不等天大亮，玻璃花就叫死崔陪著，打藥鋪出來，到南門外去請打彈弓子的戴奎一。兩人橫穿出估衣街，到了北城門口，並沒走"進北門出南門"那股近道，而是沿著城根兒往西，繞城半圈才到南門外。這因為玻璃花怕人瞧見他，一路還穿街走巷，專擇僻靜人稀的路走。混星子們在街上向來愛走街心，車轎驢馬都得躲著他們；他們還拿眼東瞅西瞅，誰要是多瞧他們一眼，茬子就來了。今兒玻璃花卻使勁低腦袋，恨不得把腦袋揣在懷裡。死崔在一旁心想；我叫你小子打今兒甭想再露臉兒啦!
那時，南門外一片大開窪，凈是些蚊子亂飛的死水坑，柳樹秧子，橫七八叉的土檯子，沒人添土的野墳，再有便是密不透氣的蘆葦盪。住在這兒的多是雁戶。拿排槍打野雁、綠頭鴨、草鷺和秧雞，到牆子那邊去賣。這是個常年熱熱鬧鬧的野市，俗叫"南市"，凡吃、穿、用的，隨便買賣，應有盡有。鮮魚新米、四時蔬果之外，還有些打八叉的小商小販，倒騰各種日用的新舊雜貨。江湖上的"金、瓶、彩、掛"，什麼拆字的，算馬前課的，拉駱駝或"黃雀叼帖"的，打把式賣藝的，變戲法的，耍灤州影兒的，唱包頭落子、哈哈腔、西河大鼓的等等，都聚在這兒混吃糊口。天津這地方，有塊地兒就是主兒。河有河霸，漁有漁霸，碼頭上有把頭，地面上有腳行，商會有會長，行行有師祖，官場里上上下下，大大小小，一個衙門裡有一個說一不二的老爺。在這集市上，欺行霸市要數"三大塊兒"--戴奎一，何老白，包萬斤，都是"安座子"已久的老江湖("大塊兒"是指身上的鋼筋鐵骨腱子肉)。這三位"大塊兒"能耐最大的便是戴奎一。他手裡的一把彈弓可稱天下奇絕。頂拿手的一招，是把一個薄瓷的小酒壺橫放在桌上，瓶口放一顆泥彈兒，這泥彈兒與瓶口大小不離，他站在三十步遠的地方一彈射去，把那泥彈兒打碎在壺中，絕不損傷瓶子。他用這手絕頂功夫招人觀看，實是賣"化食丹"。只要演過幾招彈弓，他就捧著一塊血淋淋的鮮牛肉，生嚼生吃，再吞下幾粒羊屎蛋似的丸藥，口稱這丸藥到肚裡，生冷俱消。他拿這種叫人目瞪口呆的法兒賣葯，人們花錢買葯，並非相信這葯真能化食，而是害怕他這股惡勁。據說，光緒二十年，河南來個馬班兒表演"小刀山"。河南的馬班子大都會幾手少林功，恃仗本領在身，沒有先去拜會他，把他惹惱了。當一個年輕的女把式爬上三、四丈長的大杉篙拿大頂時，戴奎一站在遠處大叫一聲："戴爺給你換個左眼!"開弓一打，"啪!"地把一個泥球射進那女把式的左眼窩，馬班子的男男女女都要跟戴奎一動武，眼望著這把上了子兒的彈弓，誰敢靠前?從此誰也不敢招惹他了，就是玻璃花那左眼放著沒用，也不願意換個泥球。
"戴爺，咱哥兒們麻煩您來了!"玻璃花拱拱手說。他此時氣不壯，說話時精神也不足。
"您這是嘛話，三爺!哥兒們我在城南，您在城北，城隔著人，不隔著義氣。前兒，崔四爺來，把您的話捎給我。我跟四爺說了，只要您三爺一句話，咱哥兒們掉腦袋也認!不過……我剛才用腦瓜又琢磨琢磨，那個賣炸豆腐的傻小子，值我戴奎一的一個泥球嗎?啊?哈哈哈哈。"
戴奎一咧大嘴叉子，仰面狂笑。他光著膀子。這一笑滿身疙瘩肉像活耗子那樣上下直動。他長得人高面闊，猿背蜂腰，鷹鼻豹眼，寬寬一條桔黃色亮緞腰帶上，別著一根柳木叉架、牛皮筋條的大彈弓子。當下，他正站在自家店門口，店內迎面牆上掛著兩幅死人的骨頭架子。這背景和打扮一襯一托，就愈發顯得凶厲。本來戴奎一答應好今天為玻璃花去拔撞。雖說他向來天不怕地不怕，但是個人就有腦子，這兩天耳邊經常聽有關傻二的辮子的傳言，傳得神乎其神。在將信將疑之間，他開始掂量起來，為這個從來也沒對自己出過力、眼下正走背字的混星子，去碰那個不知根底的傻二，值不值得……
死崔好像看見了戴奎一心裡怎麼撥棋子兒。他想，如果戴奎一不幫忙，就會擠著玻璃花對傻二暗中下手。反正玻璃花決不敢再跟傻二明著較量，而且已經幾次計畫著，派幾個小混星子暗中對傻二下手。暗著干向來比明著干能成事。只要把傻二弄殘，玻璃花就會在估衣街上重新抖起來。故此，必須設法使戴奎一去和傻二打一場。如果戴奎一贏了，就在外邊散風說，玻璃花沒能耐，借刀殺人，玻璃花的臉上也不光彩；如果傻二贏了，戴奎一必然恨玻璃花毀了他的名聲，還會有玻璃花的好?想到這兒，他就拿話激戴奎一：
"戴爺，聽那傻巴說您根本算不上鹹水沽人。"
"怎麼講?"戴奎一沒聽明白這話是嘛意思。
"那傻巴是鹹水沽人。他說，鹹水沽水硬，人也硬，不出螃蟹。"死崔說。
"我聽不懂你的話。"戴奎一說。
死崔含笑道：
"就是罵您唄!螃蟹的骨頭長在外邊，肉長在裡邊，外硬里軟，不過看上去挺硬罷了。您先別生氣，那傻巴還有話，--他說，要論胳膊大腿之外的功夫，誰也頂不住他的辮子，您的彈弓子不過是小菜兒!"
對付人的本事，全看能不能摸准對方的要害。看準要害，一捅就玩完。死崔深知，戴奎一雖然人高塊大，心眼並不比針眼大。他更懂得，嫉妒這東西挺哏：男人嫉妒男人，女人嫉妒女人，同輩嫉妒同輩，同行嫉妒同行；出家在外，同鄉還嫉妒同鄉。--沒聽說過，山海關一個名廚子會嫉恨起廣東一個賣字畫的，哪怕這舞筆弄墨的傢伙比他名氣再大。
果然，戴奎一的胸膛里盛不下這幾句話，氣得罵開了。
死崔火上再澆油：
"人家都管傻巴那辮子叫''神鞭''!"
這"神鞭"是他為了氣戴奎一，順口編出來的。
"嘛叫''神鞭''?"戴奎一吼著。他心裡的火順著血流遍全身，手背、胳膊、脖子、太陽穴上的麵條粗細的青筋，根根都鼓脹起來。
"他說，只要是凡人，想抽誰就抽!"死崔說著拿一雙烏黑的小眼瞅著戴奎一發怒的臉。他要眼看著這妒火直把戴奎一的胸膛燒透了才成。
戴奎一大叫道："他是神仙，我也把他射下來!"說著，把腰間的彈弓取在手，扭身來一招"回頭望月"，把兩個泥彈兒連珠射上去。只聽天上"啪"一響。第二個泥彈兒飛去得更急，直把第一個打得粉碎。
玻璃花拍手叫道：
"好功夫，管叫那傻巴的腦袋成漏勺!"
戴奎一聽了，臉上立見笑容。他叫徒弟進屋取出一個緞面繡花彈囊，再從一排排晾在青石板上的泥彈兒中間，擇出一些最圓最硬、顏色發黑的膠泥彈兒裝滿袋囊。戴奎一轉了轉眼珠，進屋拿了兩個鐵彈丸掖在腰間，便走出屋來，帶著兩個徒弟，與玻璃花、死崔去找傻二打架。
從西關街走到頭兒，有個土坯打牆圍著的院子。牆挺高，上邊只露出三兩個青瓦頂子。幾棵老棗樹黑紫黑紫，沒發芽兒，帶刺的樹杈，密密實實罩在上邊。院里沒動靜，樹上沒鳥叫，煙囪眼裡沒有煙往外冒，倒像什麼奇人怪客住在裡頭。
有人給玻璃花壯膽，他頓時精神多了。上去"啪!啪"拍門，扯著脖子叫喊：
"耍狗尾巴的，三爺找上門兒來了!"
砸了一會兒，毫無響動。他找了半塊磚剛要朝門板砸去，忽聽一個啞嗓音：
"我在這兒!"
他們不覺回頭瞧，只見不遠的幾棵大柳樹下，站著傻二。還是那件藍布大褂，粗長的辮子盤在頭上。玻璃花躥上去，恨不得把傻二撕了：
"你別以為三爺栽了。今兒找你結賬來啦!"
傻二態度謙恭，話說得誠心誠意：
"三爺說到哪兒去了?我哪有能耐跟您鬧。那天我也是稀里糊塗，趕巧碰您三爺兩下，您不當回事就算了!"
"好小子，你還想寒磣我?你他媽''稀里糊塗''就把我打了?好大口氣!傻巴，告明白你，今兒還不用三爺教訓你。這位，瞧見了嗎，戴奎一，南市打彈弓的戴爺--你三爺的兄弟，來給你換眼珠子來了。有能耐你就使!"
戴奎一站著沒動，拱拱手說："我這個屬螃蟹的，來會會神鞭!"這幾個字，酸不溜秋，拿著勁兒，好像從牙縫裡擠出來的。
傻二聽蒙了。嘛是屬螃蟹的?神鞭?
神鞭是嘛玩意兒?他說：
"我別聽差了音兒。鬧不明白您說的是嘛話。勞駕再說一遍。"
戴奎一嘿嘿一笑："你是聽美了，還想再聽一遍。我可從來不用嘴皮子侍候人。既然咱倆都是鹹水沽人，拿鹹水養大--有你沒我，有我沒你，來吧!"他脫去外衣，取弓上彈。
玻璃花湊上前說："戴爺真行，往後城北有事就找我。哎，您可小心他的辮子!"
傻二又聽什麼喝鹹水的話，更加莫名其妙了，不等他問明白，戴奎一狠巴巴逼著他：
"怎麼玩法?"
傻二說：
"算了，您的功夫我見過。咱們何必做仇