當『河西戰區』的戰報送到魏國太子趙弘潤手中時,楚國那邊的出兵情況,亦以書面形式,由分布在齊楚邊界的青鴉眾,送到了後者手中。
作為『魏秦楚衛四國同盟』的一員,楚國的出兵分為兩個大方向,其一是『泗水郡』方向,其二是『吳越之地』,也就是越國。
七月末,在楚國對外宣布站邊魏國,對韓、齊、魯、宋、越五國宣戰之後,楚公子暘城君熊拓便下令駐守『昭關』的守將上將『項孌』,命其出征越國。
刨除『偽宋』這個在『韓齊魯越宋五國聯合』中純粹充數的國家以外,就屬越國的整體實力最弱,雖然吳越之地的軍民的確悍勇,但奈何復國未久的越國國力基礎太差,當年『四國伐楚戰役』時,有正面戰場的齊魯聯軍與魏公子潤率領的魏軍牽制楚國的主力,這才使得吳越之地的東甌軍大將吳起能夠順利攻入楚國腹地——雖然最終還是被楚國當時的三天柱、西陵君屈平率軍擋住,並未與齊魯魏三國軍隊在楚國王都壽郢城下會師。
然而這次,魏國與楚國成為了盟國,且齊國的軍隊有一半被魏公子潤牽制在宋魯之地,餘下的一半軍隊頂多只能固守本土,根本無力支援越國,這使得楚國在出兵攻打越國時,毫無顧慮。
八月初一,楚將項孌於昭關起兵二十萬,攻打『邸陽郡』的失地『越章』,在僅僅只持續了兩日的攻城戰後,『越章縣』被項孌攻破。
此後,楚將項孌兵分兩路,一邊令副將、族人『項續』率領八萬軍隊揮軍東北,攻打『朱方』、『雲陽』、『曲阿』等地,而他自己,則率領大軍進兵『爰(yuan)陵』,繼而進逼『鄣地』。
不過話說回來,雖然越國是『五國聯合』中刨除偽宋外最弱的一個,但肩負出兵越國重擔的項孌,心中並不輕鬆。
因為從某種意義上說,越國的東甌軍,作戰方式與宋國的北亳軍有幾分相似,他們在無力正面抗拒敵軍的情況下,會選擇游擊戰術,而吳越之地相比較中原極為落後,雖然不能說是窮山惡水,但當地多的是人跡罕至的深山密林,在這種惡劣的地形下與越國作戰,說實話並不是一件輕鬆的事。
至少,項孌就十分希望跟兄長項末換一換,被調到『泗水戰區』,而不是在這邊。
因為越地戰區這邊的戰事,甚至根本不能被稱之為戰爭,若硬要描繪一番,無非就是兩國的軍隊在這片深山密林中躲貓貓,一方搜查圍剿、一方潛藏反擊,僅此而已,幾乎沒有什麼像中原地域那邊的大規模戰事。
可儘管沒有像中原地域那邊的大規模戰事,但論兇險,這裡卻絲毫不亞於中原戰場。
相比較越國的東甌軍,楚軍的兵將,其實更忌憚他們蔑稱為『越夷』的當地土著。
越夷,是生活在吳越之地更南邊的蠻族人,在文化方面可能仍停留在刀耕火種的階段,在曾幾何時,這些當地土著是越人的敵人,但由於彼此有了楚國這個共同的敵人,越人的首領,也就是如今的越王少康,他說服了南邊的蠻夷站在了越人這邊,共同抗擊楚國。
與中原國家的戰鬥方式不同,越夷擅長在深山密林中獵殺他們的敵人,他們大多三三兩兩出動,採用吹箭、短弩等物作為武器,且箭矢上皆喂有從毒草中採集的毒汁,往往一支微不足道的箭矢,就能令楚兵全身麻痹、中毒而亡。
當初楚國幾次想征剿吳越之地,但幾乎次次草草收場,就是因為攻打此地的回報,遠遠無法彌補出兵的消耗。
要知道,越人甚至比楚國的平民還要貧窮,更別說那幫被他們蔑稱為越夷的當地土著,幾乎沒有什麼看得上眼的財富,在這種情況下,楚國攻打吳越之地有什麼回報?沒有回報!
可近幾年的情況不同,越人的首領少康不滿足於在深山密林里稱王,他非但復辟了越國,並且跟楚國至少三十年的仇敵齊國結成了同盟,嚴重威脅到了楚國對這片土地的所有權。
就像魏國對待宋郡的態度一樣,楚國亦將吳越之地視為自己的禁臠——不可否認這片土地的確很落後,但我的就是我的,哪怕爛在那裡也是我的。
因此,齊國支持越國復國的這件事,事實上楚國是非常抵觸的,只不過當初齊國聯魯聯魏,聲勢浩大,楚國不敢造次罷了。
如今,魏楚結盟,這正是覆滅越國,重新制定楚國東邊國界的機會。
楚國不求誅滅吳越之地的人,只求攻破他們所認為的『偽越』。
而在楚將項孌出兵吳越之地的同時,在八月初三,在楚國的正面戰場,楚公子暘城君熊拓親自擔任主帥,任命新任三天柱之一的上將『項末』、以及繼承了『壽陵君』爵位的景舍之子『景雲』二人擔任副將,並帶來其餘楚國將領項燕、新陽君項培,以及季琮、申屠亢、侯榆、司敗長河、屠燊、公羊簡、邊倉軻、周隗、牟濼、乜魚、俞驥、吳康等幾十名將軍,攜『正陽軍』、『新陽軍』、『虎方軍』、『西陽軍』等十幾支重新組建的楚東軍隊,攻打『泗水郡』。
此番出兵,楚軍的總兵力超過五十萬,號稱百萬,可謂是氣勢洶洶。
泗水郡,起初乃是楚國的領土,直到齊王呂僖號召盟國,發動『齊魯魏越四國伐楚戰役』之後,泗水郡被齊魯魏三國聯軍攻克,像境內的『相城』、『房鍾』、『銍縣』、『濉溪』等等,包括『符離塞』,皆宣告失陷,甚至到最後,就連楚國的王都壽郢都被聯軍攻陷。
而在楚公子暘城君熊拓入主楚東前後,楚國奪回了王都壽郢,當時駐守壽郢的齊將田耽,見楚人來勢洶洶,而他齊國內部當時又還未平定諸公子的內亂,因此變相地將壽郢還給了楚人,退守符離塞。
而如今,楚公子暘城君熊拓打著『收復失地、問罪齊國』的口號,率領幾十萬大軍出征泗水,逼近符離塞,當這個消息傳到齊國王都臨淄時,臨淄亦是大為震動。
八月初五,齊王呂白將左相趙昭、右相田諱,以及鮑叔、管重、連諶等士卿請到宮殿,與他們商議此事。
其實在齊王呂白上位後沒過多久,齊國就採取了嘗試與楚國修好的外交策略。
這是上卿高傒的建議。
上卿高傒認為,他齊國在先後經歷『先王呂僖過世』、以及『諸公子之亂』後,在中原東部的聲勢與威望已大受影響,而魏國卻趁著『五方伐魏戰役』的驚人勝利,聲勢日益高漲,長此以往,魏國必將威脅到齊國在中原的地位,因此在高傒看來,齊國眼下最大的威脅,反而不是那邊的楚國,而是西邊的魏國。
倘若說這起初只是上卿高傒的一個判斷,當時還未施行,那麼,待等魏公子趙潤處死齊國使臣田鵠後,上卿高傒就毅然提出了『打壓魏國、修好楚國』的外交策略,並在派出『琅琊軍』、『東海軍』駐軍宋地的前後,亦向楚國派出了使臣,希望能與楚國化解干戈。
也正是這個原因,楚公子暘城君熊拓起初打算在這場曠世之戰中袖手旁觀,任憑其餘中原各國打得你死我活,而他楚國則趁此機會努力發展國力。
只是暘城君熊拓當時也沒想到,他會被他堂妹夫、魏國公子趙潤托魏使唐沮轉達的幾句話所說動。
見宮廷內氣氛凝重,右相田耽率先開口打破了沉寂:「楚國這次支持魏國,其實倒也並不意外,畢竟楚人對我大齊懷恨已久。雖然楚國跟魏國也有些許齷蹉,但說到底,不過是暘城君熊拓與魏國的齷蹉,可如今,魏公子趙潤迎娶了暘城君熊拓的妹妹羋姜為妻,並奉此女為儲妃,憑藉著這門聯姻之情,楚國也會站在魏國那邊。」
聽聞此言,管重、鮑叔等人亦露出了無可奈何的神色。
雖說他們齊國近段時日有意與楚國修好,可再修繕關係,也抵不過魏公子趙潤迎娶了暘城君熊拓的妹妹羋姜,人家可是重量級的聯姻,待等魏公子潤日後成為魏王之後,楚女羋姜就是王妃,羋姜所生之子趙衛就是魏國的王儲,得叫暘城君熊拓這位日後的楚王一聲舅舅——似這種親份上的關係,還怎麼拉攏楚國?
更要緊的是,暘城君熊拓在入主楚東之後,推行的是其叔父『汝南君熊灝』生前建議的政令,總得來說就是調理楚國內部的階級矛盾、發展基本國力,這意味著楚國在未來最起碼二十年內將著眼於內部,不會去奢求中原霸主的地位。
因為,楚國與魏國是不存在矛盾的。
當然,這也是齊國想楚國的原因——暘城君熊拓掌權的楚國,與齊國也沒有太大的衝突。
因此總的來說,楚國是這場曠世之戰中本可以置身事外的一個國家,但是,楚國卻毅然支持魏國,不得不說,魏太子妃羋姜的存在,在這件事中起到了不少推動作用。
而對此,齊國毫無辦法,畢竟親疏有別嘛,任憑他們對暘城君熊拓說得再多,也不及人家魏太子妃羋姜幾句話來得有用。
在沉默了片刻後,左相趙昭沉聲說道:「不管怎麼,楚國如今已亮明旗幟支持魏國,那麼,我大齊眼下應該考慮的,是如何抵禦楚國的軍隊……」
說到這裡,他頓了