冀州
多日來，曹軍的進展尚算順利，真定郡、河間郡內，除了幾座堅城外，外圍諸縣已被盡數攻克或是迫降。眼見河北之地已經明顯呈現袁消曹漲之勢，不少冀州豪族更主動向曹操示好，紛紛獻出家中錢糧，表示願望附驥……一切皆朝著有利曹軍的方向發展。如果強要找出美中不足的地方，那就是曹軍雖屢勝袁軍，但每次破敵的數量都比較有限，至目前為止，還未有哪次能夠破敵2000人以上。
袁軍真定、河間主將牽招總是儘可能避免與曹操展開決戰，他依託城池實施固守，保存自軍實力，目的只有一個——拖！牽招已從渤海得到消息，袁譚向壽春劉備和西涼馬騰請援的使者皆已派出。牽招相信，若劉備、馬騰一同出兵，曹操絕不敢掉以輕心，只要自己能夠盡量將真定、河間抵抗維持下去，戰局總有該觀的一天。現在拼的就是時間，看曹、袁兩軍誰更耗得起時間，一旦曹操吃不住劉備、馬騰施加的壓力，調兵援應或是直接撤退，冀州的情況將會徹底扭轉過來，屆時自己積蓄保存的軍力將派上用場，甚至有可能乘機將冀南失地一舉收復。為實現計畫，牽招做了很大的犧牲，甚至不惜將郡內許多縣城拱手讓給曹操。當然，牽招的做法並非沒有有人反對，左長史郭圖甚至向袁譚提議，以「畏戰棄地」之罪罷免牽招。幸得軍師將軍審配向袁譚詳細分析了牽招此舉的用意，以及臨陣易將的利害，才勉強保住了牽招。審配知牽招壓力巨大，但也無法提供更大的幫助——渤海城中雖有5萬餘駐軍，但被夏侯敦死死壓制，動彈不得分毫。
鉅鹿郡，為更好地指揮作戰，曹操已將行轅由鄴城遷至距真定僅80餘里的癭陶。
癭陶城，議事廳
「未曾想，這牽招倒也頗識用兵之道，居然一時間還奈何不得他……」曹操察看了這幾日的戰報後，語帶賞識地說道，「如此良將，竟歸效袁家小兒，著實可惜！」
「此人畏戰躲守，只如殼中之龜，如何稱得上良將？」曹洪有些憤憤地說道。曹洪曾奉命至真定罵城挑釁，期冀激牽招出城交戰，但不想反被牽招言語所激。一怒之下，曹洪竟由徉攻變真攻，幸得夏侯淵及時趕到喝止才悻悻作罷。但短短一個時辰的攻城，就造成了近千名士卒的傷亡。事後，曹洪深以此為恥，也連帶惱上牽招。
「牽招善能辨勢，而又知進退……正是良將之資！」曹操搖了搖頭，呵呵一笑，隨即不再跟曹洪在這個問題糾纏，轉頭對賈詡說道，「文和，事情進行得如何了？」
「啟稟丞相，一切順利！」賈詡似早已料到曹操會向自己問話，迅速回道，「樂平令劉助答應歸順，並已密遣其子至癭陶，以示效忠丞相。」
「如此甚好！」曹操一拍桌案，興奮地說道，「樂平歸降，我軍即可密斷并州援軍退路，圍點打援之計可成！文和，做得好！」
賈詡面色平淡如故，並未因曹操的誇獎而喜形於色，微施一禮後，退回列中。
「公明！」曹操朗聲令道。
「末將在！」徐晃出列，拱手聽令。
「你即領精騎5000潛行至樂平縣北山麓之中，密切留意并州軍動向。若再有并州軍朝真定開進，不必阻攔；一旦發現袁軍自真定向并州撤退，即是出擊之時，屆時你等務必切斷袁軍退路，配合大軍聚殲并州援軍！」曹操毫不猶豫地將手中可以調用的騎兵全部派出，目的非常明確——徹底擊破那源源不斷的并州援軍。十多日來，并州刺史袁熙已向冀州派遣援軍不下4萬人，儘管被曹軍所阻而未能進入真定。但無論如何，這四萬多駐紮在獲鹿（地名，在真定西北）的并州援軍對曹軍總是一個威脅。
「得令！」徐晃單膝跪地，深深一拜後，昂然而出。
「妙才，你領本部步卒萬人，於今夜急行至石邑待命。一旦我大軍對并州軍發起攻擊，你即從中截出，配合大軍絞殺！」曹操再對最擅急襲速攻的夏侯淵下達命令。
「子廉，你領本部……」
……
很快，一系列的命令便已被下達完畢。曹操一拍桌案，語帶著無比自信地說道：「先憑此一役，將并州援軍盡數擊滅，以震敵軍之膽！」
「丞相，曹仁將軍急書！」夏侯德急步匆匆走進議事廳，向曹操行禮後，將手中絹書奉上。
「竟然如此！」曹操迅速看完絹書，眉頭微皺，沉聲說道。
「丞相，莫非兗、徐有變？」程昱知道曹仁急書必與劉備軍的進犯有關。
「張飛騎軍突入徐州腹地，子恪（呂虔）增援彭城途中遭襲，折損3000餘人！」曹操置下絹書，沉聲說道，「另丹陽劉備軍進攻廣陵，陳登無力援應子恪！」
「難道張飛當真有意襲取徐州？」曹純疑惑地說道，「否則他怎敢擅入徐州腹地？」
「……」曹操略一思索後，轉頭向郭嘉詢問道，「奉孝，你以為如何？」
「我仍持前番之議……」郭嘉淡然說道，「劉備襲徐、兗都是為虛，牽制丞相攻擊袁譚是實！至於敵騎軍突入徐州腹地，也不足為奇。張飛此人善能弄險，而且他對徐州地形頗為熟悉，其深入徐州四處攪擾，只是為了迫使曹仁將軍和呂刺史向丞相求援！」
「話雖如此，但如今徐州兵力拮据，任其攪擾下去，極有可能激起民變！」程昱雖也認同郭嘉的分析，但他還是對徐州的狀況感到擔憂。畢竟，徐州情況特殊！
「是否需要調派部分兵馬回援？」曹操點點頭，沉聲說道。
「丞相，我以為不必！」郭嘉搖頭說道，「丞相前番已命青州出兵援應，而且曹仁將軍也在徵調郡國兵支援徐州。就兵力而言，絕對綽綽有餘。我以為，保徐州無恙並非難事！」
「奉孝詳言之！」曹操感興趣地問道。
「其實應對敵騎軍襲擾之策極易——其一、以不變應萬變。嚴令諸城縣閉城緊守，不予敵騎可乘之機；其二，加派斥候打探，並懸賞百姓，凡提供敵情者可獲重賞。如此，當可獲取敵軍蹤跡。其三，一旦獲取敵蹤跡，即可讓曹仁將軍領軍圍堵驅逐敵騎軍。南方無馬，騎軍於劉備軍而言必是珍貴不已，我料想張飛也必不舍輕損騎軍戰力！無機會之下，張飛只有退卻一途！」
「恩……」曹操略一思索，點頭說道，「就依奉孝之言。我這便書信一封於子孝！」
……
九月三十日晚，月隱星明。
得到斥候未發現敵蹤的回報後，呂虔領5000軍潛出彭城，北行六、七里後，折向東行至泗水一處河位較淺的河彎，那裡有呂虔先行讓人準備的近20支排筏。隨即，呂虔命士兵分批渡河。
至翌日清晨，河水上已生起淡淡的晨藹，全部5000曹軍終小心翼翼地渡過泗水。
「嗬～～！」聽得先行渡河斥候未發現異狀的回報，呂虔長出了一口氣，下令全軍朝下邳城進發。
但行不到兩里，耳靈的曹軍士卒便突然聽到自東南方向傳來奇怪的沉悶聲響，而且聲音異常迅速地接近。
不多時，在薄薄的晨霧之中，一支曹軍騎兵現出了身形，並朝呂虔軍快速靠近過來。
「敵襲！」呂虔面色大變，厲聲高呼起來。呂虔情知若真是自家騎兵，絕不可能突然出現在此處。惟一的可能，就是那支偽裝的敵軍騎兵察覺到自己的動向，早已埋伏在此。亦或，自己會渡河回援下邳，根本就在敵騎軍的陰謀之中。
肘腋變生！曹軍士兵雖在呂虔的提醒下，一直做著戒備，但真正遭遇敵襲時還是有些手足無措。這支騎軍出現的太突然，而且逼近的速度太快，不少曹軍士兵還沒完全反應過來，兩軍就已經迎面撞上。
距離已經很近，敵軍騎兵根本無視身上的偽裝，直接刀弓上手，獠牙畢露。
「嗾～～！」首先招呼而來的是呼嘯的長箭。數百支羽箭幾乎在同一時間被擊出，箭身帶著凄厲的嘯叫，穿過晨霧，如死亡使者般撲入曹軍隊列中。
「第一曲，外圍奔射；二、三曲，隨我突陣！」趙雲洪亮的聲音異常清晰地響起。
……
「諾！」數千風騎軍幾乎同時怒吼出聲，聲如驚雷，震懾人心！
很快，風騎軍一分為二——一部騎軍成巨大的錐形之陣，直接切入呂虔軍陣，由南而北將呂虔軍切成兩半，細長而鋒利的戰刀迅速飛舞，刀鋒及處，殘肢紛飛，血流遍地，尤其是最當先的趙雲，更是勇不可擋，槍下無一合之人，槍鋒及處，所向披靡；另一部騎軍並未突陣，只在呂虔軍周圍不停賓士，賓士過程中奪命的羽箭也是不停擊出，如割韭菜般收割了一撥又一撥的生命。
呂虔雖又驚又怒，但方寸未失，大聲呼喝收攏士卒。號角兵拚命地吹動牛角戰號，將呂虔的命令傳遞下去。曹軍士兵雖然慌亂，但畢竟訓練有素，聽得號角後，拚命向呂虔所在集中。
在呂虔的指揮下，聚攏起的曹軍士兵緊急地布成一個圓陣——以盾牌兵居最外，緊貼的內一層則是長矛兵。盾兵格箭，長矛阻擋騎軍突擊。為數不多