濟南城西的一處村莊外，此時雲集了十餘人。
「那一片水田是誰的？」
王英指著左邊的一片田地問道。
本地里長趙二堆笑道：「王大人，那是……」
他的目光不時瞟過站在一旁的那位讀書人，王英皺眉道：「馬先生家的？」
那讀書人拱手道：「學生馬榮，見過王大人。」
兩人都認識，以往見面時，馬榮最多隨意的拱拱手，心情不好時連眼皮子都懶得抬一下。
今日他不但拱手了，還自稱學生，稱呼王英為王大人，這讓王英心中大快。
可上面的要求是徹查田畝歸屬，他只能硬著頭皮問道：「那這塊地為何不在納稅冊中？」
馬榮乾咳道：「王大人，這是學生的讀書田。」
讀書田，也可稱為助學田。
讀書人沒了田地，怎麼有錢讀書？怎麼養活妻兒老小？
所以馬榮的目光漸漸冰冷，他走過來低聲問道：「王大人，莫不是那事……開始了？」
王英點點頭，說道：「馬先生莫怪在下強項，興和伯在城中坐鎮，布政使常大人親自交代了知府黃大人，都在盯著呢！」
馬榮咬牙切齒的低聲道：「那為何要先來我這裡？」
王英目光閃爍的道：「這是上面排下來的，馬先生，那位可是……號稱魔神啊！」
「我家家貧，難道他還能讓我去種地不成？」
王英壓低嗓門說道：「此事如箭在弦，馬先生，不是在下不通融，通融了我倒霉，你也好不了……」
「有人來了！好多人！」
王英剛想給馬榮出個主意，身後有人喊了一嗓子，他回身一看，不禁冷汗濕了背腋。
三十餘人，除去為首的兩人之外，其它的不是衙役就是家丁。
常宇指著村子，給方醒介紹道：「興和伯，山前村原先是納糧大村，自七年前始，每年納糧要少七成以上，地方多有抱怨，卻沒人敢舉報，本官也是道聽途說，就點了這裡來看看。」
方醒看了一眼，說道：「水渠都直接到了田間，田地看著也肥，是個好地方。」
「以前這邊爭水都會械鬥打死人，七年前開始就再無耳聞，可見教化有功。」
常宇說這話時很正經，方醒看了他一眼，不能確定他是否在譏諷侵吞了大部分田地的那位讀書人。
所以他做了個保證，很強大的保證。
「此事是本伯在操弄，一應人等的表現都在本伯的眼裡，無所遁形。」
常宇拱手道：「多謝興和伯。」
誰好誰壞我方醒都看在眼裡，你好，那麼我保定你了。
至於此事是方醒在做主，這只是個笑話。
常宇深信方醒就是皇帝的代言人，這番話只是為了把反對的力量集中在自己的身上，為皇帝減輕負擔而已。
不過他還是承情了，並且心中一直壓著的大石頭也落地了。
姜旭澤和那家人有聯繫他知道，可他卻不能阻攔，也不敢阻攔。
「興和伯，此事涉及道統，外界都說這是為科學鋪路……」
儒學科學都一個樣，沒優待了，那大家去讀什麼？
「科舉是獨木橋，萬千學子擁擠著，最後能在金鑾殿里寫文章的有幾個？剩下的沒了優待，讀什麼？」
這是第三個人在方醒的面前說這句話。
讀什麼？
「見過諸位大人……」
前方已經跪了一地，只有一人站著，躬身而已。
方醒退後一步，看著常宇走到前方。
「都起來。」
常宇隨和的叫起了這些百姓，然後目光轉到馬榮的身上，問道：「你就是那個讀書人？」
方醒的嘴角掛起了微笑，他覺得常宇的手段不錯。
你為大明做了什麼？居然能讓常宇都知道你的存在。
馬榮面色蒼白，躬身道：「大人，學生……馬榮，永樂年舉人。」
常宇負手站著，看著那一片看不到頭的水田，問道：「那片水田是誰家的？」
馬榮的臉漸漸漲紅，此刻太陽當空，溫度漸漸升高，他握著摺扇的手心漸漸汗濕，然後……
「大人……」
「嗯？」
兩雙眼睛相對，都會說話。
——這是規矩啊大人！
——本官這裡沒這個規矩！
「大人……」
馬榮噗通一聲就跪了。
幾匹馬遠遠而來，在外圍就被人攔下了，有人來稟告道：「大人，是周圍的讀書人。」
方醒沒管這個，辛老七已經進村回來了，身後跟著五人。
兩個大人是夫妻，三個孩子，都衣衫襤褸，面有菜色。
「小的宋仁，見過大老爺……」
男子跪地，身後一家子都跟著，連那個面容枯槁的婦人也跪了。
「起來。」
方醒面無表情的吩咐道。
三個孩子，最大一個看著有十一二歲，眼神茫然。
兩個小的都沒穿鞋，滿是補丁的褲子都顯得小了些，特別是最小的一個女娃，看著黑乎乎的。
「現在為誰種地？」
宋仁茫然的搖搖頭，邊上的小吏喝道：「這是興和伯，還不趕緊回話？」
方醒擺擺手，說道：「看你的情景，分明就是活不下去了，說說，好死不如賴活著，本伯和常大人今日來此，就是想看看民生，說了本伯保你。」
說著方醒環視一周，冷冷的道：「本伯很期待以後有人報復他一家子，真的很期待。」
宋仁被嚇壞了，想跪，卻被辛老七一把拎住，還給他打了雞血。
「我家老爺最見不得有人打擊報復，你只管說，就算是山東一地的官吏一起來整你，我家老爺保證能把他們全都抄家滅族，一股腦兒的送到海外去挖礦！」
常宇的嘴角抽搐了一下，卻默認了辛老七的話。
宋仁緊張的看著方醒，方醒點點頭，說道：「本伯在外面的名聲不大好，但信譽卻無人質疑，大膽的說，本伯替你兜著！大不了帶你一家遷移到京城去，天子腳下，本伯倒想看看誰還敢跋扈！」
「京城……」
宋仁獃獃的站在那裡，方醒正準備再鼓勵幾句，他卻哭了。
方醒從未見過誰那麼哭過，撕心裂肺……
眼淚和鼻涕瞬間就充斥著宋仁的臉，他抽咽著，身體跟著一起顫抖，就像是遭遇了人生難以承受之痛。
他的妻子轉身痛哭，三個孩子不知所措的看著，有些惶然。
方醒默然，朝後面招招手。
家丁們分配了一番，最後還是以小刀看著可親些為由，讓他出來。
「來，吃糖。」
小刀單膝跪在地上，沖著那三個孩子招手，可沒人理睬，反而是惶然的躲在了父母的身後。
宋仁用手臂胡亂擦去涕淚，說道：「伯爺，小的家裡前些年還有三十餘畝地……」
方醒問道：「現在呢？」
「現在……」
宋仁吸吸鼻子道：「那年旱災，村裡的水都被人給佔了，小的沒了收成，最後只能去借貸……」
「幾成利？」
常宇也在關注著答案，宋仁遲疑了一下，說道：「六……六成。」
方醒閉上眼睛，咬牙問道：「然後呢？」
「小的還不上，因為田地都被當做是荒地賣給了別人。」
「你出逃了？」
常宇皺眉問道，出逃的就是逃戶，賣你的田地都算是輕的。只是朱高熾繼位後對於逃戶流民給了恩旨，一概不究，地方官還要給錢糧，協助他們返鄉。
宋仁惶恐的道：「小的家中的老大當時餓死了，小的就帶著妻兒進了山，想在山裡找些……」
「夠了。」
方醒側過臉去，他覺得自己無法面對宋仁，無法面對這些勤懇勞作，卻朝不保夕的百姓……