益州，成都
時近黃昏，天色漸漸地暗了下來。
天空中雲很低，好像就要落下來壓到頭上似的，空氣里瀰漫著說不出的壓抑感覺。幾縷殘紅色的陽光透過城牆般厚實的雲殼，為灰撲撲的天空增添了幾條血線。
雖然還未入夜，但城中百姓都已早早地回到家中，街市上冷冷清清。一陣晚風吹過，捲起片片煙塵。
……
恢弘大氣的益州刺史府，坐落於成都偏東南的位置，是城中最為顯眼的建築。整座府邸佔地近百頃，內有屋舍近千，廳院縱橫，園林別苑，滿眼的華貴之氣。其中的部分主建築，完全是根據京師皇宮的樣式仿建而成的。不少初次來到成都的人，乍看到這座刺史府，十之七、八都會被驚住。
事實上，川中曾流行過這樣的傳言——已故前益州牧劉焉，曾有心據蜀中為王稱帝，因此特地修建了如此富麗堂皇的府邸，準備作為稱帝後的皇宮。但很可惜，還未來得及實現自己的宏願，劉焉便因病逝去，而繼位的劉焉之子劉璋對稱帝又不感興趣……
刺史府內外，一隊隊士卒手持兵刃來回巡邏。在府邸周遭，還另有近千士卒駐防。
如此森嚴的戒備，許多軍中老兵都稱是前所未見。
刺史府的後門處，十數名輪值的士卒一邊守衛著府門，一邊輕聲閑議著什麼。
「……要開戰了，不知道這次又要死上多少人！」一名40歲上下、什長模樣的老兵抱著長槍嘆氣道。
「林老大，又聽說什麼了？」一名20來歲的士卒壓低著聲音問道。
其餘十來名士卒也有意無意地靠攏了一些過來。
「哎……」林姓什長又嘆了口氣，低聲說道，「聽北營的兄弟說，咱們馬上就要跟荊州開戰了，這幾天正朝東面調人呢！」
「跟荊州？」另一名老兵詫異地介面道，「那不是劉皇叔的地盤嗎？咱們益州跟劉皇叔不是一路的嗎？
林老大，你是不是聽錯了！」
「應該錯不了。如今連刺史大人都被關起來了，還有什麼……」林姓什長突然想到了什麼，急忙收住自己的話頭，左右張望了一下，才以更低的聲音說道，「上面的事情，不是咱們能知道的。只希望這次不要抽到咱們到東面去，人家荊州軍也不是好惹的……」
「是啊！」其餘士卒也心有戚戚地低聲附和道。
林姓什長正準備再說些什麼，突然發現了遠處有一小隊士卒正朝後門這邊過來，略感驚訝地對同伴說道：「到換班的時候了么？」
「沒呢，還有半個時辰……」一名士兵回道。
「留下兩個人守住門口，其他人跟我上去攔住他們！」林姓什長急聲吩咐了兩句，隨後領人迎向那一隊士卒。
「你們幹什麼的？」距離大約十步時，林姓什長招手示意身後同伴戒備，自己則上前喝問道。
對面那隊士卒也停下了步子，一名什長模樣的人領著一名兵士迎向前來，說道：「第三屯什長張朝，奉徐都尉之命前來換班！」
「時辰還沒到啊……」林姓什長雖然心中疑惑，但眼前這位什長所說的徐都尉正是直接負責督統刺史府外守軍之人，或許對方真是奉了什麼命令。但他仍然仔細地將對面的那隊士卒打量了一遍，隨後目光落在張朝身旁那名頭顱一直低垂的兵士身上，問道，「這位兄弟怎麼了？」
還未等張朝回答，那名兵士已經自行將頭抬了起來，一對如電的精眸緊緊將林姓什長鎖住。
「張……張……」一看清那兵士的臉龐，林姓什長立即神色劇變，言語也變得結結巴巴，「張督……」
眼前這人，哪裡是什麼兵卒，正是益州軍東部督、振遠將軍張任。
雖然張任的面龐上似乎塗了什麼東西，但身為老兵的林姓什長還是很快認了出來。
「哼～！」張任冷哼一聲，眼眸銳利如隼，聲音低沉地問道，「刺史大人是不是在內院中！」
被張任冷厲的目光掃過，林姓什長只感覺身體猛地一顫，冷汗迅速布滿額頭，心中竟然生不出絲毫的抗拒之意，只能艱難地點了點頭。
「給本督帶路！」也不廢話，張任直接喝令道。
本想說些什麼，但嘴唇微顫了幾下後，林姓什長只能說出一個字來：「諾！」
……
撫蠻將軍劉璝的府邸中，飲宴正歡。
「只要將嚴顏、張任、黃權三人除去，餘眾便不足慮。到那時，公行兄就可取昏庸劉璋而為益州之主，更可得曹丞相所允諾的蜀公爵位。」相貌頗為猥瑣醜陋的益州別駕張松高舉酒爵，向端坐主位的劉璝遙祝道，「松這裡先恭賀蜀公了！」
「哈哈哈……」劉璝三十六、七歲光景，闊面朗目。此刻聽得張松恭維之語，不禁大笑起來，舉杯相迎道，「借永年吉言了。」
將爵中酒水一飲而盡後，劉璝笑著說道：「若真能借荊州軍之手除卻嚴顏、張任二人，我必記上永年獻計之功！」
頓了頓，劉璝嘆氣說道：「嚴顏、張任是蜀中重臣，他們麾下的兵馬也都是我軍中的精銳，若能為我所用，當可成為極大臂助。只可惜，他二人對那蠢貨劉璋太過忠心，他們手下的兵馬旁人也很難控制，若不將他們連根剷除，益州大勢難定。
除掉他二人，實非我之本心啊！」
「識時務者為俊傑，嚴、張二人不識時務，便只能自取滅亡。這不怨天，不怨地，只怨他二人太過愚蠢！」張松輕拈頷下短須，朗聲說道。
一直低頭默飲的偏將軍吳懿突然抬起頭，面色略顯凝重地說道，「張任一向膽大心細，他當真會如此聽命地進攻荊州么？」
「這道命令是以劉璋的名義下達的，由不得他不聽命！」張松冷笑說道，「他敢抗命，就是叛逆。
而且，只要他稍露出異心，就斷了他的糧草，綿竹和江陽都控制在我們手中，他想作反也是休想。我倒要看他和嚴顏的五萬多人能蹦達幾天。」
「逼急了，張任也許會逃到荊州去！」吳懿不太樂觀地說道。
「呵呵……」張松露出冷酷的笑意，「荊州目前腹地空虛，就算張任想過去，劉備也一定敢收納。幾萬兵馬，如果在荊州鬧騰起來，還不翻了天。
就算劉備膽子大，敢收容張任，我也有法子讓他們內訌起來。」
「哈哈哈……」劉璝大笑說道，「有永年妙算，我無憂矣！今日只需飲宴，不談大事，來，一起飲了此杯！」
……
正酣飲間，廳外突然傳來喧嘩聲。
「怎麼回事？」劉璝放下酒爵，略顯惱怒地大聲問道。
不多時，一名親兵回報道：「大人，徐明都尉有要事求見！」徐明正是負責刺史府守衛（看守）事宜的都尉。
「沒見我正款待各位大人么，有什麼事明日再說！」劉璝不滿地說道。
「公行兄，還是讓他進來吧，說不定真有什麼要緊的事情！」張松打圓場道。
「傳！」劉璝略一思索後，擺了擺手。
片刻後，一名渾身浴血的將領急步走進廳內，單膝跪地向劉璝行了一禮。
「徐都尉，你怎麼會弄得如此模樣？」見到這副光景，蜀郡太守張肅嚇了一跳，疑惑地問道。
「劉將軍，大事不妙！」顧不得回答張肅，徐明神色慌張地急向劉璝稟報道，「張任從刺史府中劫走了刺史大人，正朝城外而去！」
「啪嗒！」劉璝神情一滯，手中酒爵掉落在地。隨即，他騰地站起，緊趕幾步走下廳來，一把揪住徐明的衣襟，厲聲問道：「你說什麼？張任劫走了劉璋？」
「是……是的！」
聽到張任之名，廳中竟有半數人面色瞬間如土。
「他帶了多少兵馬，怎麼攻進城的？為什麼張任殺進來，也沒人來通報我？」劉璝表情猙獰地質問道。
徐明一陣慌亂，小半晌後才結結巴巴地回道：「張……張任只帶了數十人，也……也不知怎麼進了刺史府？」
聽了這一回答，劉璝居然一時楞住了。數十人，這是什麼概念？
張松騰地站起，愕然說道：「他居然敢孤身混入成都搭救劉璋？」
頓時，眾皆嘩然。成都守軍不下萬人，而且都已被劉璝控制。而張任居然兵行險著，只帶少數人潛進可稱虎穴的成都城，如何能不叫人驚嘆。
「現在不是發楞的時候，當務之急是即刻截住張任。他既然能潛進來，必然有人與其竄通，若不是速速採取行動，必然悔之晚矣。」中郎將孟達沉聲說道，「一旦被他們逃脫，後患無窮！」
「快，調集兵馬……」劉璝恍然大悟地怒吼起來。
……
張任領著百餘士卒將劉璋緊緊護衛在中間，一路朝最近的東城門方向急行。
城中一片殺聲震天，遠遠已可見追兵的火把在搖曳正在急趕過來。
城門在即，通明的火光下，無數守卒嚴陣以待。
張