「……發生了那樣的事嗎？」
在事發的大概一炷香工夫後，魏天子在甘露殿內，便已從大太監童憲口中得知了『施貴妃帶人前往鳳儀殿挑釁王皇后』的事。
對此，魏天子表現的頗為淡定，只是說：「皇后會處理好這件事的。」
一直到半個時辰後，錦繡宮那邊傳來了『施貴妃服藥自盡』的噩耗後，魏天子這才驚坐起來，面色陰晴不定。
半響後，他這才沉聲問道：「襄王呢？」
大太監童憲低著頭回覆道：「片刻之前，襄王殿下離宮後，便徑直出了城，多半是直奔陽翟去了……」
魏天子凝著眉頭，目光一陣變幻，良久後，他放鬆了繃緊的身體，緩緩靠在床榻的邊沿，閉上了雙眸。
「弘璟……當真是誰都小瞧了你呢。」
他暗暗說道。
而在旁，大太監童憲心中亦是暗暗震驚。
其實早在十幾年前，宮內就流傳過一則謠言，說是『長皇子趙弘禮與雍王弘譽其實在出生時被人為調換過』，但是這則謠言並未引起重視，並且因為牽扯到王皇后與兩位皇子，因此，內侍監在查清楚謠言的源頭後，便杖斃了那幾名嚼舌根的太監與宮女。
直到今日發生了那樣的事，就連大太監心中也吃驚萬分。
可能是等了許久不見魏天子說話，大太監童憲小心翼翼地補充道：「據說，雍王殿下也徑直就離了宮，回王府去了，目前在錦繡宮，長皇子殿下照看著……」
彷彿是看穿了他的心思，魏天子在沉默良久後說道：「令宮中不得妄言此事，至於其他……就交給皇后吧。」
「……遵命。」大太監童憲低頭應道。
因為魏天子的勒令，『施貴妃之死』在宮內並未引起轟動，就彷彿施貴妃只是病故，而非服毒自盡一樣。
此後兩三日，雍王弘譽自閉於王府，既不拋頭露面，也不到垂拱殿處理政務。
據內侍監打探所知，這位雍王殿下終日只在自己的書房酗酒度日，就連平日里最信任的幕僚張啟功，想要奉勸卻幾次被擋在屋外，急得直跺腳。
而另外一邊，長皇子趙弘禮卻因為種種原因，一臉茫然地操持了施貴妃的喪辦之事。
大概是當日施貴妃倒在他懷中，一邊咳血一邊直說『對不住、我的兒』，這讓長皇子趙弘禮感到了莫名的震撼與心痛——即便他此時尚不能接受施貴妃便是他親生母親的事實。
期間，長皇子趙弘禮委託桓王趙弘宣代為照看喪辦之事，而他自己，則再次來到了鳳儀殿，向王皇后詢問整件事的真相。
他主要還是想問個清楚：施貴妃究竟是不是他的親生母親。
當日談話的結果，無人得知，但桓王趙弘宣卻知道，長皇子趙弘禮在返回錦繡宮後，就彷彿變了一個人似的，只是默默地吩咐錦繡宮的宮女與太監操辦喪事，沒有言及任何其他的事。
在出殯那日之前，長皇子趙弘禮曾派宗衛長馮述前往雍王府，但很遺憾，馮述終究也沒有見到雍王弘譽，他只是在書房前，聽到了雍王弘譽前所未有的憤怒的咆哮：「叫他滾！……都給我滾！」
見此，馮述便如實回報長皇子趙弘禮。
長皇子趙弘禮在得知此事後，默然點頭，也沒有多說什麼，為施貴妃披麻戴孝，操辦了出殯之事。
這件事，引起了朝中諸位官員的驚疑：怎麼好端端的，施貴妃就病故了呢？
由於宮內封鎖了消息，朝中官員絕大多數都不知曉施貴妃是服毒自盡，只以為是病故，心底暗暗為這位貴妃娘娘感到遺憾：明明兒子（雍王弘譽）距離大位只有一步之遙，卻在這個病故，哎，真是一個命薄的女人。
然而，讓這些官員感到驚異的事，明明是施貴妃的喪辦之事，為何雍王弘譽躲在王府不曾出面，卻反而是廢太子趙弘禮出面操辦呢？
許多官員皆不能理解。
其中，有一些施貴妃的娘家人，即『陳留施氏』的族人趕來悼念，在喪事中瞧不見雍王弘譽，卻看到了長皇子趙弘禮為施貴妃披麻戴孝，亦是錯愕萬分。
母親喪故，而兒子卻躲在王府不出面，豈有此理？！
陳留施氏的人來到雍王府，但是，卻終究沒能見到雍王弘譽，就彷彿後者有意地想要避開某些事，某些人。
唯有一些消息靈通的人，在得知當日發生在宮內的變故後，止不住的驚呼。
數日後，按照魏天子的囑咐，施貴妃得以葬入城外的王陵。
在此期間，肅王趙弘潤與肅王妃羋姜亦出席了施貴妃的喪事，送上了白事之禮。
此時，肅王妃羋姜也問起了這件事：「施貴妃之子，不是雍王么？何以長皇子在操辦白事？」
趙弘潤無言以對。
對於這件事，哪怕時隔多日，他仍無法消化。
喪事辦完的當日，桓王趙弘宣前往長皇子府探望趙弘禮，就看到這位長皇兄，仍穿戴著喪服，坐在府內的花園裡，與駱瑸默默地吃酒。
在吩咐宗衛暫避後，桓王趙弘宣帶著周昪走了上前：「長皇兄？」
「弘宣啊，來，坐下一同吃酒。」
看到趙弘宣，長皇子趙弘禮勉強擠出几絲笑容，照顧著趙弘宣與周昪一同入座。
四人對坐飲酒，氣氛異常沉悶，就算睿智如駱瑸、周昪，這時候也不該如何開口。
良久，趙弘宣小心翼翼地問道：「長皇兄，您當真是……當真是……」
「當真是施……施貴妃所生，你是想問這個么？」趙弘禮平淡地問道。
趙弘宣輕輕點了點頭。
其實在施貴妃喪辦之事期間，當他得知長皇兄趙弘禮再次前往鳳儀殿向王皇后證實之後，便一直想問這個問題，但因為當時趙弘禮忙碌於施貴妃的喪辦之事，因此趙弘宣張不開口詢問罷了。
在一連灌了三杯酒後，趙弘禮帶著幾分醉意說道：「當日，我已反覆詢問過母后……唔，皇后，她告訴我，我的確是施貴妃所生……」說道這裡，他搖了搖頭，自嘲道：「太可笑了，原來我才是『雍王』……」
「長皇兄……」趙弘宣不知該如何勸說。
趙弘禮彷彿沒有聽到趙弘宣的話，自顧自喃喃說道：「一直以來，我始終告訴自己，雖然我才智不如雍王，縱使會讓母……唔，鳳儀殿的那位感到失望，但我終究是她的兒子，她最終還是會站在我這邊……沒想到啊沒想到……我叫了近三十年『母親』、『母后』的人，竟並非是我生母……是啊，她有什麼理由出面幫我呢？」
見趙弘禮滿臉黯然，趙弘宣心中不忍，忍不住勸說道：「或許事情不像長皇兄想的那樣，或許……」
「或許王皇后只是覺得我不適合作為太子？」趙弘禮看了一眼趙弘宣，讓後者的下半截話堵在喉嚨說不出來。
半響後，趙弘禮自嘲說道：「或許是這樣吧。……當初，我帶著那封密信前往鳳儀殿求見王皇后，她奉勸我打消與雍王爭奪大位的念頭，說我不適合作為大魏的君王，還說，一直以來，諸兄弟當中就數我的機會最多……直到這件事後，我才明白她那句話，究竟是什麼意思。」
「長皇兄……」
「我並非自怨自艾，在為施……為母妃辦理喪事的期間，我一直在回想過往，王皇后說得沒錯，從小我就是太子，並且她也盡到了為人母的職責，對我予取予求，只是我不爭氣罷了……她本身就並非我生母，能到這般程度，已是仁至義盡……」趙弘禮苦笑著說道。
這番話，倒確實是他的肺腑之言。
畢竟王皇后對待他如何，這一點，趙弘禮自己最清楚：除了並非是那樣親近外，王皇后對待他可謂是仁至義盡。
因此，哪怕襄王趙弘璟揭穿了王皇后曾在『北一軍營嘯』事件中故意為親生兒子雍王弘譽隱瞞了罪證後，趙弘禮雖然當時覺得難以置信、覺得氣憤，但事後仔細回想，倒也並未懷疑過王皇后是故意想讓親生兒子雍王弘譽取而代之。
就像王皇后曾經多次提及過的，從小到大，就數他趙弘禮的機會最多，想當年他還是東宮太子時，雍王弘譽在他龐大的聲勢面前艱難掙扎，那時王皇后又可曾暗中幫過雍王弘譽？
或許那個時候，王皇后是真心傾向於他——傾向於他這個施貴妃的親子成為東宮太子，日後繼承魏國的君王之位。
只不過，是他趙弘禮曾經狂妄無知，錯失了許許多多的機會，也逐漸失去了王皇后對他的期待——或許正如王皇后所言，她不出面幫他，並非是因為他不是她親骨肉的原因，而是因為：他，真的不適合。
「……姑且，就算是這樣吧。」
想著想著，趙弘禮眼中泛起幾許落寞，大概這些話，與其說是在安慰趙弘宣、駱瑸等人，還不如說是在安慰他自己。
想想也是，自己叫了幾十年母親的女人，其實並非是自己的生母，這種幾乎絕望般的感受，又豈能短短几日就能釋然的？
就