凍青了，心一軟，臉也綳不住了，給她倒了杯熱水遞過去，說，你可以先打我家電話嘛。姜銀燕說，你家裝電話啦？萬麗說，是分機電話，機關統一裝的，上個月才剛剛裝好。姜銀燕說，可我不知道呀，康季平也沒有告訴我，他現在什麼也不和我說。萬麗一聽，心裡又不舒服了，說，康季平也不知道我家裝電話。姜銀燕就愣住了，過了半天，才說，今天是冬至夜，應該一家團聚一起吃飯的，可是他沒吭聲，也沒有回來，也沒有打招呼，我一直等到八點多，飯菜都涼了，跑了幾家同事，都沒在，後來想到你這兒。萬麗說，你想得太遠了，怎麼會跑到我這兒。姜銀燕張了張嘴，把想說的話咽了下去。萬麗心裡其實是很惦記康季平的，見姜銀燕不說話了，她忍不住問，康季平有沒有什麼聯繫方法，他有大哥大嗎？姜銀燕說，沒有，但他有個BP機。萬麗說，那你可以給他留言。姜銀燕說，我寧可他沒有這個BP機，我給他留言，他都不回。姜銀燕停頓了一下，又說，因為他一直很關心你，所以，所以，反正……說話吞吞吐吐。
萬麗仍然冷冷地說，那就謝謝了，謝謝他，也謝謝你。姜銀燕說，萬麗，我知道你還在記恨我。萬麗說，別說了，我從來沒有記恨過你，要說恨，我也應該恨康季平，恨不著你的。姜銀燕說，但是，但是——話又咽了下去。萬麗說，姜銀燕，你變了，變得這麼不爽快，從前讀書時，你的脾氣不是這樣的，敢說敢做，怎麼現在變成這樣，明明想來說什麼，來了又不說，幹什麼呢？
姜銀燕說，萬麗，你可別記恨康季平，康季平他——她的話顛來倒去就是那樣半句半句的，萬麗忍不住說，姜銀燕，你是不是認為我和康季平舊情複發了？姜銀燕嚇了一跳，又是擺手又是搖頭，說，沒有沒有，萬麗你千萬別誤會，我今天，今天是著急了，才會胡亂找他。萬麗說，胡亂找？我看也不胡亂啊，你還知道找到我這裡來。姜銀燕說，那是，那是因為，前天晚上，康季平特意請了金教授到家裡，他們談了半天，我好像聽到他們提到了你的名字，好像在談你的什麼事情。萬麗說，奇怪了，你是不是聽錯了，跟我有什麼關係？姜銀燕說，具體的情況我也不清楚，我是做家務時無意中聽到的，康季平不和我說，我也不好隨便問他。
萬麗覺得姜銀燕很奇怪，從她的談話中，萬麗感覺到她好像有點怕康季平，連問個話都那麼小心謹慎？但那是人家夫妻間的事，雖然從前他們三人中間有這層關係，但以萬麗的脾性，是絕不會去窺探他們的。萬麗說，我在機關，你們在學校，相隔得很遠，八竿子都打不著。姜銀燕說，是呀，我也這麼想，所以今天來看看你，連你都不知道，那也可能是我聽錯了。她停頓了一下，又說，萬麗，今天我來看你的事情，你不要告訴康季平好嗎？萬麗說，我想告訴也沒處去告訴呀。姜銀燕無聲地點了點頭，這才告辭了。
姜銀燕走後，萬麗本來已經很亂的心情更紛亂了，感覺胸口很悶，忍不住抓起電話打孫國海的大哥大，電話是通的，但是孫國海一直沒有接，萬麗知道，他這時候，正是酒興酣暢的時候，哪裡還聽得見電話鈴聲。萬麗失望失落地擱下了電話，不想片刻之後，電話卻響了起來，萬麗以為是孫國海回電了，趕緊抓起來，卻聽到了康季平的聲音，萬麗，你回來了？萬麗喉頭一哽，說，你怎麼知道我家裝電話了？康季平沒有回答這個問題，卻說，萬麗，我能到你家來一趟嗎？
萬麗稍一猶豫，說，這麼晚了？康季平道，是不是孫國海不在家？萬麗沒有吭聲，康季平又說，那我就電話里跟你說，你考研究生吧，我替你聯繫好了導師，我們中文系的金老師，當年我們讀書的時候，他就很欣賞你，也曾經極力主張讓你留校的。萬麗十分意外，不由脫口說，你不是讓我堅持下去的嗎，現在又要我打退堂鼓？康季平說，不是打退堂鼓，你不用從機關退出來，這是在職研究生，學校才剛剛開始搞試點，全校只有三位導師帶這樣的研究生，我和金老師費了很大的勁兒，才搶到了這個點，金老師一共也就帶兩個人，機會難得啊。為了確保萬無一失，今天晚上我特意請研究生處的劉處長吃飯，萬麗，這飯錢得找你報銷啊。
萬麗說，為什麼這時候你突然要我讀研究生？康季平說，萬麗，你現在的處境對你是最不利的時候，趙軍一走，陳佳扶正，你的日子怎麼過？萬麗說，你還是時時處處監視著我？康季平說，我說過，我會關心你一輩子。萬麗，你應該明白，其實關鍵還不在你自己內心，你的內心是堅強的，我相信你能夠挺過去，但是別人的目光、別人的關注，甚至同情，會徹底地毀了你，如果這時候你考了研究生，大家會覺得平衡些，對你的壓力也就輕多了。萬麗說，但是我讀了研究生，部里會不會就以此為借口？康季平說，也可能的，但是就算有借口，也不能再把你怎麼樣，你又不犯錯誤，能把你怎麼樣？萬麗說，但是我們這位計部長，手段是很厲害的，紅臉黑臉變起來很快。
康季平說，你別以為計部長不喜歡你，計部長對你印象也是不錯的，但是他不敢喜歡，所以，只要沒有什麼大的問題，他絕不會對你下什麼毒手。萬麗說，我是向問的人，這個問題還不算大？說到這裡，她心頭再次泛起酸澀，一個向秘書長，已經是幾年前的事情了，到現在她還背著這個莫名其妙的黑鍋，陳佳剛進來的時候，她還想著和陳佳一爭高下，現在才明白，爭過了陳佳又什麼用，爭過了誰也沒有用，想著想著，眼淚又要冒出來了。康季平說，萬麗，別難過，向秘書長已經遠離了這個權力的中心，現在的問題，也就是平劍剛心胸狹隘一點，凡是過去跟向問關係好些的人，他都不喜歡，但也僅僅是不喜歡不親熱而已，也不見得怎麼樣。好了，我們不說他了，還說你的事情，萬麗，你別以為大學本科學歷現在看起來還是挺管用的，但發展下去，遲早會覺得不夠用，你搶先把研究生的帽子戴上，以後的條件，就比別人高出一籌了。
萬麗仍然灰心，說，是不是你聽說了什麼，陳佳真的要扶正了？康季平道，萬麗，丟掉幻想，好不好？萬麗一下子悶住了。康季平又說，萬麗，把痛苦埋在心裡，但一定不要灰心，你記住，這就是政治，這就是官場，一旦站錯了隊，很難洗得掉，你永遠是某某的人。萬麗苦笑道，是呀，要想做叛徒也不好做。康季平說，是的，那就不如不做叛徒，還是做自己。萬麗說，那我根本不用努力了，再努力也是白費。康季平說：不對，我說過，等待機會。這時候，最需要的是你的堅強。