建安七年，十二月二十一日
柴桑，郡守府
「……被困在江南這麼多天，也不知大公子和蒯督他們怎樣了？」代豫章太守文聘在廳內走來走去，面上神情破顯煩躁，恨聲恨氣地說道，「咱們這裡只能幹著急，卻幫不上一點忙！可恨黃祖這廝，州牧大人視其為兄弟，還將水師交給他，這混蛋卻跟隨逆賊蔡瑁興兵反叛！」
九江（註：此時的九江，跟原先揚州六郡中九江郡轄地已發生很大變化）太守來敏面色沉肅，嘆了口氣說道：「據聞章陵郡也已附逆！如此一來，江北已無兵馬可以援救大公子和蒯督，情勢可憂啊！」來敏乃義陽新野人士，出自官宦世家。父來艷，為前朝司空，與劉表關係莫逆。
「蒯督僅據一南郡，南郡兵馬本來就少，如何能抵擋得住蔡瑁那叛賊？」平虜校尉王威憂心忡忡說道。
得到蔡瑁舉兵的消息之後，來敏即刻與豫章太守劉華、廬陵太守向朗取得聯繫，相約共同起兵北上協助劉琦、蒯良等人平定蔡瑁叛亂。豫章太守劉華屬蔡瑁一系，自然不願響應來敏的提議，反與蔡瑁秘密聯繫，圖謀九江、廬陵二郡。領軍鎮守豫章的文聘察覺劉華的舉動後，一氣之下將其斬殺，自代豫章太守之職，隨即領軍北上，準備匯合來敏、王威等人後，即出兵江北。只可惜，浩瀚澎湃的大江卻成為了不可逾越的鴻溝。黃祖之子黃射率荊州水軍一部將巡防柴桑一帶江面，杜絕了文聘等人渡江的念頭。
「嗨～～！」文聘憤懣地出了口氣，右手用力地一揮，「劉郎將那裡也渡不過江去！難道就只能眼睜睜看著大公子和蒯督困守在南郡？」
頓了頓，文聘決然地說道：「不管了，就算黃射那小賊阻攔，我也要渡江救援蒯督！」
「仲業，不必心焦，可再從長計議……」見年輕的文聘欲憑一時的衝動行事，來敏急出聲勸薦道。
「報～！」就在這時，一名荊州軍軍司馬急步匆匆地走進廳內，神色急切地大聲稟報道。
「何事？」文聘驀地轉身，語帶不豫地問道。
「啟稟太守大人……黃射水軍被打垮了！」那軍司馬氣喘吁吁地回道。
「黃射那小賊被打垮了？是誰幹的？」廳中眾人盡皆精神一振，文聘更是一把攢住那軍司馬的衣襟，急聲問道。
「是……是錦帆水軍！」那軍司馬定了定神，迅速回道，「錦帆水軍在彭蠡口附近東、西兩面夾擊，大破黃射水軍。」
「甘寧？！」聽了那軍司馬的稟報，文聘乍喜之下，略一思索，竟又生出些許憂慮，「甘寧為何會突然介入我荊州之事……難道劉備有意乘火打劫？」
「太守大人，並非如此……」那軍司馬打斷文聘的話，繼續稟報道，「甘寧適才派人來知會我軍——道錦帆水軍是應大公子、蒯督之邀，奉命前往江陵救援的！」
「若是蒯督的意思，那就好！」文聘鬆了口氣，恢複了欣喜之色說道，「如今黃射小賊已被擊破，正可以渡江北上了！」
「文太守莫急，還是先判明大公子和蒯督他們的意圖再行事！」九江郡主簿蔣琬出聲勸薦道，「江北叛軍勢大，而且敵情不明，貿然渡江恐非良策。」
「起先無力過江，只能坐等觀望；如今黃射小賊已去，再不渡江救援大公子他們，我等日後還有何面目見荊襄父老？」文聘怒視蔣琬，極其不豫地說道。
「文太守請聽下官一言！」蔣琬面色懇切地解釋道，「錦帆水軍西進之後，只要能夠驅逐黃祖，大公子他們便可渡江南下，屆時憑藉荊南四郡和九江、豫章、廬陵三郡，何愁不能剿滅叛亂？若大公子已然南下，文太守卻領軍北上，豈非勞而無功？甚至還有可能陷入叛軍重圍之中。文太守乃我荊州上將，他日平定叛亂、重整荊州氣象，定然缺不了文太守。太守大人輕身赴險，豈是正理？」
「公琰所言甚是，仲業且稍安勿躁！」來敏點點頭說道，「如今當務之急，是穩住九江、豫章的局勢，同時整肅兵馬糧草，準備隨時策應大公子平叛！」
「江夏的那幫龜孫子居然也跟隨蔡瑁反叛！依我看，還是聯合劉郎將，先攻下江夏再說！」王威恨聲說道。
「恩……」
……
長江武昌口外
錦帆水軍主力艦隊行駛在大江之上，數百艘大大小小的戰船橫亘大江，聲勢極為浩蕩。每艘戰船船頭那迎風招展的戰旗，幾如遮天之雲。
由於是逆風行船，戰船上的船帆都已落下，僅憑士卒的槳力行進。但儘管如此，艦隊的行進速度依然快得驚人。
最當先的一艘懸掛錦帆水軍帥旗的鬥艦大船之上，蔣欽肅立船頭，遠眺前方。
「踏浪，你站了有段時間了，不進艙歇會？」甘寧緩步走到蔣欽身旁，笑著說道，「離江陵還有段路呢！」
「不必了！」蔣欽搖了搖頭，回道，「艙里太悶，這裡正好！」
「……」甘寧笑了笑，換了個話題說道，「黃射那小崽子也該把喪訊帶給他老子了，不知道黃祖那老小子會是怎麼樣一個哭喪嘴臉？」
蔣欽面上表情稍緩，笑著回道：「欺負黃射這小崽子顯不得半點本事，把他老子一窩端了，才有那麼點意思！」雖然在甘寧手下吃的虧要遠比在黃祖手下吃的虧大，甚至可以說整支江東水軍就是毀在甘寧手中，但如今蔣欽對甘寧卻生不出什麼恨意來。從被俘到最後歸順，甘寧對蔣欽可謂客氣至極，尤其在蔣欽出任錦帆水軍副統領後，甘寧事無巨細幾乎從不相瞞。而無論是新任主公劉備，還是新任上司張飛，對蔣欽也都是信任備至。在周瑜被隆重下葬，孫翊、孫匡舉家被安置到臨淮之後，蔣欽也開始慢慢放下心中的芥蒂，嘗試著融入到自己的新身份中去。
但對於黃祖和荊州軍，蔣欽卻是有一種恨之入骨的感覺。柴桑城內無辜被戮的數千人中，有不少是蔣欽和親朋故舊。荊州軍在戰場上占不得便宜，就拿手無寸鐵婦孺出氣，如此行徑令蔣欽不憤且不甘。先前一戰中，蔣欽親冒矢石，奮戰在前，很快便將黃射部水軍擊潰。
「呵呵……」甘寧爽朗大笑說道，「將軍已經發話『不必留手』！憑你我聯手，若不能將黃祖那老小子送進大江餵魚，咱們還不如自己跳進江里淹死算了！」
「哈哈……」蔣欽也忍不住哈哈大笑起來。
「子覆潛在江陵附近也有幾日了，看著黃祖在眼前，又不能動手，估計得憋壞他了！」甘寧眺望著遠方，笑著說道。
……
「什麼？」直直看著跪伏於地的黃射，黃祖簡直不敢相信自己適才所聽到的話，表情震愕異常，「你的水軍全丟了？」
盔甲全無、亂髮垂面、猶如喪家之犬般的黃射哭喪著回道：「父親，不是孩兒無能，實在是甘寧那混蛋太過狡猾。他乘孩兒不備從東、西兩面突襲，孩兒實在是寡不敵眾啊……而且還有孫家水軍的餘孽蔣欽從旁協助於他……」黃射的巡江水軍共有大小戰船70餘艘，將士2300餘人，最終逃出生天的竟只有一艘蒙沖，三艘走舸，80餘人而已，餘眾皆沒。
「……」黃祖面上青紅之色不住交替變化，小半晌後，忽地仰天長嘯罵道，「甘寧無恥狗賊，黃某與你勢不兩立。若不能砍下你的狗頭，黃某便跟你姓……」
「黃督，此刻不是惱怒時候……」荊州水軍副督張允扶起了黃射，勸慰黃祖說道，「甘寧狗賊既然膽敢偷襲敬衡（黃射），恐怕還有後招，我等不可不防！」
「是，是！」就著張允的話，黃射連聲說道，「孩兒突圍之後，曾命人留意甘寧動向，發覺甘賊大隊水師正朝江陵方向趕來！」
「好個江賊，黃某沒去找他，他倒送上門來了！」黃祖氣沖牛斗，面色通紅，厲聲喝令道：「傳令，全軍東進，迎擊甘寧！」
「黃督且稍安勿躁！」張允急拉著黃祖，「待問明敵情，再作計議！敬衡，甘寧大概動用了多少戰船軍力？」
「多不勝數！」黃射目射驚駭之色，顫聲說道，「大大小小的戰船，怕不有千艘，整個江面都被甘寧的戰船佔滿，一眼都看不到頭！」為了緩解自己的窘境，黃射毫不猶豫地對甘寧兵力做了「誇張性」描述。
「嗬～～！」聽得此言，連黃祖也不由得倒吸一口涼氣。荊州水軍最強盛時，雖號稱「蒙沖鬥艦以千計」，但實際上大小戰船也不過800餘艘而已。隨後連續敗給江東水軍，實力大打折扣，如今黃祖手中也只有大小戰船近150艘而已，其中不少還是新近造好的。
「甘寧何來這麼多戰船？」黃祖雖然知道甘寧的實力不斷增強，但著實沒想到竟「強」到這種地步。
「據聞原先江東水軍的大部戰船都被甘寧奪取了，加上劉備方自己所造船隻，或許真有這麼多……」張允知曉黃射一定做了誇張，但仍為起圓謊道。
「若真如此，我軍豈不是以卵擊石？」黃祖心中的憤怒立時被涼意所代替，一陣寒風吹進艙內，黃祖竟不自禁地打了個寒戰，「不若暫避一時……」