柴桑城，周瑜府邸
「什麼？主公還要進擊丹陽？」周瑜面色一凜，劍眉揚起，急聲說道。
「公謹莫要心急，當心身體……」擔心周瑜身體因急慮而受到損傷，魯肅急忙勸薦道，「主公也不得已而為之。劉備軍已經進擊會稽，呂太守手中兵微將寡，難以久持。柴桑與會稽相隔7、800里，根本無法派兵增援。主公心急如焚，只能以『圍魏救趙』之法減輕會稽的壓力……」儘管近段時間事務非常繁忙，但魯肅還是時常抽空過來拜訪周府，一者為探病，二者也為將江東內外發生的一些重大事務轉告周瑜。
「……嗬！」周瑜無奈地仰天長嘆，搖了搖頭說道，「張飛仍留駐丹陽，而且又有廬江李通援應，這圍魏救趙之法根本就派不上用場。我軍前段時間連番受挫，軍中士氣尚未完全恢複，此刻進擊實非良策！一個不小心，甚至有可能慘淡收場！」
「但會稽又不能不顧……」魯肅雖然認同周瑜的話，但也道出孫權的無奈。
「自前番呂定公兵敗富春之後，會稽其實已是朝不保夕……」周瑜嘆氣說道，「會稽以飛地之勢，北有張飛兵壓，南有山越為害，而且地廣人稀，募兵極難，保全談何容易？與其為這塊飛地勞師費力，不如果斷捨棄，將會稽軍力回撤柴桑……」
「……」思索了片刻，魯肅也緩緩點頭，「公謹說的甚是。當初如果勸主公答應了張飛『以地易人』的條件，倒也省去了如今的煩惱。會稽有山越之害，即便為張飛所佔，三年五載也安定不下來，屆時反而會拖累其軍力。」
「『棄』，未必就壞事啊……」周瑜無奈搖頭說道，「只是主公看不透這一點！」
「子敬，你這兩日最好尋個機會，勸薦主公停止進擊丹陽之舉，以免徒費軍力！」周瑜對孫權之事完全放不下心來，「須知，我江東之敵不僅僅是劉備……」
魯肅知道周瑜指的是荊州劉表。提到劉表，魯肅突然想到一事，「公謹，近日還有一事，頗值得關注。」
「何事？」
「天子頒旨，拜劉備為征南將軍，假節鉞，兼督荊、揚兩州之事！」魯肅迅速回道，「此事在荊、揚兩州傳布甚廣！」
周瑜先是一驚，隨即陷入沉思，小半晌後，抬頭對魯肅說道：「曹操心存不良。此旨非但意在激化主公與劉備之間矛盾，而且也欲挑惹二劉相爭……」
「恩！」魯肅點頭說道，「若劉備處理不當，二劉的盟約極可能因此破裂。但如此一來，我方的機會也就來了！」
「子敬，你可加派細作荊州諸郡縣散布流言，傾盡全力激二劉反目……」周瑜沉聲對魯肅提議道，「再者，勸薦主公暫停進擊丹陽，先積蓄力量，待得最佳時機，一舉復奪失地。若有可能，便請主公忍痛暫棄會稽。」
「我知棄地之事難以出口，但子敬可先與張子布（張昭）等人言明是非利害。若得張子布助力，並非沒有可能勸動主公！」
「我試試……主公前日已下令程德謀進擊太平，若要勸薦，就必須要快些了！」魯肅當即起身，向周瑜說道，「公謹，我這便去找張子布他們，暫且告辭了……」
「勞子敬費心！」周瑜拱了拱手，懇切地說道。
……
翌日，張昭、魯肅等6位江東重臣向孫權提議——停止對丹陽的攻擊，而後命呂岱、賀齊尋機撤出會稽，收縮兵力固衛西線諸郡。
經魯肅曉以利害後，孫權態度有所鬆動。但孫瑜當即表示反對，痛陳會稽乃是孫策血戰而得，如若輕棄，難以面對孫策在天之靈。
被孫瑜言語所激，孫權再次改變主意，否決了魯肅等人的提議。
……
太平城下，戰端再起。
「嗾～嗾～嗾！」漫天羽箭飛舞，呼嘯連連，如狂風驟雨般無休無止。城上、城下不時有士卒中箭倒下，凄呼哀號聲不絕於耳。
「射，射，射……什麼也不用管，給我射！」城樓之上，郝昭一手執盾，一手提刀，不時厲聲大喝。城上守卒大都是入伍僅只4月的新兵，儘管初涉戰陣，但在郝昭等統軍都尉、軍司馬的厲喝狂吼聲中，似乎也忘卻了害怕，略顯生疏地朝城下傾瀉著箭雨。城樓上的射擊孔、通風洞……不住有羽箭呼嘯而出。
同樣，在城外，江東軍的弓箭手也在前排盾兵的掩護下，拚死開弓放箭，一波波的箭雨劈頭蓋臉地朝城頭壓制過來。
城樓正中，高高飄揚的「張」字戰旗下，我靜靜地注視著戰局的進展。程普駐軍三山，與我軍相安無事了二十餘日後，突然動起了真格——二月二十二日，程普領軍乘夜向太平縣發起了進攻。但非常「可惜」，由於龐統在丹陽邊境建築一道縝密的探哨之網，程普的奇襲最終成為泡影。
與程普軍的戰鬥已經進行三日，雙方的傷亡都已不下千人。但是，在我看來，這場戰鬥倒是頗顯得有些奇怪——程普軍的攻擊強度確實不弱，但卻只是以弓箭手對城樓進行壓制，實質性的登城、沖城非常有限。我與龐統商議之後，一致認為程普意不在奪城佔地，而是為了向我軍施加壓力，而其目的十之八九是為減輕會稽的壓力。魏延進攻會稽已有近一月，想必孫權那裡也已得到消息。由於無法直接援應會稽，孫權只能想出圍魏救趙的方法，藉以牽制我軍。
「嘔～～！」一旁的龐統仍然受不了瘋狂殺戮的場景，以及那刺鼻的血腥氣息，俯身嘔吐起來。這兩日來，龐統雖未直接參与戰鬥，但卻一直陪伴在我身旁，也算是親臨一線。但從未經歷過戰陣廝殺的他，顯然還很不適應這血腥的一切。
「士元，城頭太過危險，你還是先回縣衙休息吧！」我拍了拍龐統的脊背，關切地勸說道。儘管我與龐統站的位置已經比較靠後，但仍不時有流矢飛舞而來，保險起見，最好還是讓他離開危險地帶。畢竟，在原先的歷史軌跡中，龐統就是因為身中流矢而英年早逝的。
「不妨事……」嘔吐後的龐統，面色有些蒼白，但說起話來卻依然直爽，「身為參軍，不能親臨前線，把握戰事動態，如果能夠勝任本職。何況有將軍在，統安會有危險？」
「……」我笑了笑，不再勸說——相處幾月下來，我已經知道龐統性格中「頑固」的一面。而且，有我在旁，龐統的安全應該沒有太大問題。
「嘟～～！」城外，沉悶的戰號聲突然吹響。
「弟兄們，不中用的敵軍又被擊退了！」郝昭高舉手中圓盾，放聲高呼起來，激勵著守卒的士氣。
「噢～～！」片刻之後，城上守卒盡皆大聲歡呼起來。儘管他們也知道敵人停戰後撤不過是暫時的休整而已，但仍是發自內心地感到高興，高懸著的心也放了下來。
看著郝昭在城樓上四下走動，不斷以言語提升士卒的軍心鬥志，我不禁微微點頭——郝昭治軍才能確實不凡，一支菜鳥新兵在他的麾下，迅速地成長了起來。僅以治軍而言，關平和全琮目前比他還要差上不少。
「伯道！」我揚聲對郝昭招呼說道。
「將軍，有什麼吩咐？」郝昭急步來到我的面前，恭敬地詢問道。
「剛才一陣守得漂亮！」我沖郝昭點點頭，沉聲說道，「帶你的人先下城休息，換正方（李嚴）那一曲上來！」借著有地形優勢的守城戰，正好可以讓各曲新兵輪流上來歷練一番。
「是！」聽得我的誇讚，郝昭面色略顯激動，立即應聲領命。
走至城牆外沿，我舉目朝城下看去——西垂的斜陽下，攻城（其實是射城）的程普軍正在有秩序地朝後方退卻，遠方程普的帥旗也在緩緩後移。那些在對射過程中被陣亡、受傷的士卒，也被他們的同伴抬著帶走。不多時，空曠的戰場上便只餘下了無數殘留的箭矢和殷紅的血跡，證明這裡才發生過一場戰鬥。
看來今日的攻防戰要告一段落了！我轉過頭，對也走到城邊的龐統說道，「士元，先回縣衙吧……」
……
是夜，太平縣衙大堂
「將軍，程普會否以攻太平為餌，再派遣偏師奇襲我方腹地？」都尉李聰對程普這兩日所進行的無謂消耗戰感到疑惑不解。李聰時年25，作戰頗為勇悍，是憑藉戰功由什長一步一步晉陞至都尉的。
「恐怕他沒個膽量！」龐統呵呵笑道，「周瑜的前車之鑒，難道程普不知道么？更何況，即便他有此心，也難逃我方探哨之網。他若膽敢奇襲，必是自取其敗！」
我也認為程普奇襲的可能是微乎其微。龐統說的前車之鑒固然是原因之一，但另一方面，程普恐怕也沒有這個實力。去年連番與荊州軍和我軍交戰，已經將孫權麾下的軍力消耗至最低點。儘管近幾月來，孫權同樣也在徵募新兵、擴充戰力，但新募之兵用來守守城池或許還可以，若用來對外進擊，則確是自取其敗。當然，我也留了一手，以防程普做出冒險的舉動來——虎、熊二營和無當飛軍正潛伏在太平城南某處待命……
「士元，興霸有消息傳回了嗎？」我出聲向龐統詢問道。