篝火不時炸出火星，方醒喝了口酒，凝視著篝火問道：「你想知道些什麼？」
洪保拿起烤肉，粗俗的撕咬了一口，咽下去後說道：「男人沒那東西就不歸屬陰陽，這世上還有比這還慘的事嗎？」
「當然有。」
洪保搖搖頭道：「你不懂。那些沒了根子的人在宮中的日子並不好，特別是那些大字不識的，更是出頭無望。」
「咱家當年蒙陛下恩典，得以讀書，從此才知道人就不該這般活著，所以咱家就努力上進，忘掉挨的那一刀，漸漸的，果真就忘掉了。」
洪保顯然陷入了回憶中，用近乎於夢囈般的語氣說道：「等咱家跟著船隊出海後，才知道這世界之大，我輩就是井底之蛙，而陛下不嫌棄咱家是個刑餘之人，托以重任，咱家自然要拚命的回報，興和伯，這你該懂吧？」
「你學的是儒學，不錯。」
方醒覺得儒學的閃光點同樣不少，可惜卻不是實用之學罷了。
「是。」洪保說道：「興和伯和儒家針尖對麥芒，也是膽大，咱家佩服。那麼咱家想請教興和伯，咱家看了你近日的行事，太過霸道。」
「對外族霸道有錯嗎？」
「有錯。」
洪保篤定的道：「對待這些藩屬，當軟硬兼施，興和伯以為然否？」
「嗯。」這個方醒是認可的，他說道：「你是在說我對占城和爪哇太過強硬，會對殿下以後的行事造成影響嗎？」
洪保不說話，方醒說道：「你們希望殿下是什麼樣的？或是說你們覺得自己就能坐上影響朝政的那個位置？」
「興和伯！」
方醒這話太狠，一下就把洪保頂到了牆角。
他也沒想到方醒居然不忌憚自己。
「興和伯，慎言！」
洪保並未惶恐，只是淡淡的道：「咱家刑餘之人，說咱家造反，那只是個笑話。」
「咱家在海上漂了這些年，很辛苦。」
洪保誠懇的道：「可咱家還想繼續飄下去，若是不出海，咱家晚上都睡不踏實。所以……咱家不希望哪一天大明在海外就成了公敵。」
這就是一個不想離開大海的宦官，可卻對大明未來的海洋政策看不清，於是就借著機會來詐方醒。
方醒覺得好笑，就說道：「那是以前，明白嗎？等大明在北方草原掃清了那些敵人之後，目標會轉往哪？」
洪保詫異道：「難道要往這邊來？」
先前朱瞻基安撫百姓的那番話，洪保認為只是走過場，這種過場鄭和與他都沒少走。
其實就是忽悠！
「你說呢？」
方醒面無表情的道：「你知道的太多了，本伯在考慮要不要殺人滅口。」
可洪保卻猛地起身，迫不及待地問道：「興和伯，這是陛下的意思，還是……罷了，咱家知道了。」
看著洪保大步朝著朱瞻基那邊走去，方醒不禁搖頭失笑。
牽制啊！
方醒搖搖頭，這種相互牽制導致洪保和鄭和很難談及這等事。
而朱瞻基此時卻在面臨著選擇。
施進卿在陪他喝酒，話間對自己的身體頗為灰心，就想請朱瞻基指定下一代宣慰使的人選，免得到時候措手不及。
朱瞻基微笑著，聽完後就問了施進卿的想法。
「殿下，臣……臣……臣女二姐，對大明忠心耿耿，行事周全。」
說完他心中忐忑，畢竟女子為官，在大明可沒有先例。
朱瞻基微笑著，目光掃過眼前的施二姐，問道：「爪哇來犯，你當如何？」
這是在考量，也就是說，朱瞻基並不介意一個女人擔任舊港宣慰使。
施進卿大喜，急忙給施二姐使眼色。
施二姐想了想，不慌不忙的道：「殿下，爪哇人悍勇，可卻只是私鬥厲害，集結起來就是散沙。」
這個女人有些意思，朱瞻基在心中暗自點頭。
私鬥厲害，一盤散沙。
這個眼光不錯！
如果爪哇人能團結，那就是勁敵！
施二姐繼續說道：「舊港這邊，只要是男子都經常操練，若是有懶惰的，只消說了以前被爪哇人虐殺的事，罕有還能坐得住的。」
這是用慘痛的教訓來警醒百姓，算是不錯的手段。
「堅守。」施二姐很冷靜地說道：「若是援軍不至，當虛與委蛇，就算是讓出舊港也在所不惜，只要保住了人，等王師一來，自然不費吹灰之力就能重新奪回來。」
朱瞻基揮揮手，施進卿就喝道：「二姐退下。」
等施二姐走後，朱瞻基說道：「不錯！」
施進卿大喜，馬上就準備謝恩，可朱瞻基卻補充道：「此事等回京後，交於皇爺爺決斷。」
「謝殿下！」
施進卿知道這是程序，不過希望很大。
朱瞻基起身，洪保急忙就陪在身邊。
「想說什麼？」
朱瞻基喝了點兒酒，感覺很敏銳，察覺到洪保有些欲言又止。
洪保陪著朱瞻基往碼頭走去，說道：「殿下，若是需要人在此鎮守，臣願意留下。」
朱瞻基看似漫不經心的道：「不用了，鄭和還沒老，你也還沒老，怎麼，覺得自己爭不過王景弘，氣餒了？」
跟過來的方醒聽到這話，才知道自己完全猜錯了洪保的意思。
洪保對著方醒歉然頷首，然後說道：「殿下，臣……」
「以後大明不可能只有一隻船隊！」
朱瞻基一句話就讓洪保喜出望外，然後知趣的走了。
「他們的心思與常人不同，爭強好勝更厲害些。而且……洪保還有一番自己的打算在裡面，你不必理會。」
朱瞻基一句話就解釋了洪保的情況，然後說道：「施二姐是個不錯的人選，我準備回去後向皇爺爺大力推薦，想必皇爺爺也不會反對。」
方醒點頭道：「施二姐若是能擔任宣慰使，那就是朝中給了施家一個天大的面子。」
朱瞻基把他未盡之言說了出來：「施進卿是個聰明人，在大明要重視這邊的時候把施濟孫放下，讓施二姐出頭，這就是在表明施家的忠心。既然有忠心，那大明自然不會虧待施家。」
施二姐擔任宣慰使確實是天大的面子，可等施二姐去後，舊港的行政長官就和施家無關了。
「爪哇人可開始了嗎？」
「差不多，就差一個火星了。」
方醒想起自己弄的手腳，不禁笑了起來……