若大的浣衣房裡，點著一盞菊豆似的油脂燈，濃煙把牆壁熏了一片漆黑，刺鼻的焦味。
上官婉兒奮力搓洗衣服的影子映在牆上，隨燈火的搖晃一陣斑駁與零亂。
夜已極深，一片寂靜。
庭院重重的幽深居舍里，間或傳來一陣女人歇斯底里的怪叫和瘋瘋癲癲的大笑，偶爾也能聽到有人在凄慘的哭泣，更有不堪入耳的廝打謾罵之聲。
冷宮之中特有的這些聲音交織在一起，有如地獄鬼哭。
上官婉兒的臉上已經沒有了脂粉與花鈿，幾綹零亂的頭髮被汗水粘在額頭與臉頰上，每動手搓一下衣服，她的眉頭就不由自主的驚悸一皺。
白天皮鞭抽的傷痕被粗糙的麻衣一摩擦，火燒一般的疼。可是上官婉兒無暇顧及這些，如果今晚不能將這些衣服洗完，明天還會有更加兇狠的毒打。而且，她想顧及也是無法顧及，被罰到了秋瑟院來的宮女，是不可能得到什麼醫藥治療的。
憐憫？
幫助？
這樣的辭彙不屬於後宮。
別說是她一個被罰的女官，就算當年高在雲端的王皇后，在宮斗失敗被貶入冷宮之後的處境，也不比現在的上官婉兒好多少。以往見了王皇后跪倒在地瑟瑟發抖連磕頭都怕磕得不夠響的老宦官，都敢把被貶王皇后的頭往馬桶里摁，都敢拿撫塵的木柄子去捅她的下身，捅完了還塞一把砂子進去。最後王皇后和蕭淑妃被砍去四肢裝進酒罈子里盡血而亡，那些下手用刑的宦官還滿聲嘆息——死這麼快，真是太便宜這兩個賤婦了！
那些被閹割了的男人，天生就是心裡扭曲且陰毒的，在後宮裡活得越久則越甚。那些一輩子也難見到男人的後宮怨婦飽受各種壓迫與欺凌，心裡想不扭曲也是極難的。這樣的一群人整天生活在一起，誰不是滿腔怨氣隨時都想找人發泄？
所以，本該是同命相憐卻變成了同類相殘，彷彿彼此天生就是仇敵。尤其是曾經得勢的人一朝落難，會更加遭致他人的惡毒報負。今天拿皮鞭子狠抽上官婉兒的那個宦官，上官婉兒連他的姓名都不知道，更談不上有什麼新仇舊怨。在那個宦官看來，上官婉兒曾經比他好運、比他風光、讓他唯唯諾諾的賠過小心，那就是上官婉兒的罪過！
後宮裡的人，從來都是把嫉妒當成飯來吃。宮女與宦官之間的自相殘殺，根本不需要理由。如果非要找一個理由，那或許就是因為後宮裡再沒有比他們更加低賤的人，讓他們去發泄每時每刻都在積累的怨氣。
要是有人活活被整死了找個沒人的地方隨手一埋，還算是運氣。五坊養了許多供皇族圍獵用的飛鷹獵犬，它們時常要吃一些新鮮帶血的心肺保持野性。因此後宮裡有一句很惡毒的詛咒——保你速死不得全屍下葬，心肺進五坊！
相比之上，抽幾下皮鞭又算得了什麼？
從小在宮裡長大對這一切早就看多看淡了的上官婉兒，此時連自怨自艾的心情都沒有，更不可能發出黛玉葬花似的悲吟。
她現在唯一想做的事情，就是儘快把這一堆衣服洗乾淨，而且是越乾淨越好。
後宮裡的唯一生存原則就是——盡量保持呼吸！
除此之外，一切都是偽原則。
肚子里發出一串咕咕的叫聲，上官婉兒乾嘔了兩聲吐出一口青黃色的苦水。胃裡，只剩下胃膽汁水了。在這堆衣服洗完、讓那個宦官滿意之前，上官婉兒清楚自己是不可能有任何東西吃的。
舀起一瓢清水，上官婉兒仰起脖子來將清水往肚子里灌。灌了幾口突然又一陣犯嘔，她撐倒在地把剛剛喝進去的清水全都吐了出來。
頭昏眼花，搖搖欲墜。
突然有人將她扶住，很溫暖很結實的一個懷抱。眼前一片發黑的上官婉兒喘著粗氣，隨口說了一聲「謝謝」。
一個油紙包遞到了她的眼前，還有一個羊皮袋子。
胡餅的香味！
上官婉兒很不淑女的咽了一口唾沫雙手抓住油紙包就拆了開來，果然是撒著黑芝麻的羊油胡餅啊！
咬！
無比香甜！
羊皮袋的塞子被拔出，飄出一股甜糯米酒的清然香味。上官婉兒幾乎是條件反射的將它一把奪過來，恍然回神的一怔，扭頭看了一下正將她抱在懷裡的那個人。
一張近在咫尺，熟悉的臉。
「公……子？！」上官婉兒幾乎像是遭了雷擊一樣「騰」的一下跳起來，瞪大了眼睛像見鬼了一樣的，瞪著薛紹！
「你怎會來此？！」
薛紹將手放在嘴唇邊做了一個噤聲的手勢，微然一笑，「吃。」
上官婉兒無比震驚的看著薛紹，腦海里突然失神一瞬，變作一片空白，只剩嘴裡喃喃的道——
「你怎會來此？」
「你不該來此！」
「快走，你快走！」
上官婉兒像著了魔一樣跳起來就把薛紹往外推，胡餅和羊皮袋子都扔到了地上。
薛紹仍由她推攘紋絲不動，將掉落到地上的胡餅撿起來撕去了弄髒的表層，面帶微笑將它送到上官婉兒的嘴邊，「你該吃飯了。」
「你快走！」
「你不要命了！」
「求你了，快走啊！！」
上官婉兒幾乎要急哭了，拼了命的將薛紹往外推。
薛紹猛然一把將上官婉兒抱在懷裡讓她再也掙扎不得，仍是微笑的看著她，將胡餅放到了她的嘴邊，「聽話，吃吧！」
上官婉兒的表情瞬間凝滯，機械的張開了嘴。
薛紹將胡餅放到她的嘴裡。
上官婉兒張嘴咬下的一瞬間，兩行眼淚順著臉頰流了下來，落在胡餅上。
薛紹突然鬆開了上官婉兒，像一隻靈猴順著屋裡的樑柱幾躥幾跳就上了屋頂，藏在了房梁的陰影之中。
上官婉兒目瞪口呆了一瞬，馬上揮袖抹淚。
浣衣房的門口響起腳步聲，上官婉兒慌忙將胡餅塞進了內衣之中，一腳將羊皮袋子踢到了堆滿雜物的角落裡，然後自己坐到了洗衣服的小馬札上。
太平公主賜的文胸，剛到秋瑟院的時候都被人搶了。上官婉兒只能隨意扯了一塊布當成抹胸穿作內衣。
門被推開，走進來兩個打著燈籠值夜的宦官。
「賤婢，衣服何時能洗完？」
「回二位公公的話，最多還有一個時辰就能洗完晾好！」
「如此遲慢，你又想要脫一層皮嗎？！」
「公公饒命，奴婢儘快洗完！」上官婉兒奮力搓洗衣服。
「賤婢，終究是風光不起來了！」兩名宦官掌著燈籠，罵罵咧咧的走了。
聽著他們的腳步聲漸漸走遠，上官婉兒如釋重負的吁了一口氣，輕手輕腳走到門口，將門鎖緊了。
薛紹像一隻展翅的大鵬，直接從屋樑間跳了下來，落地輕巧無聲。
上官婉兒驚訝的睜大了眼睛卻無暇他問，連忙上前來拉著薛紹的胳膊低聲急語道：「此地兇險萬分，公子速速離開！」
「我會怕了那些閹奴？」薛紹冷笑。
「我知你身手非凡，但是後宮全是天后的眼線——千萬不可造次！」上官婉兒幾乎要急得跺腳了。
薛紹微然一笑，「你放心，就憑這些閹奴和幾個羽林軍，還奈何不了我。」
「……」上官婉兒愕然無語，發現薛紹的眼神盯著自己胸口，下意識一看，頓時臉紅了。
破舊粗麻布捂出的乳溝間露出了半截胡餅，可不狼狽。
上官婉兒連忙轉過了身去伸手將胡餅拿了出來，吃了不是，不吃也不是。
薛紹輕輕將手搭在她的肩膀上，說道：「你犯了什麼錯，天后要罰你到秋瑟院來？」
「天后是後宮之主，罰人不需理由。」
「還是因為武三思之事？」
「……」上官婉兒沉默了一下，輕聲道：「公子千萬不要低估了天后，更加不要在天后面前耍小心眼。婉兒自作聰明罪有應得，公子不要因為婉兒之故，再受任何牽連！」
原本薛紹心裡就想通了一個大概，聽上官婉兒這麼一說，心裡就更加明白了。那天武則天教訓他的時候曾經說過，你與太平二人和武三思因為「區區」一個上官婉兒自相攻訐，成何體統？
常言道不怕賊偷就怕賊惦記，既然武三思盯上了上官婉兒，如果武則天繼續把她留在身邊，難保將來又因為上官婉兒整出什麼妖蛾子。或許武則天是挺欣賞上官婉兒，但是拿她和太平公主、武三思等人相比，上官婉兒可就不那麼重要了。
權衡利弊果斷消除一切隱患，是武則天向來的作風！
感情？
如果在原則的問題上武則天會被感情所左右，那她就坐到不今天的這個位置，甚至不可能活到今天！
「我會想辦法救你的。」薛紹說道。
「千萬不要！」上官婉兒慌忙轉過身來，差點一頭撞進了薛紹的懷裡。
薛紹既沒有