一日之計在於晨，一年之計在於春！
陽春三月，整飭荒蕪，號令農耕，本該是一年中最為繁忙的時節。春播秋收，張羅著為耕種的田地灑下種子，這是百姓一年的希望所在。
然而，在徐州，百姓們為謀得生計，卻不得不放棄世代居住的家園田地。在自己的故土，他們暫時已看不出任何生存的希望。南下揚州，已是目下惟一可行的謀生之路。
成千上萬的彭城郡百姓開始緩緩向南面遷徙。龐大的隊伍，如同一條巨龍蜿蜒前行。
百姓們面上的表情很是複雜，既有離鄉背井的哀傷、痛惜，但卻又隱隱浮現著一絲絲的期冀——荊、揚兩州自歸入劉備治下以來，年景出乎意料地好，連續數年都風調雨順，大獲豐收，再加上稅賦較低，兩州的百姓生活可謂極其殷實。在大漢其餘諸州百姓的眼中，荊、揚幾乎已成了一片世外桃源。即使在去年天降巨災、中原數十萬百姓身死的情況下，荊、揚兩州也是損失寥寥（這裡指人口。錢糧的損失還是比較嚴重的）。
而對於荊、揚之主劉皇叔，徐州百姓其實也不陌生。年歲稍大的百姓常常感嘆，劉皇叔執掌徐州的那段時間，正是徐州數十年來最為安逸清明的時期。
如今家園雖然被毀，但遷移到揚州，或許將是今後生活的一個重大轉機。
正是在這種想法的影響下，關羽的遷民令初一公布，就有數萬百姓默默地響應，配合著揚州軍士的調度安排，開始舉家南遷。
一路上，揚州軍士設置了無數賑濟的粥棚，為南下的百姓提供三餐溫飽。
有了先例後，附從南遷的百姓變得越來越多。但同時，一股暗流也開始湧現……
……
彭城，呂縣，主首亭
數百鄉民愁眉苦臉地聚在一處，議論紛紛。
「萬家老三一家五口也跟著人家南下了……」一名面黃肌瘦、衣衫破舊的中年男子表情掙扎地說道，「要不，咱們大家也跟上去吧。到了揚州，日子也許能好過些……」
「還有什麼地方能比咱們這裡的日子更差？」一名同樣飢瘦的青年急切地說道，「連草根樹皮都吃光了，還怎麼活下去？
那殺千刀的『高老鼠』，把我們的糧食全都搶走了，這混蛋就該斷子絕孫！」
青年口中的「高老鼠」指的是彭城太守高柔，因其在去年大災之後強行搜取百姓家中存糧，其後又不組織賑濟，令彭城之地餓殍遍地，故而被憤慨至極的百姓痛斥為「鼠」！
周圍不少人出聲附和。
「聽說荊州和揚州連續很多年豐收，糧食多的穀倉都放不下，有很多糧食都被拿來喂牲口。」一名相貌普通的鄉民突然憤憤說道，「他們有那麼多糧食，怎麼不多拿出一些來。難道我們徐州人就不是人，就他們揚州人是人？」
「是啊！」另一人介面說道，「他們如果肯多給點糧食，我們哪裡還需要丟掉房子和田地，到揚州去逃荒？
什麼劉皇叔，他跟『高老鼠』一樣，都不拿咱們當人。你們要逃荒就逃，我不走，死也要死在家裡！」
聽了這話，許多原本已動心準備南遷的鄉民又產生了動搖，一個個你看著我，我看著你，拿不定注意了。畢竟，遠離故土奔走他鄉，確實不是一個容易作出的決定。
「他們不讓咱們活，咱們就跟他們拼了！」那名相貌普通的鄉民咬牙切齒地說道，「他們不給糧食，我們自己去搶。反正都是死，就算搶糧時被打死，也好過餓死。
我要去搶糧食，你們去不去？」
不願離鄉背井地逃荒是一回事，搶糧食卻又是另外一回事。要搶糧食，就肯定得跟那些當兵得發生衝突，甚至還會死上很多人。
一想到這裡，大部分人猶豫了。
見其他人反應平平，那名主張搶糧的鄉民一臉哀其不幸、恨其不爭的表情，高聲說道：「你們不敢，我自己去。我要搶回糧食，讓爹娘孩子吃個飽！」
一甩頭，這人便要離開。
「我也去！」
「算上我……」
幾名年紀較輕的鄉民受不住激，大步出列跟了上去。
「好！」先前那人轉過頭，振奮地說道，「還有誰跟我一起去？」
一陣輕微的躁動後，又有不少人心有所動，準備跟上去。
「胡鬧！」一名蒼老的聲音突然響起。
聚集的人群自動分開了一條道路，一個十五、六歲的少年扶著一位年逾六旬的老者走了進來。
「爹，您怎麼過來了？」一名中年鄉民忙上前扶住老者，擔心地問道。
「我不過來，你們就要去胡鬧送死了！」身體單薄的老者將右手的木杖重重地朝地面擊打了兩下，怒沖沖地說道，「『高老鼠』搶咱們的糧食，劉皇叔開粥棚舍糧救濟咱們。好人壞人，你們還分得清嗎？」
老者是一位退任的里正，職位雖然低微，但在四鄉八里威信很高。
「那些稀粥夠誰吃啊？」主張搶糧的鄉民不服地說道，「劉皇叔有那麼多糧食，怎麼不多給點咱們。他分明不拿咱們當人……」
「那是人家的糧食，還是咱們的糧食？舍糧食，開粥棚，是劉皇叔欠咱們的嗎？」老者鬍子都氣得吹了起來，「皇叔是慈悲為懷，拿糧食來救咱們。除了皇叔，還有人會拿糧食來開粥棚嗎？『高老鼠』是彭城的太守大人，他給過一粒糧食嗎？
皇叔的人不來，咱們就只能坐在家裡等死。你們要去搶糧，能打得過人家兵爺嗎？就算搶到了糧食，得罪了皇叔，皇叔一走，咱們還有活路嗎？」
「我六十七歲了，也不知道見過多少官老爺。這裡面，能真正想著咱們這些老百姓的，我敢說就只有劉皇叔了。這孩子……」老者將攙扶自己的少年推出來，「兩歲時跟他爹娘逃難，爹娘都被許昌那位曹丞相的兵殺了，要不是被劉皇叔的兵馬救下來，又安置到我家裡來，哪能活到今天。
你們居然還想去搶皇叔的糧食，還算是人嗎？」
面對老里正的怒氣交加的責問，附和搶糧的一部分人都羞慚地低下了頭。
那名主張搶糧的鄉民面色悻悻，還準備再說什麼，卻不想老里正直接找上了他。
「老朽做了三十多年裡正，這四鄉八里的人，大都也還認識，這位小哥看起來卻很面生，不知是哪裡人？」
這人面色微變，一陣支吾後報出了一個地名。
「你是武原縣的人，怎麼會跑到葉縣來？」老里正更顯疑惑地說道，「聽說武原糧食缺得比我們這裡還厲害，小哥的氣色看起來怎麼這麼好？」
「他肯定是『高老鼠』派來的姦細！」人群中突然有人高喊道。
這人面色變得更加難看，腳下緩緩向後退卻，隨即轉身狂跑起來。
「抓住他！」大喊聲中，百多人一齊追了上去。
……
下邳，郡守府
「……三日多來，一共擒住了一百六十六名曹軍細作，其中半數以上是由彭城各縣百姓所發現！」徐盛稟報完情況後，略顯興奮地說道，「軍師的法子確實有用。沒想到，只是靠各亭里的鄉老，就能讓曹軍細作無所遁形。」
諸葛亮輕搖羽扇，笑而不語。
諸葛亮「挖掘」曹軍細作的辦法並不複雜，效果卻出奇的有效——他命人暗中尋覓各縣亭下的鄉老，曉以厲害後，請這些鄉老來協助清查曹軍姦細。
這些曹軍姦細總是隱匿在百姓中，以某些事情煽動不明真相之人做亂。而一旦他們的身份曝光，就再也無法興風作浪了。
由於許多百姓的家相隔較遠，彼此間往來也不算勤，終日只是日出而作，日落而息。即使是一個里（基層行政單位，縣下設亭，亭下設里）的人，也未必全部都認識。這便給了細作以可乘之機。但是，那些擔任過里正的鄉老則不同，他們對四鄉八里的人通常都很熟識，而且深浮威望。
諸葛亮的辦法，就是依靠這些鄉老，將曹軍細作生存的「土壤」徹底斷絕。
「三弟在涅陽連敗曹軍兩陣，破敵近兩萬人。」關羽垂下手中剛剛獲得的絹書，喜悅中帶著一絲遺憾地說道。
「將軍果然出手不凡啊！」諸葛亮呵呵一笑，隨即似乎看透關羽心中所想一般地說道，「君侯不必遺憾，亮料想徐州這邊也不會平靜了！」
「此話怎講？」關羽精神一振，饒有興緻地問道。
「曹操本來是想用徐州的百姓行堅壁清野之策，以圖拖垮我軍。但我軍兵不血刃地連取彭城、下邳兩郡後，數十萬饑民也並未能夠困住我軍。眼下數萬百姓正在南遷，雖小有騷亂，卻不傷我軍根本。」諸葛亮笑著回道，「如此下去，曹操豈能耐得住？亮料其必會派遣兵馬襲擾我軍和那些南遷的百姓。」
「只願他們早些過來，青龍刀久不飲血，將生鏽矣！」關羽輕捋長髯，沉聲說道。
……
在細作的刻意散布下，曹操被困宛城的消息，很快便在豫、司諸州內擴