陶光園，上清觀。
太平公主和玄雲子沒再像以前那樣在靜室密談，而是坐在了幽靜的小柳林中。陽光明媚鳥語花香固然是一個原因，更多的是因為她們談的事情對薛紹來說不再是秘密，那也就沒有什麼再可藏頭露尾的了。
「事情結束了。」太平公主平靜地說道，「但為何我總有一種感覺，它才剛剛開始？」
玄雲子問道：「公主是說，駙馬自投牧院一事？」
太平公主點了點頭，「我突然發現，我是那樣的不了解薛紹。」
「哦？」玄雲子略感驚訝，「公主何出此言？」
太平公主說道：「在他偷偷跑來見你之前，我們曾經有過幾次交談。我感覺，他好像早就知道了一切事情，甚至比我們還要更早知道。這太不可思議了，我甚至一度感覺和我成親幾年育有一子一女的駙馬，竟是那樣的陌生。」
「公主殿下，是否多慮了？」
太平公主茫然的搖了搖頭，「但願是。」
「正如公主所言，既然駙馬早已知情，那他最近情緒如何？」玄雲子問道。
「他靜得出奇，一點都不緊張。」太平公主在苦笑，「他甚至會不經意的流露出興奮的神彩。那樣的神彩我見過幾次，都是在他將要帶兵出征的時候。每當這副神彩出現的時候，我總會情不自禁的聯想到血性男兒、名將風範、蓋世英豪這樣的字眼，我會覺得他就是普天之下最英武最迷人的男人。要我再選一千次，他都是我唯一的駙馬！……但是這一次，他那副神彩卻讓我感覺到非常的害怕，我甚至都沒有勇氣再去面對他！」
「駙馬渴望挑戰，更加渴望勝利。為此，他會殫精竭慮不惜一切。每當面臨越大的挑戰，他就會顯得越加的興奮。」玄雲子說道，「公主殿下是想跟我說，駙馬這一次想要挑戰的，是一個他從未遇到過的強大對手？」
「我母親。」
太平公主輕輕的三個字，可謂石破天驚。若非玄雲子定力超凡，定然會神色大變。
「誰告訴你的？」玄雲子問。
「沒人告訴我。」太平公主搖了搖頭，「我自己知道的。」
「那你又是如何知道的呢？」
太平公主深呼吸了一口，說道：「現在縱觀整件事情，從薛郎夜行入宮秘密見你，到洛水大講武，你有什麼感覺？」
玄雲子秀眉微顰的沉吟了片刻，輕聲道：「一切有條不紊，按部就班。」
「對，就像是一場精心布局的戰爭。」太平公主深吸了一口氣徐徐吐出，「薛郎是一個經歷了多次戰爭洗禮的將軍，他總是打勝仗。有一次我問他，你是如何做到百戰百勝的？他當時大言不慚的說，因為我總能料敵先機精心布局，並提前防患一切有可能發生的意外情況。很多戰爭看起來是不期而遇的突然爆發，勝負無可預料。但實際上一切勝負早有憑定，沒人知道指揮作戰的將軍在開戰之前，做了多少的準備——我薛紹，就是最擅長做準備的那一個人。很多的戰爭在沒有開打之前，我的對手就已經輸了！」
「這絕對不是大言不慚。」玄雲子淡淡的道，「我曾有幸與駙馬一同參與討伐白鐵余。我親歷了戰爭的殘酷，也親眼見識到了駙馬作為一名將軍的獨特之處。」
「如何獨特？」
玄雲子答道：「正如公主所言，很多的戰爭在沒有開打之前，駙馬的對手就已經輸了。」
太平公主微皺眉頭的沉默了片刻，說道：「在整件事情的最開始，薛郎沒去上朝。這是他生平的第一次主動缺席早朝，你不覺得奇怪嗎？」
「他夜闖皇宮，興許是太累了。」玄雲子說道。
「絕對不是。」太平公主說道，「以我對薛郎的了解，他是那種幾天幾夜不睡覺，也硬撐著要把正事辦完的人。如今他身兼多職公務異常忙碌，若無特殊，又怎會突然閑停了下來在官署里睡上一整天，什麼都不做？」
玄雲子微微驚疑，「如此說來，駙馬早就知道有人要彈劾他？」
「若非是早就知道，他又怎會在官署里逗留那麼久，一直等到晚上姚元崇從宮裡回來向他彙報了朝會的事情？」太平公主說道。
玄雲子微微一怔，武承嗣和牧院的這些人每天都在瞪大了眼睛盯著薛紹，但薛紹難道就沒有派人盯著他們嗎？……對，這是他的作戰風格。他的麾下本來就有天底下最精銳的斥侯，遠比牧院的不良人強上千百倍——知己知彼百戰不殆，他為什麼不盯呢？
「以前我只認為他愛吹牛，現在我相信他說的話了。」太平公主微微的苦笑，搖了搖頭，「原來在一場戰爭還沒開始之前，指揮作戰的將軍就已經做了很多的準備工作，只是我們不知道罷了！」
玄雲子沉默以對，這種事情自己不好嚼舌插嘴。
「爾後的事情，你我都知道了。」太平公主說道，「他自己主動跑到牧院投案，在那裡耍寶賣乖的戲弄判官張知默。同時讓他的左右門神回家，向我通風報信。他知道我一定會有過激之舉，於是叫姚元崇跑來阻攔，同時還帶來了紫金魚符。我們夫妻這麼多年，彼此太有默契。當我看到這枚紫金魚符，我就明白他為什麼自投牧院了。」
玄雲子說道：「他是在暗示你，讓你帶魚符進宮向太后求情？」
「對。這是一出苦肉計。」太平公主說道，「其實薛郎心裡很清楚，我母后根本沒有收回兵權的意思。他只是想要藉此一舉，反擊武承嗣對他的挑釁。但是武承嗣和我母后的關係實在太特殊了，他無法直接出手。」
「是的，只能是由公主出面去和太后講。」玄雲子說道。
「他成功了。」太平公主輕輕的嘆息了一聲，「我母親大怒，差點當場就處死了武承嗣。」
「太后能夠容許臣下之間有爭鬥，但絕不允許這些爭鬥觸及了她的底線。」玄雲子微微一笑，「武承嗣多少有點不識時務。太后授駙馬以兵權命他鎮國，本就頂著莫大的壓力、冒了很大的風險。他偏偏還要在這件事情上煽風點火甚至出手栽害駙馬，這等於就是當眾挑起文武百官對『薛子鎮國』的強烈反對。武承嗣以為他對付的只是駙馬，沒曾想他冒犯得最狠的卻是太后。如今他只是被罷相，太后還真是手下留情了。」
「如果武承嗣能夠提前想通這些道理，那他就不是武承嗣，而是薛紹了。」太平公主苦笑不已。
「我有疑問。」玄雲子突然說道。
「我知道你想問什麼。」太平公主左右看了看，壓低了一些聲音，「萬一我母親順坡下驢真的收下了魚符，並就勢讓牧院審一審薛郎，後果將會如何？」
玄雲子微微一笑，算是默認。
「的確，這種可能性不是沒有。」太平公主的表情當中流露出一絲恐懼的神色，小聲道：「我們的事情這麼久一直都還沒有結果，我母親早就不耐煩了。她甚至對我說，你身為公主從小享盡天下一切優寵，到了必要的時候，你也該為這個天下給出一點回報甚至是做出一點犧牲。這是你從生下來的第一天起，就已經背負的宿命！」
玄雲子深吸了一口氣，「太后當真這麼說？」
太平公主沉默的點了點頭。
「我明白了。」玄雲子恍然大悟，「公主殿下你說得沒錯，這一次的事件還遠遠沒有結束，它才剛剛開始。這一次薛駙馬想要挑戰的，既不是來子珣和索元禮這樣的酷吏肖小，也不是剛剛斗敗之後被罷相的武承嗣。而真的，是太后本人！」
「沒錯。」太平公主的表情當中有了一絲苦澀，「我母親一直都在試探薛郎的忠誠，這一次，薛郎也試探了一回我母后對他的信任程度。他二人之間，難道就一定要這樣猜來猜去，試來試去嗎？」
玄雲子微笑勸慰，「公主殿下，你應該比誰都更加明白，這是為什麼。」
太平公主只能發出嘆息，因為，她的確是再也明白不過了。
——現在武則天和薛紹之間的猜忌和試探，比起當年二聖之間的鬥法來說，那還真就不算什麼。
「當時在宮裡，我真是害怕極了！」太平公主心有餘悸地說道，「萬一我母親真的收下了魚符，並且沒有去責罰武承嗣……後果，我真的不敢想。」
「當時洛水大軍，剛好開始大講武？」
太平公主輕輕的點了點頭，「薛郎指揮作戰，真是面面俱到。受他指揮的人很多，但每人都只負責也只知情其中的一小個部分。比如段峰和牛奔只知道薛郎進了牧院並回家報信，姚元崇只負責攔駕和送兵符，我負責進宮行苦肉計，黨金毗和郭大封負責興兵演武。還有其他那些盯梢武承嗣的，監視牧院的，四處跑腿的暗中保護的等等等等，我都不知道還有多少！」
「沒錯，知己知彼面面俱到，按部就班指揮若定。」玄雲子笑了，「這分明就是一場戰爭！」
「我們所有的人就像是一顆顆的珠子，全被薛郎用一根線串連了起來。」太平公主苦笑不已，「這一次，竟連我都成了他手中擺弄的珠子！」
「