江洋鄉離縣城不遠，說話間，就已經到了江洋鄉的地盤。一進江洋鄉的地盤，就看到一條正在修築中的寬大的路，但路上很混亂，房子有的拆了有的沒拆，有的拆到一半，推土機，挖掘機，拖拉機轟轟轟地開來開去，還有不少人東一堆西一堆地擠在路上嘰嘰哇哇。小胡為難地說，不好過去了。向秘書長說，就停這兒，我們走過去看看。車停在較遠的地方，三人下車，往修路的地方走過去，走近了，才發現這裡的情況更混亂，有幾個老太太就躺在一台推土機前，她們的身後，是幾座新蓋的平房。情況是一目了然的：修路要拆她們家的新房
子，她們正拚死捍衛。
向秘書長和林處長萬麗還沒有來得及再往前去，就看到了一位眉目清秀、戴著眼鏡的女同志沖了過來，她沉著冷靜，向高高坐在推土機駕駛室里的人聲嘶力竭地喊道，小夥子，你只管往前開，出了事情我負責！推土機手猶豫著，可能對這位女領導的話有些不敢相信，不敢確定。小夥子也確實為難，如果不往前開，這攔路的房子就鏟不掉，路就修不起來，他自己的工作也做不成，但如果往前開呢，這房子前邊躺的可是人啊，是活生生的人，而且是老人，老太太，都白髮蒼蒼，一瞬間使他想起了自己的奶奶和外婆。再退一步，就算他沒有想到自己的奶奶和外婆，就算這些躺在他的推土機前的不是老人，不是老婆婆，而是些年輕人，甚至是壞人，他也不能往前開呀，推土機是推土的，不是軋人的。所以，儘管聶書記在使勁地撐他的腰，他也挺不起腰桿來，推土機一直沒有熄滅火，他的手一直握著操縱桿，但他實在是拉不動這個細細的杆子。
聶小妹見推土機手還在猶豫，回頭看了一眼緊緊跟在她身後的工程隊長，問道，劉隊長，還有沒有其他人會開？工程隊長說，有。就向另一個小夥子招招手，那個被招過來的小夥子，虎頭虎腦地站在聶書記面前，聶小妹點點頭，便朝坐在推土機上的司機喊，你下來！那個小夥子就下來了，這個小夥子利索地爬上去，聶小妹喊道，開！推土機「轟」的一聲，開始往前沖。周圍的人，心都吊到了嗓子眼上，有的緊張得都閉了眼。
此時向秘書長和萬麗他們站得已經很近了，隨著推土機一聲轟響，萬麗的心跟著抖起來，腿都打軟了，她萬萬想不到在修路的現場會看到感覺到如此激烈如戰場一般的氣氛，她下意識地看了一眼向秘書長，向秘書長的表情沒有什麼明顯的變化，但細心的萬麗還是從他的眉宇間，感覺出眉頭微皺的意思。也就在萬麗注意向秘書長的一剎那間，推土機毫不客氣地往前開，現場已經有婦女嚇得尖叫起來，但說時遲那時快，那幾個本來死死地躺在地上一動不動而且看起來是死也不會動彈的老太太，突然連爬帶滾地逃離了推土機巨大的利鏟，人群中頓時發出亂七八糟的聲音，有人拍著胸脯說，嚇煞我了，嚇煞我了。有人「哈哈哈」地笑，分明是嘲笑那幾個老太太，還有一個婦女「哇啦」一聲就痛哭起來，邊哭邊念，我的房呀，我的房呀——那聲調就像是農村裡哭死人的調調。
向秘書長他們站的地方，離聶小妹並不遠，聶小妹是面對著他們這個方向的，應該看得見，但她好像沒有看見。萬麗開始以為因為現場人多，聶小妹沒有注意，後來又想，會不會聶小妹也不認得向秘書長，所以沒有過來迎接。但是等老太太爬起來逃走後，事情平息了，聶小妹幾步就跨過來，和向秘書長、林處長、萬麗一一握手，說，向秘書長，其實您一到我就看見了，為了不把麻煩引到您身上，我就沒有過去迎接您。
向秘書長微微點一下頭，臉色正常，但語氣比較重，聶書記，你不覺得剛才那一齣戲很危險嗎？萬一老太太不肯走，或者，她們動作慢一點，不就出人命了嗎？聶小妹文靜地笑了一下，說，向秘書長，絕不會有這樣的事情發生。向秘書長道，你憑什麼這麼有把握？聶小妹仍然平靜地笑道，這些人，我太了解他們了，我就是從村裡出來的，農民嘛，就是這樣，又自私，又膽小，你的氣勢壓過他，他就軟了，你要是被他們拿住，讓他們爬到你頭上，那就什麼事都別想幹了。向秘書長說，你的氣勢是不是也太大了一點，拿人的生命當賭注？萬一真出了事情怎麼辦？聶小妹道，我說過，真出了事情我負責，我負全部責任！向秘書長終於忍不住了，不光聲音，連臉色也嚴厲起來，說，聶書記，你負得起這個責嗎？！這是人，是人命，你負得起嗎？！
向秘書長發火了，聶小妹稍稍停頓了一下，但她並沒有改變自己的思維，也沒有改變自己一直平靜的態度，相比之下，倒是向秘書長顯得沉不住氣了，聶小妹說，向秘書長，正因為我知道不會有事，我才會說這樣的話，但是向秘書長您批評得好，提醒得及時，以後的工作中，我會做更有把握的事。另外，秘書長，正好您來了，我向您彙報一下，這一個季度，我們江洋鄉修路的進展和成績——向秘書長擺了一擺手，說，不用了，我都看見了。聶小妹說，您看見的只是其中的一條路，我們江洋鄉，同時上馬的，還有五條這樣的路。向秘書長說，看一條就足夠了。聶小妹還想說什麼，正在這時，長洲縣委魏副書記和縣委辦公室江主任一行匆匆地趕到了，他們是得到了消息，特地趕來接向秘書長到縣裡去的。
但是向秘書長沒有再進長洲縣城，直接打道回府了，臨上車時，萬麗聽到魏副書記在問聶小妹，向秘書長說什麼了？聶小妹怎麼回答的，萬麗沒有聽見。在回去的路上，向秘書長拿出信訪處傅處長交給他的部分群眾來信和上訪記錄給林處長和萬麗看，向秘書長說，一開始，我看了這些信，總覺得有些誇大其詞，不敢完全相信，今天看到聶小妹的行為，我才知道事實是怎麼樣的。林處長和萬麗都沒回答。向秘書長又說，我為什麼到江洋鄉？因為江洋鄉的聶小妹，是我們鄉鎮一級書記中文化層次工作水平都比較高的一位，說心裡話，我並不
想看到群眾來信中反映的那些問題，我才挑到江洋鄉來的，但是來了我才知道，是白黑不了，是黑白不了，連聶小妹都是這樣做工作的，那其他的鄉鎮黨委書記們，就更可想而知了。