三日後，渭水大營。
薛紹這個右衛大將軍，至從回京之後第一次公開的來到了右衛大軍的營地里。因為平定李敬業叛亂，朝廷要從渭水大營里抽調出一萬精銳充為中軍部隊，就由薛楚玉指揮。
這件事情，必須得有薛紹這位右衛大將軍來經手。
一大清早，薛紹就帶著薛楚玉和魏元忠、宋璟等人來到了營地里。黨金毗和郭大封早就整好了兵馬，只等薛紹前來檢閱和挑兵。
這一支右衛大軍和一般的府兵不同，他本質上其實是一支在裴行儉時代招募而來的野戰僱傭軍。職業軍人和農民府兵最大的不同，就在於他們以戰爭為生以軍隊為家，因此對於將帥的認同感和對於軍隊的歸屬感特彆強烈。
聽說自己的大將軍薛紹即將回營檢閱，渭水大軍的將士們都很興奮。還聽說薛紹將要在他們當中挑選出一萬名精銳去參加平叛揚州之戰，他們個個摩拳擦掌躍躍欲試。
戰爭對於這些職業軍人來說，風險固然是有的，但同時也是他們斬獲功勛、贏得封賞的好機會。在如此尚武的大唐時代里，很多草根軍人都憑藉自己的勇武和軍功斬露頭角甚至功成名就青史在冊。
這些英雄人物的光輝事迹，全都在激勵著積極從軍的將士們。
薛紹來到大營里的第一感覺，就是他們士氣高昂戰意熊熊。這樣的軍隊景象，在和平的內地是很難看到的。
三軍陣列，薛紹登台。
「我的袍澤弟兄們——」
仍然是這樣一句，三軍將士共計十萬人發出了山呼海嘯的吶喊之聲，經久不衰震蕩蒼穹，遠在長安的市民百姓都聽到了。
薛紹滿意的笑了。雖然自己久不在營中，但是這支軍隊從裴公時代開始鑄就的軍魂，依然還在！
一番簡短的致辭之後，薛紹便叫郭待封帶引薛楚玉等人，下去挑兵。十選一，這種活兒可不大好乾。因為所有的將士全都憋得夠久了，誰都想上陣搏殺逞英雄。
這種棘手的細節問題不用薛紹親自操持，他交待下去之後就與宋璟、魏元忠到了帥營里休息，順便聽黨金毗彙報一些軍營里的軍務。
正說著，營門小校前來通報，說軍營外有人求見薛大將軍，來人自稱是宮中的宦官使臣。
薛紹微微一怔，我今天因為要來軍營沒有上早朝，莫非朝中有事？
「叫進來。」
少時過後，一名中年宦官進了帥帳來，薛紹認得他，確是武則天身邊的心腹宦官之一，姓楊。
楊宦官前來也沒有什麼特別的事情，只是捎來一句武太后的口信。她告訴薛紹，今日早朝朝會之上，裴炎最終被定為謀反之罪，三日後即將棄斬於東市菜街口。同時，李孝逸收到快馬疾報之後已經在動身趕往長安，準備和薛楚玉所部人馬匯合之後一同前往洛陽，接收那裡聚集的府兵以及岑長倩招募來的大量募兵，組成三十萬平叛大軍。
言下之意，讓薛紹在渭水大營里早點做好準備。
「有勞楊公公了。請回覆太后，臣會抓緊時間把軍事安排妥當。」薛紹說道。
楊宦官拱手一揖道了謝，再小聲道：「再有件小事，說來有些奇怪。」
「何事？」
楊宦官小聲道：「裴炎下獄之後，只剩是一言不發。連魏玄同去見他，他也只說了三兩句話就將人打發走了。但是今日裴炎托獄卒帶出話來，說臨死之前想見薛駙馬一次……太后因此派小人來請問薛駙馬，是否答應呢？」
「裴炎要見我？」薛紹眨巴著眼睛尋思了片刻，說道：「好，我便見他一面，料也無妨！」
楊宦官當場笑了，「如此，小人就回宮向太后覆命了。只待薛駙馬回了京城，小人就會把探獄一事安排妥當。」
「好，有勞公公了——請！」
宦官剛走，魏元忠就好奇的道：「奇了怪了，裴炎這麼清高孤傲的人，為何在臨死之前，想見薛駙馬呢？」
宋璟則是說道：「薛駙馬，可以帶上宋某一同去么？」
薛紹不由得笑了一笑，「你去幹什麼？」
「我很想知道，裴炎心裡到底是怎麼想的。」宋璟說道，「人之將死其言也善，我相信這個時候，裴炎會撕去一切偽裝，說出心底的話。」
「僅此而已？」薛紹看著他，「你只是出於好奇。」
「不。」宋璟答得很乾脆，說道：「曾經，裴炎也是一位大賢大德之人。他不貪財不好色不喜遊玩不好奢華，年輕時曾在弘文館裡專心治學十餘載，從來不以陞官為意，甚至官府徵募於他，他都以治學未精為燦主動拒絕。宋某很想知道，是什麼讓這樣一位清心寡欲學富五車的鴻儒，變成了現在這副模樣？他究竟胸懷什麼樣的理想，他究竟是在追求什麼？」
薛紹微然一笑，「這也是我想知道的。」
魏元忠說道：「如此說來，魏某也想去走一趟，親眼見識見識。」
薛紹頓時就笑了，心想眼前這兩位，可都是大唐歷史上知名的宰相。讓他們去聽一聽裴炎的心跡遺言，對他們來說或許不是壞事。
「好吧，那就一同去。」薛紹說道，「但是你們不要露面，以免裴炎尷尬。雖然他曾是我的敵人，現在也淪為了階下之囚。但是，我們對他還是應該抱有最起碼的尊重。」
「駙馬所言極是！」魏元忠和宋璟一同拱手來拜。
次日，軍營里的事情安排得差不多了。薛紹便和魏元忠、宋璟一同動身回了長安，直接進宮找到了那位楊宦官，由他帶路前往御史台的監牢。
裴炎這種級別的囚犯，就算下了監牢也沒有遭遇一般犯人的悲慘待遇。他被軟禁關押在一間單獨的牢房裡，房褥桌椅乾淨整潔，一日三餐也照應得不錯。
除了沒有人身自由，裴炎在這裡更像是一個寒窗苦讀足不出戶的老書生。
房外有御史台的官吏和左奉宸衛的將士把守，程伯獻親自在此坐鎮。在他的安排之下，裴炎被帶了出來，就在隔壁的一間房裡與薛紹相會。
房中除了兩副坐榻一張矮几，什麼都沒有。魏元忠和宋璟，都只能站在房外隔窗傾聽。
薛紹坐下之後不過片刻，裴炎來了。
他仍像是那天下朝時的模樣，官服在身。但是已經沒有了象徵品銜和身份的章綬腰帶和魚袋佩飾這些東西，頭上的黑紗襆頭也被摘了，只用一塊簡單的藍色布巾包裹著。
他的氣色說不上好，但也談不上有多壞。既沒有了平常的孤傲，也沒有一個階之囚的萎靡。他看向薛紹的眼神是相當的冷漠，冷漠到薛紹都覺得他的心都已經空了，他已經變成了一個沒有愛憎沒有思想的人。
——像一具殭屍！
「裴相公，請坐。」薛紹主動出了聲。
裴炎仍像平常那樣不苟言笑少言寡語，靜靜的走過來在薛紹的對面坐下。
「裴相公點名要見我，不知有何指教？」仍是薛紹主動挑起話題。
裴炎的眼睛看著桌几，沉默了很久，用枯澀的聲音說了四個字，「你們贏了。」
「不是我們贏了。是你輸了。」薛紹答道。
裴炎稍顯冷意的微微一笑，「有區別嗎？」
「有。」薛紹說道，「與其說你輸給了別人，不如說，你輸給了自己。」
裴炎的眉頭稍稍一擰，這才抬眼看向薛紹，「言下何意？」
薛紹微然一笑，說道：「裴相公是在認為，你今日的結局是因為你政斗的失敗嗎？」
「難道不是嗎？」裴炎的鬍鬚抖了一抖，露出一抹帶著譏諷的笑意，「老夫想不通，為何你們會願意追隨一個女人？還是一個出身並不高貴，道德並不高尚，身份並不清白的女人？」
薛紹頓時就笑了，「裴相公，你身為宰輔，在意的只是這些嗎？」
「不。」裴炎當場否決，說道：「老夫知道，她有她的能耐。但是古往今來千年歷史早已證明，女主當權天下將亂。老夫在意的並不是權位之爭，也並不是功名利祿。老夫只是不願意看到，一個好好的大唐在她手裡被毀掉！——老夫，始終心懷大唐！」
「所以你想方設法要除掉她？」
「沒錯！」
時至今日，裴炎也沒有什麼不敢承認的了。
薛紹淡然的笑了一笑，說道：「我相信，裴相公所言不虛，你確實心懷大唐志在千里。只不過，你的理念就一定是正確的嗎？」
「當然正確。」裴炎義正辭嚴地說道，「我要讓大唐，變成一個古今罕有盛世天朝，變成一個令舉國子民都引以為豪的——理想國！」
「理想國……」薛紹輕吟這三個字，不由得輕輕的嘆息了一聲，「恕我直言。現實與理想的差距，往往很大。」
「是。所以我輩要付出百倍、千倍的努力！」裴炎的聲音變得鏗鏘有力，「這個努力的過程，充滿艱辛與痛苦，甚至不那麼光彩，或許還會犯錯。但是，我一直都在堅持，從來沒有放棄。哪怕時至今日，我仍然想要我的…