建安六年正月二十日晚。
穎陽之北30里。曹軍大營，中軍主帳。
曹操招集軍中將領和隨軍出征的謀士郭嘉、賈詡、荀攸、劉曄等人進行出征汝南的第一次軍議。
「諸公，此次兵伐汝南，務必要一舉掃平劉備。不知各位有何破敵良計？」曹操端坐帳中主位，沉聲問道。
「丞相，汝南軍不滿兩萬，我軍則有六萬大軍，兵力遠勝。曹洪以為，只需一舉殺將過去，即可蕩平汝南，掃滅劉備。」厲鋒將軍曹洪率先說道。
「子廉勇則勇矣，尚需多用謀略！」曹操輕拂頷下長髯，沉聲說道，「劉備乃人傑也，更有勇冠三軍的雲長相助，豈能如此輕易戰勝。今次一戰務必謹慎，尋得良策之後，方可動兵。需知前番兵敗汝南，不但失了三萬青州精兵，更險些折損了子孝，幾令我痛心疾首。」
經由曹操的提醒，帳下眾將收起了輕慢之心，個個凝神思索起來。
曹操目光在帳中巡視一番後，暮地發現郭嘉面露淡淡地微笑，似已成竹在胸，遂笑問道：「奉孝，你似乎已有良策！」
郭嘉站起身形，自信地一笑，從容不迫地說道：「主公，嘉確已有些計畫。」
「哦！奉孝快快道來！」
「嘉獻醜了，還請主公與諸位一起來參詳一番——以嘉之見，此次一戰我軍不僅僅是要攻取汝南，更為重要的是要將劉備勢力徹底拔除。故此，作戰之計畫，不僅要佔取汝南，也要佔取壽春，使劉備無翻身之機……」
「奉孝，前次你不是說，今次一戰，要以攻取汝南為先，為何現在又說要同時襲取兩地？」曹操疑惑地問道。
「丞相，前次我所說的話與今日之計畫並無矛盾。我的計畫——確是同取兩郡，但要實施這一計畫，卻必須要先從攻襲汝南開始……」郭嘉慢慢地將他的計畫有條不紊地說了出來。
帳中眾人包括曹操在內，面上神色起初是驚訝，直至最後已滿是讚歎敬服之色。
「好！」曹操拍案叫絕，大笑說道：「有奉孝如此絕妙完善的計策，破劉備必矣！」
郭嘉面上沒有絲毫得意之色，仍然是那副淡然自若的模樣，微笑說道：「主公過獎！此計畫還需文和鼎力相助方可成功！」
賈詡眼中精芒一閃而過，已然明了郭嘉的意思，淡笑道：「奉孝放心，詡即刻便去安排。擔保不會誤了奉孝的大計！」
「哈哈哈哈……」曹操開懷大笑，「劉備兩郡之地，數萬軍馬，只在奉孝與文和幾番籌謀之下，便如土雞瓦狗一般。如此連環妙策，休說是劉備，就算是我，恐怕也難保不中此計！」
「丞相……于禁尚有些許擔心……」偏將軍于禁略顯躊躇地說道。
「文則有何顧慮，快快道來……」曹操知道于禁精通兵法，他的擔心不會是沒有道理的，遂出聲問道。
「丞相，那張飛之能非比尋常，奉孝先生的連環妙計騙得過劉備、關羽，但能否騙得過他？」
「呵呵呵……」賈詡微笑著替曹操解答道解答道：「於將軍放心，奉孝先生的計策已經充分考慮到張飛的弱點，不由他不中計！」
「什麼弱點？」曹洪著急地問道，帳中眾人也都流露出關注的神情，迫切地想要知道這名勁敵到底有什麼弱點。
「……便是他極重與劉備、關羽的兄弟之情。可以想見——如若他得知劉備、關羽身陷險境，必然會不顧一切從壽春前來救援。一旦為兄弟之情所蒙蔽，縱然張飛有通天之能也難逃覆敗！」賈詡說道。
「原來如此……」于禁恍然道。帳中其餘人也都目光相顧，輕輕點頭。
「既然已無異議，便照奉孝計畫行事！文和，你即刻派遣細作潛入汝南，與那幾名內應取得聯繫，安排相關事宜。」曹操神色果決，高聲令道。
「是，丞相！」
曹操又轉頭對帳中一名相貌凌凌，不怒自威的將領說道：「文遠，你率1000輕騎日夜輪流戒備，謹防劉備軍中細作打探我軍軍情，一旦發現，即刻截殺。務要保證我軍行軍隱秘！」
蕩寇將軍張遼立刻站起身形，向曹操屈身拱手，沉聲說道：「丞相放心！遼必不負重託！」
「妙才、子廉，你等……」
……
……
「眾文武！可都記清你等職責使命？」
「是，丞相！」
「好！此次務必一戰功成，徹底剷除劉備。屆時我將在汝南城中設宴與諸公痛飲！」
「一戰功成，剷除劉備！」帳中眾人齊聲應道。
……
建安六年正月二十三日巳時，汝南城！
當日負責值守城池的校尉朱康急匆匆地奔進郡守府，神色焦急地大呼：「主公，主公！大事不妙，緊急軍情……！」
劉備與關羽正在書房中敘話，忽地聽到一陣疾呼之聲，正自訝異，推開房門朗聲問道：「何事喧嘩？」
「啟稟主公，有緊急軍情！」朱康已在府中親兵的指引下，來到房門口，一見劉備出來，立即屈身行禮稟報道：「適才我派出打探的細作回報，有大隊曹軍正往汝南開進！」
「什麼？」雖然這些日無時無刻不在防備曹操，但是真正得知曹軍來襲的消息，劉備還是忍不住心中一驚。
「曹軍有多少人馬，何人領軍，距離汝南還有多遠？」關羽也已走出書房，棗紅的臉膛上看不出任何慌張之色，沉聲問道。
「細作回報，曹軍約有步軍兩萬人，軍中有兩面旗號，一面是『夏侯』，一面是『曹』。但究竟是誰，尚不清楚！曹軍距離汝南已不足70里！」
劉備略一思索，隨即說道：「即刻招集眾文武議事！」
……
汝南郡守府，議事廳
「朱校尉，你所探聽消息可否確實？」風騎營統領討賊校尉趙雲微皺劍眉，有些疑惑地問道。趙雲對於曹操僅派兩萬步軍前來攻打汝南頗為不解，難道上次三萬「青州軍」全軍覆沒，還沒有讓曹操吸取教訓嗎？
「趙校尉，確實無誤！回報消息的幾名細作都是我帳下的老弟兄，不會看錯的。而且范校尉隨後也派出了細作繼續打探，估計不久後就會有回報了！」
劉備將目光轉向另一名值城校尉范疆，范疆急忙說道：「是的，主公！我已派遣幾名細作前往打探，如今已過一個時辰，相信不久便會有回信！」
「恩，做得好！」劉備點頭贊道。「諸公，曹賊再窺我汝南，不知各位有何破敵良策？」
「主公，兵來將擋，水來土掩！上次曹操3萬大軍尚且被殺的全軍覆沒，這次不過兩萬人，破之易如返掌。」校尉張達似乎面色頗為激動，昂聲說道。
「莫急！待獲得確切情報再做計議！」沉默了半晌的關羽沉聲說道。
「恩！雲長言之有理。」劉備點頭說道。
……
盞茶的工夫後，一名探哨士兵急奔到來議事廳外，氣喘噓噓地跪地稟報道：「報！」
范疆驚喜地說道：「主公，細作回來了！」
「恩！進廳回話！」
直視著廳下的探哨士兵，劉備神色從容，和聲問道：「可探聽清楚曹軍的軍情？」
「報，已經探清楚了。曹軍有步軍兩萬，領軍將領是夏侯淵與曹洪！」
「恩，與前面的情報一般……」
「主公，雲心中尚有疑惑？」趙雲還是放不下心中的疑惑擔心，出聲說道。
「子龍快講！」劉備微笑問道。
「那曹操既經前次大敗，怎麼沒有吸取教訓？此次與我軍再戰汝南，為何他不親自統軍前來，為何只動用了兩萬步軍？雲以為頗為可疑？」
「恩！我亦有此疑惑？」劉備眉頭微縮，沉聲道，「子仲，可有許昌方面消息？」
負責各地情報搜集工作的主記糜竺略一思索後回道：「主公，近些日許昌巡查極嚴，所以未能得到什麼消息。但……昨日得到一條河北的情報——大將軍袁紹似乎又率軍南下，兵討曹操。曹操沒有親征汝南可能與此有關！」
「若是被袁公兵鋒危及，曹賊的確需要親自迎戰。如此看來——所以僅有兩萬軍馬，所以曹操本人未隨軍前來，便也可以理解。然那夏侯淵與曹洪亦非尋常之將，不可輕忽。破敵之計安出？」劉備肅然說道。
趙雲雖隱隱覺得有些不妥，但也想不出個所以然，只能沉默不語。
「你再探時，曹軍離城還有多遠？」關羽向那名探哨士兵問道。
「稟關將軍，大概50里。」
「這樣……呵呵呵呵……」關羽微捋頷下三尺長髯，淡淡一笑。
「二弟，你可是有了破敵之計？」劉備見關羽如此模樣神情，知關羽已有主張，急切地問道。
「以步軍，尚能一個時辰兵行20里，如此急速行軍，在曹操軍中也惟夏侯淵才能做到。以我之見，夏侯淵必定是欲以疾速行軍，出我意料、乘我不備，奇襲汝南