未曾想到諸葛亮的預言如此快便應驗——荊州的內戰終不可避免地發生了。蔡瑁竟如此決斷，毫不客氣便對蒯良兄弟下手了。反之，蒯良、蒯越在此事上卻顯得有些遲疑。
秣陵議事廳
「……蒯子柔、蒯異度智計高深，此次居然被蔡瑁算計……」龐統搖了搖頭，興味說道，「他們對荊州關切太深，也因此而失去了往日的果決……相形之下，蔡瑁一心為己，此次反而不受外物所羈！」龐統對荊州內部情況的了解是極其深刻的。
「荊州戰局已成，也不知何時才能終結。只是苦了黎民百姓……亂世之中，人命如草！」張昭長嘆一聲，感慨說道。江東這幾年來因戰亂而造成的慘痛景象，令張昭有些聞戰心悸。
「張公不必傷感！」一旁的簡雍和聲勸慰說道，「待他日主公安定社稷後，天下百姓自可安居樂業……」
「蔡瑁以有心算無備，雖佔得先機，但只要劉琦與二蒯安然無恙，荊州最終歸屬還難以預料！」龐統笑了笑，換了個話題說道，「兩方誰能儘快聯絡得荊州諸郡相附，便可居有利形勢。」
「今後荊州戰事的走向，恐怕已不盡在蔡瑁、蒯良他們的控制之中了……」陸遜略一思索，和聲說道，「曹操、馬超恐怕都不可避免會牽涉其中，而我軍亦難以置身事外。荊州之爭……極可能演變成為群雄逐鹿的混戰。」
「陸郎將所言不差！」龐統點了點頭，笑著說道，「而只需觀察接下來各方的動向反應，大致就可以推測出誰是刺殺劉表的主謀！」陸遜因在擊滅孫家之戰中的卓越表現（與全琮率軍連克8縣，並擒獲孫翊、孫匡、周瑜等孫家政權首腦人物），已被大哥破格晉陞為昭武中郎將。
「公佑兄他們尚在蒯良軍中，如今戰局混亂，前景不明……」簡雍想到了一事，急聲對我說道，「將軍，還是速請甘將軍將公佑他們接回來吧！」
「恩……」我點點頭。雖然二哥派了周倉隨身護衛孫乾、諸葛亮他們，但若大戰爆發，恐怕周倉也會力有不逮。孫乾和諸葛亮兩人，無論誰有個三長兩短，即便給我方一郡來交換都是虧本至極的「買賣」。
「子璜，稍後傳令於興霸，命他盡一切可能將公佑和孔明安全接回丹陽！」我轉頭對全琮吩咐道。
「是，將軍！」全琮點頭應道。
一旁陸遜張口欲言又止，似乎有什麼想說，但最後還是沒有說出來。
……
議事結束後，一眾文武陸陸續續準備離開大廳。
「士元，伯言，請留步！」我忽地出聲叫住了龐統和陸遜。
陸遜先是一愕，隨即露出一絲恍然之色。
領著龐統、陸遜兩人來到書房，坐定之後，我笑著對陸遜說道：「伯言，適才見你欲言而又止，卻不知為何？」
「……」陸遜微一躊躇，出聲說道，「末將以為，最好請甘將軍出水軍一部潛行至江陵附近水域，以策萬全！」
龐統眼中一亮，微笑看向陸遜。
「伯言何有此議？」我擰眉略一思索，回問陸遜道。
「依末將愚見，荊州之戰……我軍已勢在必與（參與）……」陸遜沒有直接回答我的問題，反而和聲分析起荊州的局勢來，「荊州與我方接壤甚廣——章陵郡北及壽春、南臨廬江；而荊州軍新得江東三郡更是與丹陽、吳郡、會稽全面臨接。可以說，主公所掌5郡之側翼皆在荊州軍掌控之下。若荊州最終為主公之敵所得，則我軍將陷全面被動之局。出於我方安危需要，荊州斷不可落入敵視主公之人手中。而今除卻蔡、蒯二方之外，曹操、馬超亦會覬覦荊襄九郡。曹操得荊襄九郡，則天下庶幾可定；馬超得荊襄九郡，方可積蓄實力向曹操、韓遂尋仇。」
「蒯良、蒯越智謀之士，善能明時斷勢，若由他們掌荊州權柄，為抵禦曹操威脅，當會繼續與主公為善，維持兩家盟約；馬超與曹操乃死敵也，他若能僥倖取得荊州，必會一心北上復仇，若與主公鬧翻對其極為不利，故他亦會與我方親善。荊州若為這兩方所得，於我軍尚算有利……」陸遜仔細分析起幾種荊州歸屬情況的得失來，「曹操與主公亦是死敵，荊州最終為其所得，於我軍將是滅頂之災；蔡瑁此人頗有見利忘義之名，他若掌荊州，即便盟約能維繼，恐怕也經不起任何考驗。」
「故而，目前蒯、蔡之爭，我方該當偏向何方，其實已一目了然。且蒯氏佔據道義之利，真正實力亦不遜於蔡氏，只要能穩住目前的局勢，且無外力干涉，最終勝利者應是蒯氏一系。」陸遜從容分析說道，「而且孫別駕和諸葛司馬隨蒯良一併退出襄陽後，其實我方已與劉琦、蒯良成同舟共濟之勢！」
「但就目前而言，蒯子柔是否扶持劉琦站穩腳跟，還是未知之數……」龐統笑了笑說道，「蔡瑁處心積慮奪取荊州權柄，準備必然充分，恐怕荊北諸郡大部已落入其控制之下。若其派遣大軍一路剿殺，縱然蒯子柔、蒯異度再如何智謀深遠，兵力相距甚遠之下，也難以支撐長久。蒯家勢力最為穩固的，其實是荊南四郡，荊北則更是蔡家的地盤。但怕只怕，等到他們有意渡江南下時，想走也未必走得了，畢竟荊州水軍是由蔡瑁親信黃祖掌握。陸郎將的提議，大概就是出於這一原因！」
「正如龐司馬所言！」陸遜有些驚異地看了看龐統，點頭說道，「若能有錦帆水軍潛伏在側，至不濟亦可護衛劉琦、蒯良等人渡江入荊南。」
「……恩！」沉思片刻後，我認同了陸遜的提議，「伯言，你稍後即傳我將令，命興霸以水軍一部潛行至江陵附近！」
「末將領命！」
「其實荊州亂局，於我軍而言未嘗不是一個機會！」龐統捻著頷下的幾縷短須，突然笑著說道，「孔明已將主公入主荊州之門打開了！」
……
給甘寧的命令下達後，我又急遣快馬趕赴壽春向大哥通報荊州的最新情況，並請示該如何應對。
……
十二月初八，太中大夫荀攸奉天子命弔唁劉表，自許昌趕到襄陽。
自劉備的刺殺嫌疑被諸葛亮洗脫後，曹操便成為最大的主謀嫌疑者。荀攸雖名為天子使節，實際上卻是曹操的使臣。因此當荀攸初至襄陽時，韓嵩等荊州重臣紛紛出言斥責，甚至有人提議斬荀攸以祭劉表在天之靈。
然而，荀攸卻絲毫不露驚懼之色，先是平靜地宣讀了天子弔唁劉表的聖旨，繼而從容不迫地反駁了「曹操是刺殺主謀」的觀點。
……
蔡瑁府邸，書房
「公達，當真不是曹公下的手？」蔡瑁略顯疑惑地對荀攸說道。荀攸在州牧府舌戰荊州群臣後，便被蔡瑁邀請入府。
「德珪兄，弟縱欺盡天下人，亦不會騙你啊……」荀攸笑了笑，誠懇地說道。荀攸曾與蔡瑁同在京師為官，多有交往。
見蔡瑁仍有疑慮之色，荀攸笑著說道：「丞相大人自上月初便親率大軍北擊鮮卑異族，而今戰事正酣，根本無暇南顧。德珪兄你說，劉荊州此刻遇刺，於丞相有何實質好處？」
蔡瑁略一思索，微微點頭說道：「不是曹公，亦非劉備，究竟是何人要刺殺州牧大人……」
未等蔡瑁把話說完，荀攸略顯疑惑地介面說道：「德珪兄為何道『亦非劉備』？劉備素懷野心，如今梟取江東後，未必不會將目標放在荊州。以攸之見，劉備倒是有極大嫌疑！」
「是這樣的……」蔡瑁將先前諸葛亮的辯解分析大致地道了出來。
「……」聽罷蔡瑁轉述的諸葛亮那一番分析後，荀攸面上雖無變化，眼中卻是異芒連閃。蔡瑁說的雖然不很詳細，荀攸卻明了這個叫諸葛亮的劉備使者絕對不是個一般人物。
「德珪兄，我卻以為那番說辭僅是詭辯而已……」荀攸思索片刻，沉聲說道，「此次行刺劉荊州的計畫如此縝密巧妙，絕非一般人可為。以攸之能，便斷然想不出。試想，如此巧妙計畫，天下間有幾人可為？而劉備之弟張飛和他那軍師徐庶，便皆是詭計多端之輩。若由他二人設計此等行刺計畫，攸絲毫也不懷疑！」
見蔡瑁神色有所意動，荀攸乘熱打鐵說道：「德珪兄，敢問那劉備使臣可還在襄陽？」
一提到「劉備使臣」，蔡瑁便覺心頭火起，悶聲說道：「數日前，他等已隨叛逆蒯氏逃出了襄陽！」
「果不其然！」荀攸以掌擊腿說道，「若非做賊心虛，他們又何需逃逸？以攸愚見，說不定便是劉備勾連叛逆蒯氏，行得這刺殺『好事』！」
「……聽公達一言，倒也覺有幾分道理！」蔡瑁神色大動，似乎想到了什麼，忽地笑道，「我正可以此事昭告荊襄九郡，如此一來，看還有何人膽敢協助逆賊蒯良、蒯越！」
荀攸微微一笑，和聲向蔡瑁詢問道：「德珪兄，不知你可曾討伐那叛逆蒯氏？」
「嗬～～！」蔡瑁別有深意地看了看荀攸，「蒯賊目前據守南郡，我已令水軍將其渡江南逃之路封死，陸路大軍亦已進抵南郡。料此賊難以久持！」
「攸有