北風呼嘯，雪花飛舞。這一點都不像是春天已經降臨。
薛紹抬頭看著天，雙眉緊皺的喃喃道：「天公，也不作美。」
這樣反常的天氣，顯然極其不利於行軍打仗。就算是盤踞未動，嚴寒和大雪也給薛紹麾下的軍隊帶來了很大的麻煩。為了給人馬保暖，附近的山林都已經被砍成了光禿。儘管如此，一個雪季下來薛紹軍中仍有上千的士兵和人馬被嚴寒所傷。原本還算高昂的士氣，也在每日低靡。
一匹哨騎踏雪而來，薛紹的精神微微一凜，「東面來的？該是薛訥那邊有了消息。」
哨騎上前報說，大周使臣田歸道已經抵達了黑沙，想要求見薛帥。目前，他已經行走在來到拂雲祠的路上。
這個消息可大可小。對於目前鷙伏不動的薛紹大軍來說，就如同靜水湖面被突然扔下了一小塊石頭。
眾將佐聞言都動了心思。一向寡言的薛楚玉，也站出來說道：「薛帥，田歸道奉旨北上調查漢奴被殺一事，如今頂風冒雪突然回返，想必是有重大消息。屬下請令，是否整備軍馬以備戰事？」
「是啊！」獨孤諱之、沙吒忠義和段鋒這些人也一併附合，都說大軍鷙伏日久，士氣每漸消墮，是該到了動彈一下的時候了。
薛紹揚了一下手止住他們的議論之聲，問道，「南面可有消息傳來？」
獨孤諱之上前答說，因為大雪封道驛路不通，已經有很長時間沒有收到京城方面的消息了。
薛紹心裡一尋思，前番早有兆頭，我料定京城必然多事。如今卻無半點風吹草動傳來，恐怕不是大雪封道那麼簡單，卻是有人故意封鎖消息吧？
「郭安！」薛紹下意識的喚了一聲。
眾皆微愕，張成連忙出班應答，小聲道：「薛帥，郭將軍被派留守京城。」
「哦……」薛紹愣了愣神，「既然官道驛路沒有消息傳來，張成，你派幾個精幹之人南下打探消息。記住，要喬裝易服，小心行事。」
「得令！」張成應了諾，退下。
薛紹略感悵然，心說張成等人雖然也算能幹，但郭安不在身邊，總感覺沒那麼順手。
眾將都還看著薛紹，等他發令。
薛紹尋思了片刻，一揚頭，「拔寨起營，全軍向黑沙進發！」
「得令！」
眾將慷慨接令，情緒一時高漲起來。
薛紹自己，也輕吁了一口氣。一支軍隊就像是一個人，老是窩著不動，熱血都將冷卻，激情也會消散。如今就算是沒仗可打，我也要將他們帶起來轉悠轉悠。省得真到了打起仗來，將士們的卻都已經生鏽了。
數日後。
天山南麓，田歸道一行二十餘人頂著寒風踩著積雪，艱難前行。
半年之內輾轉南北數千里，還是在寒冬臘月頂風冒雪的出入漠北邊塞，個中之苦可想而之。加之肩負重責，田歸道這一趟出使之行可謂是嘗盡了苦頭，整個人都瘦了一大圈，連頭髮鬍子都提前白了一半去。
此刻，田歸道愁眉不展的坐在馬車裡，心中就像壓著一塊千斤巨石。作為大周的使臣，他比誰都明白眼下大周與突厥之間，還有女皇、薛紹和暾欲谷這三者之間的微妙關係。
處理得好，則天下太平，萬千無事。
如若不然，戰火紛飛血流成河，甚至會有王朝崩塌天下大亂之危。
而這一切的可能，彷彿都將要在接下來田歸道與薛紹的會面當中，得到應證。
田歸道，還哪能不緊張，哪能不敬畏？
突然一個聲音從馬車外傳了進來，「田司賓，薛帥到了！」
正恍恍然坐立不安的田歸道渾身一個激靈，「到哪裡了？」
「前方飛馬而來，屬下已經看到薛字帥旗！」
「快，快迎接！」
疲憊不堪的田歸道慌忙爬下馬車時，薛紹已經跳下了他的戰馬大步走到田歸道的面前，「田司賓，好久不見！」
「下官，參見薛太尉！」田歸道急忙整理衣冠，一本正經的拱手下拜。
「免禮，來！」薛紹二話不說拉起田歸道的手就走。
薛紹隨行的軍士非常麻利而迅速的拉起了一間行軍帳篷，薛紹將田歸道帶了進來。吳遠率領斥侯與近衛執劍立於帳外環環圍作一圈，銅牆鐵壁滴水不漏，百步之內無閑雜。
田歸道坐下，喝了半杯帶著餘溫的熱酒趨走了許多的寒氣與疲憊。他想長吁一口氣，卻感覺胸口像是被什麼東西給堵了，難以放鬆。
「田司賓，不著急。」薛紹臉上露出一絲微笑，「咱們還有大把的時間，慢慢說。」
田歸道略一苦笑，心說我剛下馬車你就一把將我拽了進來，真正著急的，是你吧？
薛紹親自再給田歸道倒滿了酒，等他喝下，方才問道：「此行北上，情況如何？」
田歸道的眉頭馬上深深的皺了起來，「突厥國內的形勢，比我們想像的還要複雜。以暾欲谷為首的十部屈律啜執掌突厥大權，他們一致稱說，是王昱在戰前獨斷專行斬殺了漢奴。但下官私下查訪卻又聽到了其他的聲音。」
薛紹微微一笑，預料之中。
「突厥的聖母可暾……」
說到這裡，田歸道略微一停，下意識的看了看薛紹。
「說下去。」薛紹面不改色。
田歸道點了點頭，說道：「下官沒能得到機會與之會面，但她派來密使與下官會面，告訴下官說，王昱身為突厥駙馬，在平定默啜之亂中立下大功被封為廂察（也叫殺，相當於大將軍）。但他只是名義上執掌兵權，暗中卻被阿史德曳洛荷等人完全架空。當初北方生亂王昱奉命帶兵出討，曳洛荷就是他的副將。此外，牙帳還派了兩位屈律啜同行監軍。此情此景，除了臨戰之時的出謀劃策，王昱哪裡還能有真正的自主之權？屠殺漢奴，那根本就是監軍屈律啜的主意，司刑之人也是曳洛荷。王昱身為三軍統帥，除了給他們背黑鍋，別無他法。」
聽完之後，薛紹尋思了片刻，「田司賓，你信哪個？」
田歸道一臉凝重之色，拱手道：「薛太尉，下官不敢欺瞞於你。下官與王昱也曾相識，對他的為人多少有些了解。站在個人的立場上來說，下官當然更加相信聖母可敦的說法。但是身為大周派出的國使，我只能傾向於採信突厥牙帳給出的定論。畢竟，牙帳那邊給出了許多的文書證據，聖母可敦卻是完全的口說無憑。」
「公事公辦，好。」薛紹略微一笑，說道：「那我問你，你可曾當面見過王昱本人，對他進行詢問？」
「沒有。」田歸道的表情越加凝重，說道：「下官曾經多次提出交涉，必須當面見到王昱進行詢問。但暾欲谷總以各種理由加以推脫，下官也是無奈啊！」
「這怎麼行？」薛紹的臉色略微一沉，「如此大事，僅憑一面之辭根本不足為信。無論事實的真相是怎樣，王昱這個關鍵人物都必須帶回大周京城，經由我朝三司通過法定的程序嚴加審問，方能得出真正的定論。」
「下官當時，也是這般言語和突厥人進行的交涉。」田歸道嘆息了一聲，說道：「但是暾欲谷一再堅持說，王昱是突厥的駙馬。他若犯罪，理當先由突厥國自行審判治罪。一旦有了結果，自會給大周一個交待。」
「暾欲谷算是什麼東西？他還能代替我大周的三司與律法，來給我朝的犯人定罪嗎？」薛紹拍案而起，「田歸道，你馬上趕回牙帳把我的話告訴暾欲谷。就說，王昱必須要交出來，由我朝定罪論處。否則，他便是目無宗主蔑視我朝。本帥在此鄭重警告，他這樣做的後果，將會十分嚴重！」
田歸道的臉色瞬間變作了刷白。他慌忙站了起來，拱手拜道：「薛公慎重！倘若下官當真如此回話，必將釀出兩國戰亂。千里伏屍，民不潦生啊！」
「我負責。」
三個字，一錘定音。
田歸道，愕然呆立。
薛紹往外走，走到帳篷入口處停下。轉過身來，他對著田歸道抱拳正拜，「辛苦你了，田司賓。」
「下官，職責所在……」田歸道拱手回禮，凝眉正色看著薛紹。
薛紹微然一笑，走了。
田歸道喃喃一語，「可惜生不逢時。否則，一世雄主也！」
……
京城，洛陽。
深夜，極寒。
打更的梆子聲慵懶的蕩漾在夜空之中，整座城市，睡得深沉。
「啊！——」
凄厲的慘叫聲，突然撕破了整個夜空。
打更的更夫嚇得跳了起來，聞聲望去，慘叫聲是從一個大戶人家傳出來的。
「殺人哪！」
「救……」
「啊！——」
慘叫連連！
更夫大驚失色拔腿就跑，一邊跑，他一邊敲響了手中的銅鑼，「殺人哪，殺人哪！來人，快來人！！」
急促的鑼聲徹底的震碎了附近所有人的清夢。巡夜的金吾衛士