煙花三月下揚州，揚州府位置當於要衝。自建府以來，每逢經濟發展旺盛期，揚州府總能引領風騷。
天亮了，揚州府城的城門緩緩的打開，幾個軍士揉著眼睛，不耐煩的沖外面喊道：「都退退啊！別擋著路！」
揚州府自從明初的開中法之後，鹽商開始蝟集於此，而且這些鹽商大多和官府的聯繫密切，每天早上都有運送食鹽的車隊進出。
得罪不起啊！
城門裡的一溜車隊早就停在了那裡，聽到喊聲後，坐在第一輛牛車上的瘦臉男子笑道：「看來老爺的銀子沒白使啊！」
城門終於被拉開了，幾個軍士正想閃開，可其中一個感覺不大對勁，就仔細看了一眼。
「有鬼啊！」
一聲驚叫引得車隊里的人紛紛矚目。
「什麼鬼？」瘦臉男子不屑的道：「這青天白日的，鬼從何來？我看咱大明的軍士也是一日不如……呃！」
瘦臉男子彷彿是被卡住了脖子的雞，指著城門外顫聲道：「那……那是什麼？」
幾個車夫都到了前方，然後渾身打顫的道：「這不會是來抓咱們的吧？」
城門外，此時靜靜的立著幾十排騎兵。這些人馬的身上全被露水打濕，顯然是通宵趕路。
被鎮住的軍士們面面相覷的，最後一個小旗上前，戰戰兢兢的對前面一個騎兵道：「大人，敢問可有勘合？」
「老七！」
方醒有些疲憊的道。
辛老七的精神依然旺盛，完全看不出是趕了夜路的人。他上前拿出勘合，沉聲道：「我等要進城，去通知你們知府吧。」
小旗接過勘合，本想說自己分辨不出來，然後拖住這幫子嚇人的騎兵，可辛老七接著又拿出了一個牌子。
「速度快些，耽誤了我家伯爺的大事，你受不起！」
「進城！」
驗過勘合後，一行人也不下馬，就這樣轟然衝進了城裡。
小旗帶著手下靠在牆邊，心中祈禱千萬不是來拿人的。
可當他看到被夾在中間，戴著個黑色布套，被捆在馬背上的人時，心裏面馬上就涼了半截。
「府衙邊上的馬家布莊！」
當大隊的騎兵出現在府衙邊上時，那些衙役們都慌慌張張的往裡跑，一邊跑一邊喊道：「有大軍來了……」
方醒端坐馬背上，大白馬經過一夜跋涉，顯得有些沒精神。
眼前的布莊才剛開門，夥計看到那麼多的騎兵圍在門口，腳都被嚇軟了。
「大……大大人，可是要買布嗎？」
方醒皺眉看著黑亮的櫃檯，就對方五低聲說了幾句，隨即方五就帶著幾十名騎兵分散在周圍。
「圍住了，任何人不許出來！」
看到包圍圈形成後，方醒淡淡的道：「衝進去，把人都控制住，馬上搜索所有的房間。」
「是，老爺！」
辛老七下馬拱手，然後帶著人就沖了進去。
夥計靠在裝布料的檯子上，臉色煞白地喊道：「小的不是賊人，小的不是賊人啊！」
一名軍士過去看住他，喝道：「閉嘴，再出聲就是同黨！」
夥計看著那些如狼似虎衝進去的軍士，心中哀怨的道：「掌柜的，你這是犯了啥事啊！」
後院中，才起床的掌柜一家被衝進來的軍士嚇到了，一個個都跪在地上。
「大人，小的可沒犯事啊！」
掌柜的妻妾都趴在地上，幾個孩子渾身顫慄著在低泣。
方醒大步進來，身後就是那位馮先生。
「問著他。」
方醒感覺有些疲憊，就坐在了院子中的石墩子上。
辛老七一把撤掉黑布頭罩，喝問道：「可是這人？」
這時那些進房間搜索的軍士都出來了，兩手空空。
「伯爺，並未發現孩子。」
「伯爺，都沒有。」
「伯爺……」
掌柜跪在地上，聽到這話，不禁抬頭喊冤道：「大人，小的家中就這三個孩子啊！並未私藏。」
方醒仰頭看著天空，嘆道：「果然是狡猾！罷了！」
辛老七聽到這話馬上就明白了，他一手拎著馮先生，指頭就往他的肋下戳去。
「啊……」
這是辛老七第二次施展他的這一招，馮先生被這一指頭戳的渾身打顫，就像是觸電一般。
方醒看到三個孩子都面帶驚懼，就說道：「老七，帶出去問話，下狠手！」
等辛老七拎著馮先生走了之後，方醒和顏悅色的對掌柜道：「都起來吧，興許是誤會了。」
掌柜擦去額頭上的冷汗，起身道：「大人，小的這家布店都三代人了，真的沒犯事啊！」
方醒從荷包里拿出幾顆糖，笑道：「如果是誤會，今日耽誤了你的生意，方某這裡自然有賠償，且安心吧。」
掌柜此時才醒悟剛才那個伯爺的稱呼，看到方醒面色稍霽，於是就大膽的接過糖果，只是卻握在手中，沒有給自己的孩子。
方醒笑了笑，並沒有介意他的謹慎，和他聊起了揚州府的事。
「聽說那些鹽商很有錢？家裡都是用金銀打造的。」
掌柜暗自思忖著方醒的用意，謹慎地說道：「伯爺，徽商捨得花錢，晉商是老摳，整天穿著身老棉襖，吃的也差。」
方醒咦了一聲，在他的印象中，晉商那麼有錢，怎麼會是老摳呢？而且還是對自己摳門。
「那些晉商捨得在女人的身上花錢嗎？」
方醒摸出了一個「白金」打造的指環，遞給掌柜。
掌柜自然是見識不凡，可在看到這個指環後，依然是吃驚不小。
「此物……」
方醒笑眯眯的道：「此物叫白金，開採不易，且當做今日的賠償吧。」
「小的怎敢？」
掌柜恭恭敬敬的把指環送上。
「給你就拿著！」
方醒加重了語氣，果然嚇得掌柜急忙賠罪。
「說吧，晉商捨得在女人的身上花錢嗎？」
掌柜窺視了方醒一眼，看到方醒疲憊的臉上不怒自威，心中一個哆嗦後，趕緊說道：「伯爺，那些晉商捨得買女人，只是卻不捨得在她們的身上花錢。」
「那徽商呢？」
掌柜覺得方醒最後問徽商有些奇怪，因為徽商目前已經開始擠佔了晉商的份額，特別有錢。
「徽商捨得花錢，捨得享受，也買女人。」
方醒微微一笑：「他們在哪裡買的女人？」
這個問題讓掌柜的諾諾不敢言，方醒察言觀色後，淡淡的道：「本伯奉皇命而來，說謊的後果你可自己想清楚了！」
掌柜一個哆嗦，跪倒道：「伯爺，是城外的余家……」