傑西卡最近認識了一個新朋友。
她剛滿十歲不久，隨著繼父搬到王都北面的狹道附近，新修築起來的公路旁，一家兩口以開驛站為生。從王都再到珀爾湖舊址，來往的行人比幾年前多了不少，但附近的住戶仍舊只有一家，傑西卡孤單極了，感覺已經很久沒有見過與她同齡的孩子。
也因此，當她發現「邁克爾」的時候，她高興得就像得到了人生中第一盒糖果。
「喬治叔叔，我去跟邁克爾一起玩了！」
又把兩個旅人迎接到前台，傑西卡回過頭，朝著繼父喊了這麼一句，然後便飛快轉過身，從後門消失在所有人的視線中。
繼父望著她消失的背影，忍不住嘆了口氣。
「你好，我們想要一個兩張床的大房間，這邊現在還有空餘嗎？」那兩個旅人則是走上來，穿著有些神秘的斗篷，為首的紅髮女人笑了一下，朝著他這麼問道。
繼父回過頭來：「……好的，請在這裡登記一下你們的身份姓名。」
「沒問題。」對方點點頭，接過他遞來的小本子，一邊寫，一邊低聲喃喃道，「喬安娜·霍爾、萊拉·懷特……大哥你不用擔心，我們來路清楚，是新戰法聯盟的人，不會給你惹麻煩。」
繼父接過本子看了兩眼，又確認過喬安娜胸前的徽章，點點頭，露出熱情的笑容。
「幾位歡迎光臨，不用擔心，我們這裡還剩不少房間。」
頓時，喬安娜鬆了一口氣。萊拉則朝著女孩消失的後門望過去一眼，隨口道：「那個是你女兒嗎？好活潑的小姑娘。」
「她是我繼女。」繼父又嘆了口氣，看上去有點無奈，「平時就比較頑皮，而且……她母親才去世沒多久，之後行為就開始變得有些奇怪，如果冒犯了幾位大人，還請見諒。」
「我很遺憾。」萊拉馬上道。
喬安娜卻有點好奇：「怎麼個奇怪法？」
「就是……她會跟空氣說話。我們搬到這裡沒多久，她就宣布自己認識了一個叫『邁克爾』的新朋友，天天待在後院那塊，可你們也知道，這附近就我們一家人，我也從來沒見過她那個朋友。」
聞言，喬安娜哈哈笑了幾聲，說：「自己幻想一個朋友出來，這種事我小時候也干過！」
萊拉連忙在後面戳她的背，提醒她不要失言，好在傑西卡的繼父並不在意，而是寬慰地笑了笑，說：「是嗎……我就是擔心她出了什麼問題，但看她好不容易高興起來，又不忍心說破。」
「沒事的。」喬安娜安慰道，「她只是因為沒人陪她，有點孤單，等她再大一點就好了。」
繼父點點頭，沒再說什麼。
很快，他便轉身，領著二人走上樓梯，把他們領進了客房內。客房看上去十分簡陋，除了一扇窗戶兩張床外加一盞檯燈，其他的什麼都沒有。不過勝在乾淨，兩人也沒有挑剔，笑著接受了這裡。
吱呀一聲，繼父離開房間，關上門。喬安娜和萊拉則是在各自的床上躺下，終於可以放鬆自己。
「這次的任務真麻煩。」喬安娜感嘆道，「又要去珀爾湖遺址……為什麼我們十年了還是要給教會擦屁股？裂谷下面也不知道出了什麼變異，老是有魔獸冒出來，殺都殺不完。」
萊拉不以為意：「還好吧，都是殺魔獸，到哪不是殺。」
「唉，畢竟十年前……總之不太想去那個地方。」喬安娜搖了搖頭，忽然從床上坐起來，道，「你知道嗎？據說就是這條路，當初院長第一次逃出王都走的就是我們腳下這條路。」
「好像是吧。」
「也不知道院長到底跑哪去了……我實在受不了那個新院長，上次見面，她竟然說我的頭髮像紅色的風滾草。」
「習慣就好。」萊拉露出無奈的樣子，「反正我們現在也不算學院的老師了，不至於天天見面，裡面的學生才慘。聽說她上個月才罵哭了三十多個學人，已經很友善了。」
說著，她也從床上坐起來，緩緩走到窗戶邊。
窗外是驛站的後院，看上去還算寬敞，晾曬著衣物床單之類的東西。而在後院邊緣的一處空地上，她又看到了傑西卡——那個把她們迎接進來的小女孩。
傑西卡一個人待在那裡，手舞足蹈，看上去很興奮。
萊拉卻微微皺起了眉。
「關於那個假想出來的朋友……你真有沒有察覺到什麼不對勁的地方？」她忽然回頭問道。
「怎麼了？」喬安娜不解。
萊拉面色嚴肅，望著窗外獨自玩耍的小女孩，緩緩道：「可能是我多心了吧，只是……那個小姑娘領我們進門的時候，我能夠感覺到，她身上沾染了一絲微弱的亡靈氣息。」
「亡靈？」
頓時，喬安娜的樣子也變得認真起來。
她走到窗邊，兩人一同望著傑西卡。黃昏時分，驛站的後院看上去異常祥和，她們沒能感應到任何不對勁。可一個小女孩在角落裡自說自話的樣子，看上去還是有些詭異。
——就好像她真的在跟什麼人說話似的。
「你確定是亡靈嗎？」喬安娜多看了一會，遲疑著說，「生者的世界中，亡靈存在不了多久就會自行毀滅，也很少有東西能夠跨越深淵，從那邊過來……如果真有亡靈在這裡活動，那它肯定不簡單。」
「我只是感應到了一絲模糊的氣息。」萊拉眉頭緊皺，這麼答道。
兩人對視一眼，彼此眼神都異常嚴肅。最終，她們決定再靠近確認一遍。
走下樓梯，轉入後院，喬安娜和萊拉都做好了戰鬥的準備。她們握緊各自胸前的吊墜，激發著裡面的符文，在自己身邊構築起一層無形的精神力牆壁，保證自己不會受到任何幻覺攻擊。
傑西卡正蹲在地上，手裡擺弄著娃娃鏡子之類的東西……
於是，二人收起嚴肅的表情，作出若無其事的樣子，朝傑西卡走去。
「你們是……兩位大姐姐，你們怎麼過來啦？」傑西卡看到二人，愣了愣，很快露出燦爛的笑容。
喬安娜走在最前面，朝著她笑了一下。
「傑西卡，你在這邊做什麼呢？」
一邊這麼說著，她們二人一邊探出精神力，朝著這個角落掃描而去。不得不說，後院的角落在黃昏下還真有點陰森，周圍都是光禿禿的平地，可在傑西卡身後，一叢青草極為扎眼地在地里長著，茂盛青蔥，有種微妙的不協調。
不過……她們並沒有找到亡靈的蹤跡。
這讓萊拉的面色有些遲疑。
「我在和邁克爾玩啊。」傑西卡則是舉起手中的騎士布娃娃，展示給兩人看，高興地說道。
「……邁克爾？」
二人對視一眼，面色古怪。
難不成……小女孩說自己最近認識的新朋友，就是這個布娃娃？
那是一個看上去還有兩成新的娃娃，做工粗糙，只有一個騎士的樣子，很多地方都能買到。而從娃娃身上，她們沒感應到精神力的波動，也沒感應到亡靈特有的死氣，就是一個很普通的娃娃。
萊拉也愈發不確定起來，因為之前她在小女孩身上嗅到的亡靈氣息，這時候又消失不見了。
難道真是她的錯覺？
上一次去亡靈世界，也是她十多年前的事情了。自從十多年前那次之後，巨大的骨龍便守在幽靈深淵邊上，誰也進不去，導致學院對於亡靈的研究漸漸停滯，沒人有機會再去接觸亡靈。
因此，她確實不敢肯定。
「可以給我看看這個娃娃嗎？」猶豫之後，萊拉這麼問道。
「好啊。」傑西卡毫不猶豫地答應了。
萊拉接過布娃娃，與喬安娜翻來覆去地看了好幾遍，最終還是什麼都沒有發現。一時間，場面有些尷尬。傑西卡用好奇的目光看著兩人，沒辦法，喬安娜只能厚著臉皮把娃娃還了回去。
「那個……很可愛的娃娃。」她硬著頭皮擠出這句話。
「謝謝。」傑西卡露出笑容，接過娃娃，說，「對了，兩位大姐姐有什麼事？是房間不滿意嗎？要換房間的話去找喬治叔叔，不過要加錢的哦。」
「不、不用啦，我們只是隨便逛逛。」
就這樣，二人解除警戒，跟傑西卡又尬聊了幾句，便轉身回到自己的房間。毫無疑問，小女孩只是給自己的娃娃起了個名字，並且稱呼它為朋友而已，跟亡靈之類的東西壓根沒有一點關係。
她們的確是多心了。
「早點休息吧，明天一早我們還要趕路！」
夜幕降臨，冥想過後，兩人感覺疲倦極了，九點左右便早早熄燈，躺在床上，沉沉睡去。今天驛站里的旅客也不多，伴隨著時間越來越晚，很快，整棟樓都安靜下來，最後幾個亮著的窗戶也暗下來。
大約凌晨一點左右……
吱呀一聲輕響，喬安娜與萊拉的房間門，被輕輕地推開了一個縫。
矮小的身影從縫裡摸了進來。