章和二年正月初五
雖然已是新年的第五天，但廬江城中的百姓仍然沉浸在歡樂的氣氛之中。停業了數天的商鋪重新開門迎客，街市上小商小販雲集，雜耍藝人翻騰跳躍，不時勾惹起陣陣歡聲笑語。
自去年八月突降暴雨開始，直至十二月初，整整四月的時間百姓們都在恐慌心驚的環境下度過。
一些閱歷廣博的老人介紹道，若在往年裡遇到這樣規模的大澇、以及隨後產生的瘟疫，一城人能活下七成已是萬萬之幸，一個不好，十去其七、八都有可能。而在今年，像廬江這樣的大城，十多萬人居然只死了不到百人，簡直是不敢想的事，這都是虧得「有皇叔庇佑」！相比之下，北邊死得人就多了……
在死亡的威脅下艱難地度過了幾個月後，讓百姓們更加感受到安居樂業的可貴。也因此，這個新年似乎變得格外熱鬧。
……
與外面的熱鬧不同，廬江大將軍府內的氣氛卻顯得有些凝重。
除了二哥和我之外，劉磐、趙雲、黃忠、魏延、陸遜、甘寧……荊、揚、交三州的主要將領全部雲集在了廬江，這在近年來可說是非常罕見。尤其是陸遜，遠涉八百餘里，搭乘快船也走了近十天才趕到得廬江。
說起來，我與陸遜也已有好幾年沒有見面了。獨立統掌交州軍務幾年後，陸遜明顯成熟了許多，但儒雅謙和的性格卻是絲毫沒變。
這一次，大哥大費周章地聚集各部重將於廬江，正是為了商議安排今年開春時的北伐戰。
成功地渡過了瘟疫危機之後，正如先前龐統對我分析的一般，一個絕好的戰機已經出現在眼前，各方面的條件都對我軍極為有利——
人心向背上：劉、曹雙方在澇災、瘟疫中天壤之別的損失，已讓先前的讖語之爭毫無懸念。儘管曹操想盡辦法削弱讖語的影響力，但改變人心的種子已經埋下，只待「澆水施肥」就會迅速地成長起來。而我方不計前嫌，對中原諸州瘟疫治療上的大力援手，更是在人心之爭上給大哥重重地添上了一筆。
軍力上：我軍在連續的天災中雖然有所損失，但這損失只能用微乎其微來形容。相形之下，曹操治下的豫、兗諸州的軍力卻受到了沉重打擊。更要命的是，近40萬百姓死於洪澇、瘟疫之中，這可以說對曹操的戰爭潛力已經造成傷筋動骨的影響。
同樣，在糧草輜重的充裕上，我軍也要遠勝曹操……
可以說，在力量的對比上，大哥與曹操之間原本的優劣之勢已經發生了逆轉……
但，這也並不意味著接下來的北伐之戰會非常輕鬆。面對曹操這樣的對手，絲毫的輕忽大意都可能會帶來戰場上的滅頂之災。
且不說曹操目前麾下的實際軍力未必就遜色於我軍，同時也莫要忘了，曹操最擅長的就是在以弱勝強，在逆境中抓住哪怕是一點點的機會，一擊中的。
只看官渡之戰，就可見一斑。
接下來為確保北伐戰事的順利進行，還需制定出正確的全局戰略，並認真做好一應準備。
……
大將軍府議事廳周遭一片空寂，二十餘步開外，百餘名士卒緊持軍械外圍戒備，謹防閑雜人等會干擾廳內的重要軍議。
「……我荊、揚、交三州加廣陵郡，目前可用常備之軍大概在21萬人，其中荊州九萬餘人，揚州七萬餘人，交州三萬，廣陵郡兩萬。除此之外，各州郡的郡國兵（類似民兵性質，戰力較弱，往往從事軍屯）累積應該不下十萬。」身為前軍師的徐庶當仁不讓地擔負起總介敵我軍情的使命，站在大廳正中，指著身旁屏風上懸掛的巨大地圖，不緊不慢地說道，「曹操方面，根據細作探查的結果匯總後估測，在去年開春的總軍力應在三十五萬上下。
但由於豫、兗、青、徐、司五州連遭洪澇、瘟疫大災，曹操麾下軍民傷亡頗大。初步預計目前可用軍力大概在三十萬人。此外，由於曹操在冀、並、豫、兗四州實施大面軍屯，其麾下用于軍屯的郡國兵可能不下二十萬人。郡國兵雖然戰力羸弱，但以如此龐大的人數，也是一支不可忽視的力量。」
聽到這裡，廳內的多半人才略顯驚訝地發現——饒是受了如此嚴重的天災，曹操麾下的軍力居然仍比我方為多。難以想像，如果沒有這場形同天罰的巨災，想要尋覓出北伐的良機將是多麼的艱難。
似乎是察覺到氣氛變得有些沉悶，徐庶笑了笑說道：「在絕對的軍力上，雖然仍是曹操為多，但需知，他的實際兵力也要受到諸多制肘。
其一，在建安十一年（前年）的大戰中，曹軍的精銳戰力折損頗大。在去年，曹操雖然大肆地擴充了軍力，但新編的士卒幾乎沒有經歷過戰事，戰力應當有限。
其二，軍力過多，對眼下的曹操而言並非是什麼好事。今年豫、兗、青、徐、司五州糧食幾近絕收，曹操根本拿不出過多的糧食來維持如此龐大的軍力。如果曹操大肆搜刮百姓食糧以供軍用，則必然激起民變，到那時不消我軍征伐，恐怕他自己內部就垮了。
其三，曹操的軍力分布過散……」
指著地圖，徐庶侃侃說道：「漢中、西涼、遼東、並北，都需要牽制曹操的大量軍力。張魯、韓遂、公孫康，以及鮮卑、匈奴、烏桓異族對於曹操，都是潛在的巨大威脅。而相形之下，我方的後顧之憂就要小上許多。巴東張魯與主公為盟，可以作為防範漢中曹軍的藩籬，西川劉璋目前也已無意與主公為敵，能對主公構成一定威脅的，也只有存心一統南蠻諸部的孟獲。這樣一來，我方便可集中大半以上的軍力用於北伐。如此，我方的軍力未必遜色於曹操。」
不得不承認，徐庶很懂得把握人心——先以曹操麾下強大的軍力讓眾人認清問題的嚴重性，打消部分人的輕浮心理，繼而再以細緻的分析鼓動起大家的信心來。
「經與主公、君侯、將軍商議後認可，此次我軍的北伐，將以荊、揚兩州齊頭並進。若不出意外，二十一萬大軍將會全部動用。北伐期間，各州郡的治安防務，將由郡國兵擔負！」徐庶繼續說道。
「二十一萬大軍全部動用？」魏延首先輕聲驚呼起來。
不光是魏延，連較為沉穩持重的趙雲、黃忠、陸遜等人眼中都流露出抑制不住的驚訝，而片刻的驚訝之後，更多的卻是興奮。
一直以來，受實力之限，我軍征戰通常也就數萬人的規模而已。前年與曹操四線開戰之時，動用了十五萬大軍，這已是我軍最大的手筆了。
這一次，居然能動用上二十萬的大軍，就連我都覺得很是感慨。若不出意外，這一次的北伐之戰，將是繼官渡之戰後，近7、8年來最為規模宏大的戰事。雙方參戰的軍力，極可能達到五十萬以上。
而今年，章和二年，原本歷史上的建安十三年，也曾發生過一場震驚後世的恢弘決戰——赤壁大戰。劉、孫聯軍以弱擊強，讓「號稱百萬」的數十萬曹軍雄師折戟沉沙於長江之畔，並由此拉開了三國鼎立的序幕。
而今，孫吳政權早已成為被翻過的歷史一頁，「風流倜儻、雄姿英發、胸懷甲兵百萬」的一代儒帥周瑜周公謹，也已過世5年有餘。雖然物是人非，但上天或許註定了，要安排在這一年安排一場決定大漢命運的鏖戰。
或許無法一戰定乾坤，但經此戰後，無論誰勝誰敗，大漢的命運都會發生很大的變化——
若我軍獲勝，大哥將可能在實力上徹底壓倒曹操。緊接著，或五年，或十年，大漢再次走向一統將只是時間問題。
而曹操若是獲勝，以目前的形勢而言，十有八九也是慘勝。實力同時嚴重受損的劉、曹雙方，在相當長的一段時間裡將保持南北對峙鼎立的局面。如果出現這樣的結果，將來大漢的命運如何，或許就只能交給阿斗、苞兒、興兒他們這一代，我和大哥、二哥，很可能就等不到那一天了……
記得當日「承繼」這具身體和那些殘留意識的時候，「我」就曾立誓要改變三兄弟的命運。
所以，無論如何，這次的北伐……
一定要勝！
……
「軍師，此次的北伐或許要持續數月，甚至上年的時間。今年荊、揚兩州全面歉收，二十萬大軍的軍糧輜重可能維持的住？」趙雲畢竟比較沉穩，興奮過後很快恢複冷靜，謹慎地詢問道。
在大軍的征戰期間，糧食的消耗要比平時多上許多，再加上運輸的損耗。二十萬大軍征戰所需要糧草輜重將是一個極為恐怖的數字。若再加上一些其他意外因素……
一直沉默不語的大哥笑著對身為大司農的諸葛亮點了點頭，「孔明……」
「子龍將軍但可放心……」諸葛亮會意地點頭，緩緩說道：「去年之前，荊、揚、交三州連續三年大獲豐收，存糧極豐。去年雖然受災，但在六月底也成功收穫了大批新糧。以目前的庫存，足以應付二十萬大軍兩年征戰有餘。
此外，考慮曹操可能會施行堅壁清野之策，以中原諸州百姓消耗我軍糧食。亮保守估計，一年