魏天子當然不可能會懷疑汾陘塞大將軍徐殷，畢竟徐殷與浚水軍大將軍百里跋、碭山軍大將軍司馬安，皆乃是魏天子曾經的宗衛，魏天子對他們的信任，就如同趙弘潤信任宗衛沈彧、呂牧、衛驕等人，這是皇子與宗衛間一份幾乎不會因為時光而褪色的深厚感情。
徐殷會做出危害大魏利益的事來？
嘿！
魏天子情願相信天真會塌下來！
他臉上的驚怒之色，那是針對這個謠言的源頭。
於是乎到了次日，魏天子到了垂拱殿的第一件事，便使召見刑部尚書周焉，請他到垂拱殿問話。
大約小半個時辰左右，刑部尚書周焉便急匆匆地來到了垂拱殿，叩地行禮，口稱陛下。
「愛卿平身。」
魏天子抬手虛扶了周焉一記，旋即沉聲問道：「周愛卿，昨日朕偶然得悉一則謠言……」
聽聞此言，周焉的面色微微變了變。
見此，魏天子心中微動，試探問道：「觀周愛卿神色，似乎對此已有所猜測？」
只見周焉猶豫了一番，拱手說道：「陛下指的，想必是汾陘塞大將軍徐殷一事。」
「汾陘塞大將軍徐殷？」
垂拱殿內三名中書大臣聞言一愣，不約而同地停下筆來，不解地望向刑部尚書周焉。
「周焉果然知道……」
魏天子眯了眯眼睛，冷冷問道：「不錯，正是此事！……周愛卿何時獲悉此事的？」
「回稟陛下，微臣五日前得悉此事。」
「五日前？」魏天子臉上泛起幾分驚怒，皺眉斥道：「整整五日，你竟瞞而不報？」
周焉聞言臉上露出幾許難堪，低頭說道：「當時微臣只想著如何迅速壓下這股謠言……恐這則荒誕的謠言污了陛下的耳。」
「……」聽聞此言，魏天子心中的怒氣退下了不少，在徐徐點頭後，問道：「究竟怎麼回事？哪裡是這則謠言的源頭？」
「這個……」周焉臉上露出幾許尷尬之色，低著頭訕訕說道：「當微臣得悉此事時，新鄭、焦城、安陵、承匡、成陵等地亦傳得沸沸揚揚……臣遣盡刑部內督緝公吏，暫時也未能查到究竟是何人在傳播謠言。」
「那些地方縣撫在做什麼？！」魏天子一拍龍案，震怒罵道：「朕委他們為一地的縣撫，他們就是這麼替朕分憂的？！」
「陛下息怒。」殿內包括三名中書大臣、包括大太監童憲，齊聲勸道。
「事實上……」周焉抬起頭來，替那些地方縣令辯解道：「據微臣所知，當我刑部的督緝公吏趕到新鄭、焦城等地時，當地的縣令早已在干預此事，眾縣令們非但設了宵禁、還增加了白晝里在縣城內巡邏的衛戎軍，只是，那些因為談論這件事而被那些衛戎軍所抓獲的，皆只是當地的民眾，因此眾縣令訓誡了一番後，便將他們放了……」
魏天子聞言皺了皺眉，古怪說道：「按照謠言的傳播範圍推斷，這則謠言豈不是已流傳了至少兩三月之久？」
「不然。」周焉搖了搖頭，沉聲說道：「據微臣刑部的督緝公吏追查，似乎新鄭、焦城等地的謠言皆源於一支販糧的商隊……」說到這裡，他好似想到了什麼，拱手說道：「我刑部已發布通緝，在河南（黃河以南）大肆通緝追查，並令各地方縣府給予協助。」
「抓到人了么？」
「暫時還未曾。」周焉羞愧地低下了頭。
魏天子聞言心中愈發不悅了，不過在看了幾眼周焉後，他最終還是將心頭的怒火壓制了下來。
畢竟他也明白，想要在茫茫人海中搜尋那支傳播謠言的商隊，這難度等同於大海撈針。
長長吐了口氣，魏天子沉聲問道：「周愛卿，依你之見，那些賊子傳播徐殷大將軍的謠言，究竟有何企圖？」
話音剛落，就聽中書右丞馮玉試探地說道：「陛下，會不會是楚國的陰謀？」
「楚國？」
魏天子皺眉瞧了一眼馮玉，在心中思考著這句話的可能性。
但是在深思了一番後，他便暗自搖了搖頭，將這個可能性給排除了。
畢竟在他看來，以往最有可能做這種事的楚國暘城君熊拓，眼下正忙著訓練他意圖將手伸到巴國內的軍隊，應該不至於閑著沒事故意放出這種謠言，因為這對他沒有什麼好處。
或許朝廷官員並無幾人知曉，但是魏天子卻清楚地很，目前他兒子趙弘潤正在暗中支持暘城君熊拓，前些日子就暗中運了十幾船的糧草到陳縣，待等今年年底左右，他兒子趙弘潤還要運送大量的軍器、軍備給熊拓。
除非暘城君熊拓腦袋撞上石頭，否則，他怎麼可能會做出這種損人不利已的事？
而就在魏天子正準備搖頭否定中書右丞馮玉的話時，忽然，刑部尚書周焉壓低聲音說道：「恐怕此謠言並非是外人所為，而是我大魏的內賊！」
「內賊……」
魏天子眯了眯眼睛，忽然間想到了某個可能性。
此時，中書左丞虞子啟嘆了口氣，插嘴言道：「莫非是當初謀害那楚國使節熊汾的真正兇手？」
刑部尚書周焉略有些驚訝地望了一眼虞子啟，點頭說道：「恐怕是吧。」
殿內頓時陷入了死寂，不過中書右丞馮玉看似有些不能理解，一臉莫名其妙地問道：「這……兩者莫非有何關聯？」
周焉抬頭望向魏天子，見天子似乎也在等著自己的解釋，遂也不隱瞞，正色說道：「事實上，肅王殿下從楚國返回大梁後，唔，大概是祀天儀式之後，肅王殿下便尋到我刑部本署，與微臣在密室商談了一番。……肅王殿下指出，當初謀害楚國使節熊汾一事，恐怕是我大魏的內賊所為，這個結論，事實上與微臣不謀而合。」
「原來弘潤當初前往刑部本署，是所為此事？」
魏天子恍然大悟，畢竟祀天儀式之後，他為了精確估摸趙弘潤的情緒，遂派內侍監的人盯著他這個兒子的舉動，因此，趙弘潤前往刑部本署的事，魏天子是清楚的。
只不過，魏天子並不清楚趙弘潤究竟為何前往刑部罷了，因為他當時並沒有怎麼在意。
直到如今周焉提及此事，魏天子這才得知究竟，在心中對這個劣子的做法十分滿意。
畢竟在魏天子看來，似趙弘潤這等頑劣的皇子，哪怕是被迫接管了冶造局的爛攤子，卻仍記得提醒周焉謹防大魏國內的某些賊人，這說明此子對大魏那是發自內心的認同，是真心希望大魏愈發強盛。
「接著說。」
「是，陛下。」周焉拱了拱手，正色說道：「當時，事實上微臣對徐殷大將軍有所懷疑，畢竟護送楚使熊汾的隊伍有汾陘塞百餘名精銳士卒，要想將其全部殺死，除非取得他們的信任。」
魏天子皺了皺眉，疑惑地瞅了眼周焉，旋即，他眼中的疑慮逐漸消退：「如今呢？」
「如今嘛……」周焉搖了搖頭，說道：「如今看來，正如肅王殿下所言，徐殷大將軍多半不會是主謀，而是另外其人。……呵！當初由於現場的種種跡象，使得微臣對徐殷大將軍有所懷疑，然而，那支商隊的賊人，卻彷彿與微臣想到了一處，將種種對徐殷大將軍不利的證據，促使這個謠言愈發真實，這就值得讓人深思了：這些人，究竟從何得知，當時案發地那種種對徐殷大將軍不利的證據呢？」
「除非這群賊子便是當初殺害楚國使節熊汾的兇手！」中書右丞馮玉恍然大悟地接上了話茬。
「雖不中，亦不遠矣！」瞧了一眼馮玉，周焉沉聲肯定道：「即便傳播謠言的並非那伙殺害楚國的賊人，亦是其同謀無疑！……國家不幸，恐怕正如肅王殿下所顧慮的，我大魏國內，或許真潛藏著一些狼子野心、欲圖謀不軌的賊人。」
魏天子皺眉沉思了片刻，沉聲說道：「查！定要查到這則謠言的源頭！」
「是！」
毋庸置疑，魏天子已鐵了心要追查這則謠言的來源，畢竟這事關徐殷這位對他忠心耿耿的大將軍的清白。
然而，刑部的動作似乎仍然慢了一步，沒過兩日，這則謠言便由潁水北軍傳到了大梁。
一時間，大梁城內百姓驚怒、朝野震動，彷彿人人茶餘飯後皆在私下談論這件事。
也難怪，畢竟在這種消息傳播不便捷的時代，一旦當真傳出某個爆炸性的謠言，想要制止朝野民眾去議論它，那是極為困難的。
畢竟是人都有好奇心，更何況是事關汾陘塞大將軍徐殷的謠言。
儘管說謠言止於智者，但事實上，能清楚看穿謠言的終歸只是少數，天底下絕大多數民眾，皆是抱持著將信將疑的態度來看待這種事。
但隨著講述這則謠言的人越來越多，以至於越來越多的人相信了這件事，甚至於信誓旦旦地向別人傳播這則謠言。
這便是所謂的三人成虎，當輕信謠言的人變得越來越多時，謠言便取代了真相。
國內對此反應最激烈的，便要數召陵、安