二月初四，荊州牧別駕蒯良一行數十人突然趕到壽春。稍事休息之後，蒯良即請求面見劉備。
郡守府，議事廳中除劉備、蒯良外，只有徐庶、孫乾、糜竺三人。
「……蒯別駕親至壽春，不知所為何事？」賓主之間見過禮後，劉備和聲向蒯良詢問道。
「良乃是奉我主劉荊州之命，有一事相求皇叔……」蒯良微微一笑，從容自若地回道。
「景升兄與備本是同宗，而今又有同盟之誼，何來『相求』之說……」劉備擺了擺手，客氣地笑道，「蒯別駕有事但講無妨……」
「多謝皇叔，如此良便直言了……」蒯良稱謝說道，「皇叔與我主相約同盟之時，曾有言在先——兩家平分江東諸郡！皇叔可還記得？」
「這是自然……」劉備微微點頭說道。
「前番皇叔大軍兵鋒所指，孫氏群醜盡皆披靡，廬江、丹陽、吳三郡順利得歸皇叔麾下，我主甚為欣喜……」蒯良先道可一番恭維之話，隨即話風一轉，略顯黯然地說道，「與皇叔相較，我主雖也興大兵伐孫，然則卻無功而返，疏為遺憾……」
「景升兄意欲再興兵討伐孫逆？」劉備微微一笑，介面說道。
「……」蒯良眼中現出一絲異色，微感驚詫地看向劉備，「被皇叔猜個正著……前番伐孫無功之後，我主厲兵秣馬，籌備數月，近來正欲再興義師討伐孫逆，上為社稷除逆，下為黎民平憂！」
頓了頓後，蒯良繼續說道：「那孫逆雖已勢衰，但百足之蟲，死而不僵，單以我荊州之力，恐勝之不易。故而，我主命良前來壽春，向皇叔請援。皇叔若能以廬江、丹陽之兵東面策應，則我荊州大軍擊滅孫逆有望！」說罷，蒯良笑著看向劉備。
「蒯別駕但可回報景升兄，劉備必會盡盟誓之約，出兵策應！」劉備非常爽快地答應道。
「如此便多謝皇叔了！」蒯良躬身深施一禮，答謝說道，「若能順利奪取豫章、廬陵諸郡，我主必深謝皇叔大恩！」
蒯良的話語意雙關，一者向劉備表示感激，另一方面卻也此話將劉備套住——江東剩餘幾郡，劉表意在必取。
廳中其餘四人都聽出了蒯良話中的兩層意思，關羽甚至眼中射出一絲寒光——出力卻不能得利，這樣的事確實讓人有些難以接受……
「份內之事……」劉備笑了笑，不以為意地應承了下來。
原以為需要大大費上一番唇舌，卻不想劉備如此爽快就答應了這個「損己利人」的請求，蒯良不禁對劉備生出數分好感——很明顯，以劉備之能，斷不可能聽不出蒯良話中的意思。但儘管如此，劉備仍然願望答應這個吃虧的請求，便說明其是個守信之人。
「蒯別駕難得來到壽春，不妨多留幾日，讓劉備可一盡地主之誼……」劉備盛情地說道，「出兵策應之細節，明日里可再詳談！」
還未待蒯良應話，便只見折衝校尉陳到急步走進廳內。
「叔至，有什麼事么？」見陳到表情有些古怪，劉備驚異地詢問道。
「……」看了看蒯良，陳到猶豫了一下說道，「啟稟主公！曹操使者陳群已到城外，欲求見主公！」
「曹操使者？」廳中眾人盡皆錯愕不已——無人不知，劉備、曹操乃是死敵，僅只過去的一年裡，兩方就激戰了無數場。難以想像，曹操居然會派遣使者來壽春……
「叔至，請陳群過來！」劉備略一思索，和聲對陳到說道。
「是！」陳到應聲領命而去。
「皇叔既有要事，良還是先行告退了！」
「……蒯別駕先回館驛休息片刻，今晚備在府中設宴，為蒯別駕接風洗塵……」劉備笑著點頭，隨即對孫乾吩咐說道，「公佑，你替我送蒯別駕回館驛！」
「是！」孫乾向劉備行了一禮後，轉身對蒯良說道，「蒯別駕請！」
「有勞孫別駕了！」
孫、蒯二人離開一盞茶的工夫後，陳到領著一位30歲上下、相貌清矍儒雅的文士進到議事廳中。
「多日不見，長文一向可好！」劉備起身離座，迎向那文士。
「拜見皇叔！」那文士正是丞相理曹椽陳群。陳群曾在徐州為官，做過劉備的下屬。但隨後劉備被曹操擊敗，陳群也轉投到了曹操麾下，「承皇叔抬愛，陳群還好！」
「自許昌一別後，你我也已有一年多未見了……」劉備頗為感慨地說道，「不知長文此來壽春，所為何事？」
「群此來壽春，乃為兩事……」陳群面色和緩，從容說道，「其一，曹丞相聞關君侯大婚，特命陳群為使道賀，賀禮尚在城外……」
「呵呵……」劉備呵呵笑道，「曹丞相消息倒也靈通，備這便代雲長謝領了！」
「這第二件事……」陳群從袖中拿出一封寬長的黃色錦書，正色說道，「群此來壽春，還為向皇叔傳旨！」
「……」劉備也認出陳群手上的黃色錦書正是皇家專用之物，面現一絲異色，便欲行跪接禮。
「皇叔不必如此。您是天子之叔，勿需行跪接大禮……」陳群急忙阻住了劉備……
「左將軍劉備……功於社稷，特敕封為征南將軍，假節鉞，兼督荊、揚兩州事！」陳群宣讀完聖旨後，笑著向劉備恭賀道，「皇叔，恭喜了！」
「臣領旨謝恩！」劉備拜領了聖旨後，和聲對陳群說道，「長文遠來，必然疲憊，可先往館驛歇息。待有時機，我二人可再敘舊事！子仲，勞煩你領長文至館驛！」
「元直，你如何看此旨！」糜竺、陳群離開後，廳中只餘下劉備、徐庶二人。劉備再將聖旨展開看了一遍，隨即轉頭對徐庶問道。
「曹操心存不良，意欲挑惹主公與劉景升反目……」徐庶淡然笑道。
「恩……」劉備點了點頭，證實了自己的想法，沉聲說道，「曹操明知景升兄為荊州牧，卻又以我督荊、揚之事，其心叵測。」
「曹操的險惡用心恐怕還不止這一處……」徐庶略一思索後說道，「聖旨上命主公督揚州之事，卻又不拜主公為揚州牧，而如今揚州還有數郡在孫權手中。以庶之見，曹操必是意欲激起主公與孫權的死戰，他則可在背後坐收漁人之利！主公，我擔心曹操還有後著，請君侯他們過來商議一番吧！」
「恩……」劉備沉吟片刻後，點點頭……
……
劉備迅速召集了麾下主要文武將官，商討這封聖旨可能會帶來的影響，以及該如何應對。諸葛亮和張懿二人贊同徐庶的分析，認為聖旨明為升遷劉備官職，而真實用意卻是為了陷劉備於困境。諸葛亮還認為，曹操必然會將聖旨的內容散布開去，劉表和孫權諸方不消多時便可得到消息。孫權與劉備已是死敵，暫且可不考慮。但劉表卻是目前劉備不可缺少的盟友，這個問題如果處置不好，將極有可能導致雙方關係破裂，甚至有可能兵戎相見。諸葛亮指出，荊州群臣之中，雖有蒯良、蒯越這樣見識深遠的智士，但亦有蔡瑁、黃祖等目光短淺、卻與劉表關係密切之輩。如果蔡瑁、黃祖等人借題發揮，未必不能動搖劉表的意志。
還未待劉備等人商議出什麼結果來，府內守衛便報蒯良再次求見。劉備雖然有些詫異，但還是命守衛領蒯良進廳。
徐庶、諸葛亮兩人交換了一個眼神，似是想到了什麼。
蒯良進到廳中，一見便看到了徐庶下首的諸葛亮，眼中異色一閃而過，隨即向其微微頷首。諸葛亮亦笑而回應。
蒯良向劉備施禮後，語帶歉然地說道：「再次攪擾皇叔，良之罪也。但事有緊急，還請恕罪！」
「蒯別駕不必如此！」劉備擺手笑道，「有事但講無妨！」
「良聞曹操使者陳群攜來天子聖旨，皇叔已被拜為征南將軍，督荊、揚兩州事……」
廳中眾人，包括劉備在內盡皆面現異色——距陳群宣旨前後不過一個時辰，蒯良居然就已知曉此事，實在有些詭異。
似看穿了劉備等人的疑惑，蒯良和聲說道：「皇叔或許不知，此事已是滿城風雨。良之隨從，便是從街市之上得知此事！」
就在這時，值巡城池的陳到突然入廳稟報——陳群一行使團在入城的過程中，大肆宣揚天子策封劉備之事。陳到本欲制止，但使團之人卻說如此大肆張揚，正是宣示天子對「皇叔」的「恩寵」。無奈之下，陳到只得全程監視，以防他們再搞出什麼鬼來。待使團全數進駐北城館驛後，陳到才匆忙趕來稟報。
「皇叔，曹操分明心存不良，意欲挑惹我兩家相爭……」覽畢聖旨後，蒯良恭敬地將聖旨奉還劉備，誠懇地說道。
「曹操萬萬料想不到，蒯別駕竟也在壽春。如此一來，他的諸般詭計也就無所遁形了……」徐庶突然笑了起來。
「不錯。」劉備點點頭，懇切地說道，「曹賊奸滑無比，此事內中情由還要請蒯別駕在景升兄面前言明。」
「自是義不容辭！」蒯良點了點頭，但隨即又面現憂色，「……但良人微言輕，僅