兩人專心說話，也沒有發現萬麗出來，一直到萬麗走到他們面前，才看到萬麗，二道站了起來，說，嫂子還沒休息啊？萬麗說，時間也不早了，明天還要上班呢，你們也該休息了。二道又坐下去，說，我們沒事的。孫國海說，是呀，我們身體好，也不困，喝了點酒還興奮，要不，你就早點睡吧。這星期天一整天，萬麗都沒能跟孫國海說幾句話，本來她還想和孫國海一起上街轉轉，看看嬰兒用品，可二道一來，菜雖然吃得可口，但時間卻全泡給二道了，這會兒都已經十點了，二道還沒有走的意思，孫國海也沒有讓他走的意思，萬麗心裡早有點不耐煩了，說，國海，我還有點事要跟你商量一下呢。
二道這回聽明白了，又站了起來，說，大哥，你們有事，我就早點走了。孫國海說，不急的，你再坐坐。二道又想坐下了，萬麗趕緊對孫國海說，你就別留二道了，他一個星期天全泡在我們家，這麼晚了還不回去，他愛人要怪你怪我不懂道理的。二道說，她才不會呢，她只要兒子在跟前，我在不在無所謂的。孫國海說，是呀，二道我們平時一起玩都知道他的，不怕老婆的。萬麗說，不管怕不怕老婆，這麼晚了不回家總是不大好的。說著話的時候，她的身體動作已經讓人感覺到要送客了，二道也感覺到了，就離開了沙發，孫國海見此情形，也只好站了起來。
萬麗趕緊抓住機會說，二道那就謝謝你了。二道說，不用謝不用謝。又回頭朝孫國海說，大哥，那我就先走了，以後，只要你願意，我每個星期都可以來。萬麗趕緊說，不用不用，那太不好意思了，你家裡也有事情的。二道說，沒事的。萬麗說，你愛人會有意見的。二道說，才不會呢，我說是到大哥這裡來幫忙的，她不會有二話，她還恨不得自己來做呢。萬麗拿眼光去懇求孫國海，希望他阻止一下，但孫國海卻看不懂她眼睛裡的意思，還附和著二道說，那就太好了，說實在的，今天我看到萬麗吃菜吃出滋味來了，我真的好高興，二道你不知道，萬麗有一兩個月都沒好好吃東西了。二道說，小事一樁，包在我身上，只要大哥你的烹飪水平還不如我，我就來給嫂子做菜，等你的水平達到或超過我了，我就不來了。
好不容易送走了二道，孫國海洗了一下腳，就鑽進被窩了，等萬麗洗好了過來，他已經雙眼迷離、睜不開來了。萬麗說，你剛才還說不困，怎麼一會兒就要睡著了？孫國海含糊道，怎麼不困，天天上班，星期天又忙了一天。萬麗說，二道呆的時間太長了，把大家拖得很疲勞，尤其是精神上。孫國海雖然睡意矇矓，頭腦卻還清醒，說，精神上有什麼疲勞，和二道說話，是最放鬆，無話不談，談什麼都不要緊的。萬麗說，那是你，對我來說不一樣，家裡平白無故多出一個人來，挺難受挺彆扭的。孫國海說，但人家是來幫助我們的呀，不能幫助的時候要幫助，一幫助完了，就趕人家出門。
萬麗聽孫國海這麼說，就有點來氣，說，你的許多朋友，都來過我們家，我趕誰走過嗎？孫國海說，萬麗你誤會了，我沒有說你趕誰走，我是說和朋友聊聊天，是開心的事情。萬麗說，你只顧你自己開心。孫國海的睡意被趕跑了些，他愣了愣，好像沒有明白萬麗說的話，想了想，才說，你是不是不想要二道教我做菜？萬麗沒有直接回答，過了一會兒，她才慢慢地說，國海，我單位那邊的情況，你也知道，向秘書長調走後，我的境遇不是太好——孫國海還沒有聽完，就翻身坐了起來，漲紅了臉，瞪大眼睛問道，他們把你怎麼了？
萬麗差點脫口說出些什麼，但一想到上次的金美人事件，心頭一緊，趕緊吸取教訓，立刻把想說的話收了回去，改口道，沒有沒有，他們沒有把我怎麼樣，只是，我這一陣，反應嚴重，我想請一陣病假。孫國海說，那太好了，我早就想讓你請病假了，又怕你太看重工作，辦公室的工作，關你什麼事？萬麗一聽孫國海這話，又覺得不中聽，便說，這是兩回事，我是因為身體的原因，一個人，如果連自己的工作都不關心，不管不問，怎麼能進步呢？孫國海說，你再賣力，向秘書長調走了，你的賣力也沒有什麼意思了。萬麗說，你總是哪壺不
開提哪壺，總是要刺激我是不是？孫國海叫屈了，我怎麼是要刺激你？我是想勸勸你，想開點。萬麗說，我很想得開。
萬麗第二天就到醫院開了半個月的請假條，交到辦公室後，就回家休息了。她也開始研究菜譜，每天孫國海下班回來，都能嘗到萬麗新學的手藝，孫國海一高興，就說，唉，有人建議女人回歸家庭，回歸廚房，我是舉雙手贊成的！萬麗說，我回歸了廚房，你養我啊？孫國海更是得意忘形了，說，本來嘛，就應該男主外女主內。萬麗聽了又不高興，說，你主外？你主了沒有？孫國海說，外面哪件事情我辦不成的？萬麗說，那倒是，別人的事情你樣樣辦得成，就自己的事情不成。孫國海說，我自己什麼事情不成的？萬麗發現話題又回到「進步」上去了，就閉嘴不說了。
這天晚上來了一個客人，是文化系統的，喜歡畫畫，這人也不知怎麼跟孫國海認識上的，進門見過萬麗，微紅著臉點了一點頭，孫國海就陪他坐在沙發上了。萬麗照例是回到卧室，她雖然病假在家，但心裡仍然放不下辦公室的工作，病假期間沒有工作任務，她就自己找來一些學習材料，認真研究學習。學著學著，萬麗不知怎麼想起了婦聯的同事余建芳，想起自己在婦聯工作的時候，余建芳就是這樣自覺地嚴格地要求自己，沒有工作任務的時候，就是看材料，看文件，背文件，永遠也看不完，那時候萬麗覺得不可理解，覺得余建芳這種行為很可笑，甚至懷疑她是做給人看的，但是現在她自己也成了余建芳，病假在家還認真看書學習，這可不是做給人看的，沒有人看得見她，萬麗忽然地想到了兩字：進步。
萬麗看一會兒，就放下書，側耳聽聽外面的聲音，但是幾乎聽不到外面有什麼聲音，萬麗幾次都以為那個人已經走了，想起身出去，但剛剛走到卧室門口，又聽到孫國海的一兩句話，但並沒有那個人的回答，然後孫國海再說一兩句，那個人仍然沒有回答，最多就是「嗯哼」一聲，後來，聲音又沒有了，兩個人都沉默著，萬麗不明白他們在幹什麼，要幹什麼，忍不住打開一條門縫，朝外張望，果然是兩個人都默默坐在沙發上，各人面前一杯茶，孫國海幾次摸出煙，但又收回去。萬麗實在覺得不可思議，但她沒有再像上次二道來的時候那樣跑出來趕走二道，她已經學會了讓自己在工作中等待。
一直到很晚很晚，那個朋友才走，萬麗是聽到了他們的動靜的，但她沒有出來，等孫國海送走了客人，輕手輕腳進卧室，卻發現萬麗並沒有睡，孫國海「咦」了一聲，我還以為你睡了。萬麗說，我還沒洗腳呢。孫國海說，這麼晚了還不休息，你要當心身體。萬麗說，你們坐在那裡，我到衛生間去都不太方便。孫國海說，有什麼不方便，你去好了。萬麗說，你們兩個又不說話，靜靜地坐在那裡，我進衛生間，一舉一動都在你們耳朵里了。
孫國海說，這倒是的，這種房子，結構不合理，衛生間的門緊對客廳，客廳又小，坐沙發的人，等於是坐在衛生間門口。萬麗說，你們兩個悶坐著幹什麼呢？孫國海說，嘿嘿，坐坐。萬麗說，是不是他有什麼困難找你幫忙？孫國海說，沒有，他送給我一幅畫。一邊說，一邊把那畫展開來給萬麗看，畫的是竹子。萬麗也不懂畫，說不出什麼來，只是說，這個人很內向？孫國海說，是呀，不大說話的。萬麗說，那他既然不說話，稍坐一下就可以走了，幹什麼一直要坐到這麼晚，你們這麼干坐著，連電視也不開，不覺得無聊嗎？孫國海又說，嘿嘿，坐坐。萬麗說，你真是好耐心。孫國海又是「嘿嘿」一笑。萬麗感到很氣憤，說，孫國海，你把精力和時間都浪費在這上面。孫國海說，這也不能說是浪費時間，人家上門來，坐一會兒，這有什麼啦？萬麗說，如果你把這樣的耐心和精神放在工作上，你早就進步了。孫國海說，我怎麼沒進步？萬麗不客氣地說，你進步，你進步在哪裡？你進機關都幾年了，連個副科長都沒有幹上，還進步了？孫國海說，進步不進步，不能光看升不陞官吧，升了官就是進步，不陞官就是不進步？萬麗一時語塞，倒覺得自己沒道理了，目光短淺，沉不住氣。