薛紹滿懷激情與期待而來，可是當裴行儉說出了他最希望聽到的答覆時，心裡卻一點激動與開心也沒有了。
薛紹不懂醫理，可是但凡長了一雙眼睛的人都能看出，裴行儉已經病入膏肓行將就木。這樣的人，還能去挂帥出征？
「裴公，不可。」薛紹沒有隱瞞他的想法，直言道，「你的身體都已成這樣了，還如何出征？」
「只要老夫還沒有死，只要朝廷還用得著老夫，老夫就責無旁貸。」
沒有壯懷激烈也沒有斬釘截鐵，裴行儉閉著眼睛悠悠的說了這一句話。
薛紹聽了，心裡好一陣酸楚。
這些年來，裴行儉為大唐做的已經夠多了。可是二聖從來就沒有真正的信任過他，也沒有真正的善待過他。以裴行儉的才能與功勞，早該出將入相了。可是他從來就沒有踏足政事堂半步，從來沒有做過一天的宰相。
北伐歸來，朝廷採取了裴炎的主張處斬了阿史那伏念等人，並把絕大部分軍歸劃歸給了程務挺。這擺明了就是裴炎在用他的政治手腕，抹煞裴行儉功勞與主張對他進行打壓，防止他仰仗北伐的軍功拜相入閣，從而對裴炎自己的地位產生衝擊。
如果換作是一個剛烈或者褊狹之人，在遭遇了這種「不公待遇」的情況下衝冠一怒和裴炎代表的朝廷拍桌子翻臉，裴炎還真是拿裴行儉沒輒。三十萬北伐大軍，誰不是誓死效忠裴行儉？到頭來，連朝廷都得向裴行儉妥協。
可是裴行儉沒有這樣做。
面對那些不公待遇，裴行儉一句爭執和一句怨言都沒有，全都默默的承受了。並且，他還主動退隱不再過問朝政與軍事，把軍功、機會和位置都騰讓給了程務挺、李謹行和薛紹這些人。
裴行儉的這些做法，避免了軍隊的嘩變和朝廷的動蕩。還順利的完成了軍權的交班與衣缽的傳承，讓大唐社稷和程務挺、薛紹等人成了最大的受益者。
一直以來，二聖和朝廷都已經虧欠了裴行儉太多，太多。
如今國難當頭朝廷無將可派之時，卻又想到了裴行儉這員退隱老帥。快要病死的裴行儉對往事隻字不提，只說「責無旁貸」。
薛紹自忖，自己怕是很難做到裴行儉這樣的大公無私，以德報怨。
現在，薛紹的想法已經改變了。
「裴公，學生不會讓你挂帥出征的！」薛紹說得很肯定。
「你說什麼？」裴行儉雙眉一皺，面露慍色。
「學生不希望你，真的馬革裹屍！」薛紹說出了真話，雖然大不敬，但還是說了。
「你！……混賬！」
裴行儉大怒，拿起床邊的一冊竹簡就朝薛紹劈頭蓋臉的砸了來。
薛紹沒有躲，任憑那冊厚實的竹簡砸到了自己臉上，當場破皮流了血。
「裴公，你不能去！」薛紹拜倒下來，大聲道，「縱然裴公壯心不已，但生死有命非人力所能及！學生希望，裴公能在家中安渡餘生——誰不希望，落葉歸根？誰會盼著，客死異鄉？」
裴行儉一下被哽住了。
庫狄氏聽到屋裡傳出激烈的爭吵連忙走進來，看到薛紹跪伏於地，額頭的鮮血都淋濕了坐榻，大驚失色要拉薛紹起來給他止血。
薛紹跪著不肯動，裴行儉忿然一揚手，「婦人，出去！」
庫狄氏默默的出去了，拉上了門。
屋裡出奇的靜，薛紹與裴行儉都陷入了僵持的沉默。
「老夫自知病體沉痾陽壽將盡，豈用你說？」良久之後，裴行儉打破了沉默，說道，「但行伍之人，誰不是早就被閻王收了魂，只是半死之鬼行走於世？那麼多的將士在疆場之上浴血拚殺，他們可曾懼死？你奇襲黑沙、血戰綏州的時候，可曾懼死？」
薛紹無言以對。
「這些年來，老夫親手葬送的將士，數以萬計。」裴行儉說道，「那麼多的人死了，唯獨老夫還在苟活。那麼多的忠骨不得還鄉，老夫又有什麼資格，乞求落葉歸根？」
薛紹跪著沒動，也沒有答話。眼淚和血混在一起，流入口中。
很咸。
「承譽，算老夫求你。」裴行儉嘆息了一聲，閉上了眼睛，「讓老夫再去打這一仗吧，就一仗了……」
「可是……」薛紹努力的想把句子說完整，可是哽咽得越加厲害了，「可是裴公，你現在都已經躺著動不了啊！」
「那你就，抬老夫上馬！」
……
從來就沒有一雙耳朵，被一張嘴真正的說服。
現在，裴行儉態度堅決，薛紹也不想妥協。
師生二人，僵持住了。
庫狄氏安頓了飯菜，把薛紹請出來用膳，總算是暫時化解尷尬的氣氛。
看到薛紹血流滿面，妖兒和月奴都嚇壞了。妖兒更是放聲大哭，親自給薛紹洗臉、塗傷葯。到了吃飯的都時候妖兒仍是淚流不止，眼淚都滴到了飯碗里。
庫狄氏把飯送進了裴行儉的病房之後，來給薛紹斟酒。薛紹本不該如此勞駕師娘，但知道她肯定是有話和自己說，於是也沒拒絕。
一番閑敘之後，庫狄氏說道：「公子，你可曾聽說過太白醫仙，孫真人？」
薛紹眨了眨眼睛，「哪個孫真人？」
「就是傳說隱居在太白山的神醫道人，孫思邈啊！」庫狄氏說道。
「藥王，孫思邈？！」薛紹脫口而出。
「藥王？」庫狄氏怔了一怔，「原來他老人家還有這樣的稱號？」
薛紹醒了醒神，「藥王」是後人對孫思邈的尊稱。很多道觀里都修建有「藥王廟」，就是貢奉孫思邈的。
「夫人怎會提起他？」薛紹問道。
「當然是為了家夫的病。」庫狄氏嘆息了一聲，說道，「他病成了這樣，如果世上還有一個人能救他的話，恐怕也就只有孫真人了——就是你說的，藥王孫思邈！」
「他人在哪裡，我親自去請！」薛紹說道。
庫狄氏苦笑一聲，說道：「若是這麼容易請到，也就不用勞煩公子了。」
「怎麼說？」
庫狄氏說道：「孫真人出生於前隋開國之時，現已逾百歲。前隋文帝、我朝太宗和當今聖上都曾經想請他做官，他都拒絕了，一生只是潛心修道鑽研醫學。太宗皇帝曾經金口贊他『鑿開徑路，名魁大醫。羽翼三聖，調合四時。降龍伏虎，拯衰救危。巍巍堂堂，百代之師』——他是當之無愧的神仙中人！神仙么，自然就是神龍見首不見尾了！只是隱約聽說孫真人隱居在關中太白山，但最近十幾年都沒什麼他的消息。說句大不敬的話，是死不活都不知道呢！」
薛紹皺著眉頭點了點頭，「等我回了長安，我去打聽他的消息。只要孫真人還活著，哪怕天崖海角，我也要去把孫真人請來給裴公治病！」
「其實家夫曾在二十年前，與孫真人有一面之緣。」庫狄氏說道，「當時家夫還在西域為官，機緣巧合之下得遇雲遊的孫真人，並且施助過他。當時孫真人曾經贈予家夫一件信物，說如果哪天有用得著孫真人的地方，可儘管持此信物去見他。雖不遠萬里，孫真人必來相助。」
「有這等事？」薛紹驚喜了一下，「信物呢？」
「在這裡！」庫狄氏遞給薛紹一個陳舊的小布包，「數日前我回長安搬家，無意中在老箱底發現此物。詢問家夫，他努力思索了好一陣才跟我說起此層。想必，他是早就忘記了自己還有這麼一件東西。」
薛紹接了過來，拿在手中有些沉。揭開布包一看，薛紹頓覺驚愕瞪大了眼睛！
一塊鐵質的道家令牌，似曾相識！
「玄武法簡？！」
「公子見過？」庫狄氏挺吃驚，「家夫似曾說過，此物是道家法簡的一種。背面刻有一隻展翅的鳥兒，莫非是傳說中的四聖獸之一，朱雀么？」
「那可能就是朱雀法簡了。」薛紹深吸了一口氣，藥王孫思邈送給裴公的這塊法簡，從質地到式樣甚至紋路，都和玄雲子曾經送給我的那塊玄武法簡如此類似，難道是巧合嗎？
「反正就是道人常用的開壇法器吧，孫真人也是一名道人，這沒甚稀奇吧？」庫狄氏說道。
薛紹沒有多言只是點了點頭，「等我回了長安，一定會去找尋張孫真人的下落。有信或無信，我定會親自回來，給夫人一個答覆！」
「那真是有勞公子了。」庫狄氏對著薛紹大禮拜下，「奴家，拜謝公子！」
飯罷之後，薛紹準備告辭回長安，再去見了一次裴行儉。
「你打算，如何回覆聖上？」裴行儉問道。
「學生只能，如實回報。」薛紹說道。
裴行儉沉默了片刻，說道：「這是老夫生平最後的心愿，你都不願幫我達成么？」
這樣的問題，薛紹無法回答。
他甚至無法去直視裴行儉的眼睛，那一雙灰黃深陷、但眼神如同火焰一般熾熱的眼睛。
裴行儉伸出一隻手，手裡托著一枚嶄