數日後，晴。
薛紹陪著坐完了月子的太平公主，漫步在曲江池畔的柳林中。
天氣很好，空氣很清新。夫妻倆的心情都不錯。
「薛郎，我突然好想騎馬。」太平公主說道，「記得我們還沒有成親的時候，有一次你帶著我在這裡騎馬遇到了裴公。那次印象太深刻了，我至今難忘。」
薛紹道：「再等過幾天你身體好一些了，你想怎麼玩我都陪你。」
「神都那邊，最近好像動靜不少。」太平公主說道，「田歸道從漠北回來了，還帶來了默啜的人頭。突厥使者請求我娘賜封默棘連，其中還提到了艾顏的名字。你知道嗎？」
薛紹點點頭。雖然人不在朝堂，但洛陽那邊的任何一絲風吹草動他都瞭然如心。
「突厥汗國的政治體制，還真是和我們大不一樣。聖母可敦？這真是一個有趣的名稱。」太平公主笑了一笑，說道，「真是滄海桑田，世事變幻無常。想當初就在這座長安城裡，她還差點成為了你的媵人。」
薛紹淡然笑了一笑，沒有多言。
「那個叫暾欲谷的人，有傳言說他就是元珍。你如何想？」太平公主問道。
薛紹沉吟了片刻，說道：「是元珍還是暾欲谷，這其實並不重要。重要的是他現在的政治主張，是要與大周修好通商。」
「聰明人。」太平公主說道，「這次內亂之後骨咄祿和默啜都死了，突厥雖然沒有打起內戰，但牙帳難免陷入紛亂。這讓我想起了我朝幾年前朝堂上的情景，內部紛亂，因此導致在戰場上的頻頻失利。」
薛紹微然一笑，「刀光劍影雖是難以見到了，但另一場沒有硝煙的戰爭已經打響。大周與突厥之間的較量永遠不會停止，除非有一方真正倒下。」
太平公主好奇的眨了眨眼睛，「沒有硝煙的戰爭？」
「貿易。」薛紹說道，「虞紅葉已經派出了四大管家帶領四支商隊，分別去了豐州、琴州、單于都護府，還有并州。其中豐州琴州和單于都護府，是我朝即將對突厥開放的邊境貿易市場，紅葉商會將在那裡開起三家店鋪，經營突厥人需要的一切貨物，並以高價收購他們的戰馬。并州將成為紅葉商會的新據點，主持對北方的邊境貿易。」
太平公主很聰明馬上抓住了字眼，「高價收購戰馬？」
薛紹笑了一笑說道：「你看過書，知道當年管仲是怎麼滅掉中山國的嗎？」
太平公主眼睛一瞪，「看過，忘了！」
薛紹呵呵一笑，說道：「中山國盛產精良的兵器和農具，管仲就下令讓齊國高價收購中山國的特產。為了追逐利益，中山國的子民都開始鑄造兵器和農具，連綿不斷的賣往齊國。過了一些年，中山國的人發現他們的田地荒蕪了，鐵器也沒有了。然後管仲發兵而來，一舉拿下了中山。」
「但今時不同往日，這樣的策略對突厥會有效嗎？」太平公主問道。
「當然有效。」薛紹說道，「突厥已經無法通過戰爭來獲取我朝的很多物資，只能被迫通過交易來進行。然而這些物資又會相當的昂貴，他們沒有什麼拿得出手的東西，唯有牛羊戰馬而已。因此不管他們願意不願意，都只能用戰馬和牛羊來和我們進行交易。用不了幾年，他們的好馬都會盡歸大周所有，他們的騎兵將大打折扣，與此同時我們的騎兵將會不斷崛起。這就叫釜底抽薪，移花接木。」
「這一招用得甚妙！」太平公主笑道，「怪不得我娘說，她的朝堂不能沒有你。」
「一句客氣話，你還當真了？」薛紹笑道，「不久前，有洛陽人王慶之頻頻糾結百姓進宮請願，肯求你娘立武承嗣為儲。最初你娘對他還算客氣，給了一些賞賜將他打發走了。後來他三番五次的去上請，終於把你娘激怒了。御史中丞李昭德將王慶之拖到宮門外一頓好打，直接活活打死。此事你如何看待？」
太平公主淡然一笑，「你不在朝堂，武承嗣就又開始蹦躂了。他以為我娘當真有心立他為儲，他把所有人都看作了像他一樣的傻瓜。」
「怎麼說？」
太平公主說道：「以我娘的識人之能，她哪會看不出武承嗣無才無德不堪重用？真要把江山交給了他，這武家王朝還不被他敗得一乾二淨，二世而亡？或許我娘是想過要把皇權遞交給武家的人，但她應該不會為了武承嗣，而去冒這樣的風險。」
「說得好。」薛紹微笑點頭，「以前我還有點擔心，你娘真會這麼做。但至從武懿宗一事過後，我就打消了這樣的念頭。恰好王昱一事事發，我便安心的辭官來了長安，不用再攪進立儲的風波當中了。」
「可是朝堂之上還有很多人想不明白，或者身不由己的捲入了立儲之爭當中。」太平公主說道，「在我看來，無論是皇嗣還是武承嗣，都沒機會真正入主東宮。」
薛紹眼睛一亮，「為何這麼說？」
太平公主低聲道：「如果立皇嗣，那就意味著擁李派勝利了。朝堂之上大批的李唐舊臣就會因此而崛起，從而對武家的勢力形成壓制，導致兩派勢力失衡，甚至會有可能威脅到我娘的皇位。反過來如果立了武承嗣，也將是一樣的道理。所以，短時間內我娘是不會立儲的！」
「哈哈！」薛紹大笑。
「你笑什麼？」
「笑，滿洛陽可笑之人！」薛紹仍是大笑，「我還笑，我的妻子竟然如此明智！」
太平公主也笑了，「如此說來，你也贊同我的說法了？」
「你以為我辭官離京，只是為了韜光養晦？」薛紹說道：「很多時候我們不識廬山真面目，只緣身在此山中。一旦跳出那些局限，反而能夠一眼看出真相。」
太平公主的眉頭緊了緊，「如此說來，廬陵王遲早要回歸？」
「但絕不是現在。」薛紹說道，「或許等到，武承嗣和擁李派的人斗到了精疲力竭，你娘才會召回廬陵王，給整個奪嫡風波來個一錘定音。」
「我也早就想到了這一點。」太平公主說道，「無論如何，廬陵王是不容忽視的。」
薛紹點點頭，說道：「或許，廬陵王這個貶離京城已有多年，在朝堂上已經沒有了半點人脈和根基，甚至連才能和威望都很低下的皇子，才是你娘心目當中最為理想的太子人選。因為只有他被立儲才不會威脅到你娘的皇位，更不會威脅到武承嗣等人和皇嗣的性命安危。就如同，當年太宗皇帝選擇立你父親為太子一樣的道理。」
「你怎能這樣說我父親呢？」太平公主瞪了瞪眼。
薛紹笑道，「我只是舉例說明，毫無不敬之意。」
「如此說來，我們夫妻倆現在，是在坐山觀虎鬥了？」
薛紹笑了一笑，「差不多算是吧！」
「薛郎，你真是越來越聰明了！」太平公主摸了摸薛紹的臉，笑嘻嘻的道，「留在洛陽總是難免與武家的人產生摩擦，更是難免和擁李派的大臣產生往來。現在你這樣一辭官，在我娘心中你既不是武承嗣的擁護者也不是皇嗣的擁護者，等到將來我娘真正確立新太子的時候，你就可以像當年的李勣一樣光榮回朝，得蒙重用了！」
「李勣……」薛紹笑呵呵的道，「記得當年你父皇仍舊在世的時候，的確曾經對我說過這樣的話。他希望我能像李勣一樣，輔佐他的兒子。」
「歷史真是一件有趣的事情。」太平公主禁不住嘆息道，「一個又一個的輪迴，雖然大有不同，但又有很多相似之處。」
「照你話說，現在草原上的情景倒是有點像你娘當初的經歷。」薛紹說道，「突厥汗國最重要的兩位創始人骨咄祿和默啜都死了，艾顏和暾欲谷掌握了實權。艾顏是阿史那氏一族的嫡系公主，血統尊貴無人可及。她的兒子也姓阿史那，還成為了僅次於可汗的葉護。相比之下，暾欲谷除了掌握政事堂的權力，別的一無所有。權力的鬥爭，從來都是以唯我獨尊為終極目標的。它很殘酷，殘酷到沒有人性。或許目前艾顏還無法撼動暾欲谷的地位，只能與他通力合作。但用不了多久他們就會成為敵人，最終只剩一個活下來……就像當年，你娘和裴炎一樣！」
太平公主沉思了片刻，「別說，還真像！」
薛紹微微一苦笑，「可憐了默棘連和克拉庫斯。這兩個天真的小子什麼都不懂，卻只能承受他們生來就已定下的宿命！」
這時，一名公主府的宦官帶著兩個公人走了過來，說求見薛公。
薛紹看了那兩名公人一眼，認識。他們是負責押解王昱一家前往蜀地的御史台官差。
王昱叛國，朝廷剝奪了此前授予他的官職和俸祿，並將他的家人流放到蜀地。這比流放嶺南好了不止百倍。
薛紹把那兩個公人叫上前來，他們遞上了王昱的老父親筆寫下的書信。信中說，公人們一路上對他們很照顧，還私下裡破例讓他們乘坐了馬車一路前行。一家人現已在蜀地安居，雖是清苦但大體無恙。
薛紹知道這兩個御史台的公人萬沒有那個膽量敢造假欺瞞自己，於是重