堵陽城在育水西畔不到五里的地方，因為已深處南陽郡腹地，軍事位置又不十分重要，城池並不很大，城防也算不得堅固。城外沒有環城河，城牆高度達到一丈二，用來防禦盜賊也只能說勉勉強強，應付起真正大軍的進攻時或許連塞牙縫都不夠。
一羽飛鴿自西南方向而來，在空中打了幾個盤旋後，尋准方向落了下來。
……
「將軍，文將軍有飛書傳來！」凌統急沖沖地走入堵陽縣衙。
我正與龐統、司馬懿就著桌案上的沙盤研究軍情，聽得凌統的喊話，抬頭直起身來：「傳書在哪裡？」
凌統上前，恭敬地將手中的一絹輕巧的帛書遞了過來。
龐統和司馬懿二人也停止了對沙盤的研究，直身看向我。
「將軍，莫非情況有變？」龐統見我的臉色逐漸變的嚴肅起來，詫異地詢問道。
「今天凌晨時，曹操已經退回宛城……」我將絹書遞給龐統，沉聲回道。
龐統神色一凜，急就著絹書看了起來。
「趙將軍和黃將軍沒能攔住曹操？」司馬懿看著我，謹慎地說道。
「恩……」我點點頭，「看來是如此。不過，截止仲業傳書之時，跟隨曹操回師宛城的曹軍也只有4000餘騎兵。」
「曹操定是識破了我軍的計畫，但其軍力很可能也已被趙、黃二位將軍纏住，故而只能先攜一部騎軍返回，以主持宛城大局。」龐統很快就將傳書上的內容看完，一邊隨手將絹書轉遞給司馬懿，一邊分析道。
「我們此處針對曹洪的設計也被曹操識破了么？」我皺著眉頭，略一思索後說道。
「可能性極大！」龐統拈著短須，不太樂觀地說道，「曹操如此匆忙地連夜趕回宛城，恐怕並不僅僅是為了確保宛城的安全。」
「公績，傳我將令，召各部曲校尉以上將官至大堂議事！」我抬頭對恭立堂下的凌統吩咐道。
……
……
「曹操若是識破了我軍計策，必會派遣斥候聯絡曹洪，知會其提高警惕。如此一來，伏擊也就失去了意義！」聽龐統對軍情做了詳細的介紹後，破虜校尉朱然沉吟著說道。
朱然的分析確實是實情，一旦得到預警，就算曹洪性情再如何急噪，也不可能在明知前面可能有陷阱的情況下，仍然乖乖地往圈套里鑽。
「若是將宛城派出聯絡曹洪的斥候截住，不就可以繼續實施伏擊了？」討賊校尉賈華將目光投向朱桓，提議道。
「曹操不可能只派出一批斥候，從宛城通往穎川方向的路太多，最多只有五成把握能夠將曹軍的通信斥候全部截住！」朱桓思索片刻後，慎重地說道。獵殺敵方斥候這類事情，通常都是由朱桓的狼牙營負責。
「五成？」堂內眾將對視了幾眼後，都無聲地輕搖了搖頭。
一半對一半的攔截可能，說低不低，高卻也說不上。但對於隱匿行蹤要求較高的伏擊戰而言，似乎冒險了一些。
「更讓人擔心的是，曹操也有可能派遣騎軍前來尋覓我軍動向。萬一曹洪得到示警，曹操又派遣騎軍過來，我軍便會處於兩面受敵的狀況！」朱然介面繼續說道。
聽了朱然的這一番話，堂內又是一陣沉默。
「將軍，要撤消對曹洪的伏擊么？」賈華謹慎地詢問道。
「有五成的希望，差不多也夠用了……」堂下一直沉默不語的司馬懿突然開口，將眾人的目光全部吸引了過去。
司馬懿的身份，雖然對外仍是一個重大機密，但隱瞞的對象並不包括軍中的主要將領。在大軍正式北伐之前，我已將向主要將領說明了有關司馬懿的事情，畢竟他需要隨時在我身旁參謀軍機，而軍中與刺史府不同，想要徹底地藏起一個人來，並不是件容易的事情。
當然，在說明情況時，有些關鍵地方我還是適當地做了省略。
而最後，我也嚴令諸將必須將謹守此事，絕不得外傳。
經過最初的驚訝和不適之後，眾將也就對司馬懿的存在習以為常了。
「這話怎麼說？」我抬頭看向司馬懿，略顯疑惑地問道。
司馬懿先是欠身向我微施一禮，隨後緩緩說道：「將軍，以懿之愚見，其實此次並不需要完完全全地隔斷曹操與曹洪之間的聯繫。」
這話一出，卻使眾人顯得更加迷惑不解了。
我隱隱約約地捕捉到了什麼，目光轉向龐統，卻見他嘴角帶出一絲淡淡的微笑，似乎心中早已有所得。
「我軍實際所要做的，僅僅是拖延曹操向曹洪示警的時間。」司馬懿不慌不忙地繼續說道，「據已知消息來看，曹洪若保持現有的行軍速度，大約在今日午時與未時之間就能趕到堵陽附近，距現在最多還有三個時辰。也就是說，只要能在這三個時辰之內，保證讓曹洪無法接到曹操所派斥候的示警，伏擊便不會受到影響。」
頓了頓，司馬懿看向朱桓，詢問道：「朱郎將所以判斷只有五成把握能夠截住曹操所派斥候，主要是因為宛城通往穎川的道路太多，難以面面兼顧的緣故吧？」
朱桓眼中忽地閃過一絲瞭然之色，微微點頭表示同意。
「從宛城前往穎川，走堵陽是最快捷的一條路，堵陽的小令亭也是育水河段較為窄淺的地方，容易渡河。除了走這條路，其餘的道路都需要繞路，而且越是偏離堵陽，所要繞的路越長。其實我軍真正要封鎖的道路只有四條……」司馬懿走到堂中的沙盤旁邊，伸手比划出四條較近的路線，「除這四條路，走另外任何一條路，曹操都無法在未時之前聯絡上曹洪，除非他也有飛鴿傳書。等到曹洪進入我軍伏擊圈中，就算曹操的傳訊斥候趕到，也已於事無補。」
「如果只是封鎖這四條路，朱郎將有幾成把握？」司馬懿側首再向朱桓詢問道。
「至少有九成！」朱桓斬釘截鐵地回道。
司馬懿的分析，雖然看似有些複雜，但細品下來，實際就是打一個時間差。而在原先的計畫中，我所以要求趙雲、黃忠拖延住曹操（事先已得到黃忠的飛鴿傳書，確認了曹操的存在），令其在今日正午之前不能返回宛城，其實也正是出於這一目的。
以黃忠為餌，誘出曹操；以趙云為鉤，釣住曹操；以文聘為叉，偽作全師進攻宛城，以引誘曹洪來援；以我為網，等待曹洪撞進圈套之中——這就是龐統的四線連環之計。
這樣環環相扣的連環計策，原本是具有很大風險性的，一旦其中某一環節有失，就可能導致整個計畫失敗。如果再無法及時互通消息，甚至會給對手個個擊破，造成全盤的潰敗。
但對於我軍，這一計策風險性卻幾乎等於零。因為，即便某一個環節被出了問題，憑藉飛鴿傳書，就能夠在最短時間內將消息傳遞給其他幾方，進而及時地採取反制措施。
按照的龐統的計畫，只要曹操被趙雲、黃忠牽制住，我這裡順利擊潰曹洪之後，就可以引得勝之師西向會合文聘，再憑藉兵力的優勢一舉奪下宛城。曹洪被擊破，宛城再被攻下，整個南陽的戰局基本就大勢已定。
……
正在商議的過程中，專責信鴿使用的士卒突然又送來一封急書，正是趙雲親筆手書的戰報文書——經趙雲、黃忠合力血戰，終給曹操以重挫。除卻重創曹軍的騎兵外，出擊的兩萬五千餘曹軍步卒，僅余樂進率領不足萬人的殘部遁入山中。
這也就意味著，短時間內能夠回到宛城的曹軍，只有那數千苦戰後疲乏不堪的騎兵。依這樣的一種情況，曹操從宛城派兵東擊的可能已是微乎其微。
我軍的後顧之憂基本解除。
……
仔細地思索了片刻，我再轉頭看向龐統。
龐統微笑著點了點頭。
在龐統的心中，恐怕是早有了與司馬懿類似的計畫，之所以沒有主動提出，不過是不想爭功罷了。
「伏擊計畫不變！」時間緊急，我也不再猶豫，當機立斷道，「休穆，你即刻加派人手，分赴四條道路，不惜一切代價也要截住曹操的傳訊斥候。此外，對較遠的幾條道路，也派出一些人，以策萬全。」
「諾！」朱桓領命後，躬身行了一禮，隨即急步出堂而去。
「其餘諸將，各自按原先計畫行事！」
「諾！」
……
「嗾～～！」帶著凄厲的嘯叫，五支勁矢疾飛向一匹賓士中的快馬。
馬上騎士完全沒有料到會遭遇這突然的襲擊，驚駭之下忙不迭地作出閃躲動作。
驟起一聲悲鳴，頸部中箭的戰馬余勢未消地前沖了十幾步後，無可奈何地轟然栽倒。摔得灰頭土臉的騎士，顧不得拔出刺入手臂的弩箭，逆著箭矢飛來的方向發足狂奔。
但是，很快他發現自己選擇的還是一條死路。
又是五支弩箭迎面飛來，其中的一支重重地刺入騎士的胸口。
直到咽氣，騎士也不知道暗算他的人到底藏在哪裡，因為這裡