「君侯。」
在得到了帳內的新陽君項培的允許後，楚軍驍將乜魚大步走入帳內，朝著前者抱了抱拳，憂心忡忡地說道：「昨夜，又有數百餘名士卒趁夜逃走……君侯，這樣下去不成啊。」
聽聞此言，坐在帳內主位的新陽君項培長長吐了口氣，甚感心倦地用手揉了揉額角。
平心而論，對於此刻麾下已有二十餘萬楚國新兵的新陽君項培而言，晚上逃走個數百名士卒，其實倒也不算什麼，只是架不住每天晚上都來這麼一下。
一個晚上數百人逃亡，十個晚上都是數千人，一個月就是兩三萬人，這還練哪門子的兵？要知道迄今為止或逃走、或投奔宋郡司馬尚的楚軍士卒，比近期新陽君項培攻打豐縣的所有傷亡加起來還要多。
開個玩笑：魏國的宋郡守司馬尚動了動嘴皮子，竟抵得上千軍萬馬！
而最最要命的是，那些新兵在逃走時，連帶著派發給他們的甲胄、兵器都一併帶走了。
據新陽君項培所打探到的確切情報，這是司馬尚故意放出消息，利用田地、房屋、職務等利益為誘餌，誘使楚卒們帶著兵器、甲胄逃亡，或投身其麾下成為魏國宋郡的士卒，或者在豐縣、昌邑賣掉那些軍備——司馬尚特意派人收購這些楚軍軍備。
相比較兵卒逃走，這是新陽君項培最不能忍受的。
畢竟此番的主要目的是為了練兵，是故，新陽君項培給每一名新兵都發放了一套甲胄與兵器，而問題是，這些軍備的數量是有限的——這些軍備，主要來源於往年從魏國、從韓國處購置，以及最近從齊國那邊購置的軍備，雖然談不上是什麼精良的武器裝備，但這終歸也是軍備，在楚國正欲大規模擴編軍隊的當下，丟失一套軍備都是莫大的損失，更別說那些新兵帶著軍備裝備去投奔宋郡的司馬尚，這在新陽君項培看來簡直就是不可饒恕的叛國之舉！
在思忖了片刻後，新陽君項培沉聲說道：「去把營內新軍的武器裝備，重新都徵收上來。日後，唯有在出戰前，才向出征的士卒發放軍備。」
乜魚聞言一愣，皺著眉頭說道：「君侯，雖然此舉能減少軍備的損失，但卻依舊無法杜絕士卒逃跑的事，末將以為，君侯應當將此事上稟大王……」
「你是在教我做事么？」
新陽君項培看了一眼乜魚。
聽聞此言，乜魚面色一滯，他這才意識到，眼前的並非是曾經那位極為器重他的上將軍項末，而是新陽君項培。
「末將不敢。」乜魚低著頭，有些惶恐不安地說道。
新陽君項培深深看了幾眼乜魚，旋即長長嘆了口氣，語重心長地說道：「稍安勿躁，年輕人。你以為我就認可楚水君這所謂的練兵之策么？我告訴你，在我看來，楚水君的這招練兵之策，純粹就是狗屎！不，它連狗屎都不如！」
乜魚吃驚地抬起頭看著新陽君項培，旋即不解地問道：「君侯，那您為何……」
「因為別無他法。」
新陽君項培站起身來，負背雙手在帳內踱步，口中嘆息道：「如今魏國在私底下控制了韓國與衛國，又吞併了魯國，你來算算，魏王如今可動用多少兵馬？……我告訴你，魏軍最起碼四十萬，再加上衛國軍隊十萬、魯國軍隊十萬、韓國軍隊二十萬，合計八十萬可用於出征的士卒！……八十萬啊！」
「……」
「而我大楚，在上次的戰爭中損失巨大，目前楚東只有三十萬正軍，就算加上楚西與越國的軍隊、齊國的軍隊，勉勉強強也只能湊出六十萬軍隊。還有整整二十萬正軍的缺口……而這，還沒有算上魏楚兩軍士卒的戰損，你也知道，我大楚與魏國的戰爭，近些年來的互損在一比三以上，即殺死一名魏國士卒，我軍士卒最起碼要犧牲三人以上，這就意味著，我國必須儘快將正軍的數量擴編至百萬以上，才能一兩年後抵擋住『魏韓衛魯四國聯軍』的進攻。……你有辦法在短短兩年內，從無到有變出幾十萬正軍么？」
「我……」乜魚啞口無言。
嘆了口氣，新陽君項培這才說道：「倘若我能想出更好、更快的練兵之策，我定會呈稟大王，請大王撤掉楚水君那愚蠢的練兵之策，但……」
說到這裡，他搖了搖頭。
乜魚聞言默然，半響後試探地說道：「其實末將以為，若魏國當真會在兩年後攻打我大楚的話……兩年時間，其實亦足夠我大楚訓練兵卒。」
新陽君項培聞言笑了笑，搖頭說道：「不，你錯了，我所說的一到兩年，只是預估，並非指代我大楚尚有兩年時間。眼下已經是五月了，最糟糕的結果，可能魏國在今年秋收之後，就會開始嘗試攻伐我大楚。也就是說，只有四五個月時間。」
「四、四五個月？」
乜魚面色微變。
從今年年初起，他總是聽新陽君項培提『一兩年後魏國或將攻伐我大楚』，遂下意識地覺得他楚國尚有兩年的時間來備戰，直到此刻新陽君項培提醒了他，他這才恍然大悟：原來他楚國根本沒有那麼長的備戰時間，搞不好今年秋收之後魏國就會對他楚國用兵。
此時他這才幡然醒悟：怪不得新陽君項培一邊大罵楚水君那連狗屎都不如的練兵之策，一邊卻又按照這個練兵之策訓練新兵，原來是別無他法。
「事到如今，我等也只有走一步看一步了。……盡人事、看天命。」
新陽君項培沉聲說道。
至此，乜魚心中的困惑頓解，連忙抱拳說道：「末將立刻去下令徵收營內新卒的軍備。」
「唔。」新陽君項培點點頭，旋即又叮囑道：「切記，叫各營的將官加強士卒們的信念，務必要讓每一名士卒都深刻認識，我等，是在為了整個大楚而戰。」說到這裡，他語氣稍微減弱了一些：「希望這樣，能夠減少逃兵去投奔那該死的司馬尚。」
「是！」乜魚抱拳而去。
看著乜魚這位驍將離去的背影，新陽君項培心中暗自嘆了口氣。
雖然他要求乜魚加強對麾下士卒灌輸『保家衛國』以及類似『為國家而犧牲自己』方面的思想，但他本人，對此卻並無多大信心。
畢竟在這個時代，平民階層當中可能只有一小部分才真正理解『國家』的概念，以及其相對應的意義，而絕大多數的平民，終其一生都生活在故鄉，既不曾識文認字、也不曾見識過整個天下，他們甚至連己國的君主究竟是哪位都不清楚，你跟他們談國家的意義？
可能對於這部分平民來說，他們根本無所謂受到誰的統治，只要（國家）出台的政策不至於將他們逼到死路，他們就會像祖祖輩輩那樣，安安分分地在故鄉生活。
宋郡人為何團結？為何在曾經國家被魏國覆亡後仍奮力抵抗，主要還是因為「見識」——他們的認知中有了國家的概念，並且害怕魏國不能像曾經的宋王那般寬容仁慈地對待他們。
但很遺憾的是，楚國由於貧富差距極大，平民階級大多落後愚昧，以至於這些平民心中只有『小我』——即一己之利，而缺乏為國家犧牲的信念。
或者乾脆點說，這些人甚至從未去思考過要為國家犧牲這個問題。
而這也從側面體現出一個問題，即平民乃是一個國家的基石，卻無法取代貴族、官僚階級而成為一個國家的棟樑。
「盡人事、看天命吧。」
新陽君項培暗暗嘆息道。
然而，即便新陽君項培已將方方面面都考慮到，但還是無法徹底杜絕逃兵的問題。
相比較新陽君項培的憂心忡忡，此刻駐軍在豐縣的魏國宋郡守司馬尚，近段時間卻是笑容滿面。
想想也是，畢竟這段期間，幾乎每天都會有數十名、數百名衣甲齊全的楚軍士卒跑到豐縣投降。
尤其是當驍將乜魚等人率軍攻打豐縣時，一場仗打到最後，可能楚卒戰死的人數還沒有戰後投降司馬尚的士卒多。
這不，在短短一個多月的時間內，就有過萬的楚軍士卒投降司馬尚麾下，這些人或攜家帶口，或成群結隊，前來投奔司馬尚。
縱使司馬尚剔除了當中那些不願從軍的士卒，仍就因此得到了五千多名楚軍士卒。
只是動動嘴皮子，就白撿了一支兵甲齊全的五千人軍隊，司馬尚簡直笑得合不攏嘴。
此時的他，早已不再將新陽君項培那二十餘萬兵馬視為威脅，相反在他眼中，新陽君項培那二十幾萬人，純粹就是一塊肥美的鮮肉。
他最近反覆在思考一個問題，即如何才能讓更多的楚國士卒來投奔他宋郡。
是的，宋郡很大，並且魏王趙潤也給予了司馬尚相應的許可權，這使得司馬尚能毫無顧忌地用宋郡的土地來利誘那些楚軍兵卒。
正因為如此，在明明是魏楚兩軍對峙的宋郡，亦發生了一連串讓人捧腹大笑的事。
就比如說，一支楚軍的斥候撞見了魏軍的斥候，雙方在一番交流後，那些楚軍斥候毅然加入了魏軍斥候的隊伍，一同返回了豐縣。