科試，是大魏選拔官員的最主要途徑，其大抵可分為鄉試、會試、御試三個環節。
鄉試一般在秋季，由各地的郡治府衙主持。
自大魏初代皇帝以三川之地立國，歷經數百年，終發展至六個郡，從北往南即分別是「上黨南郡」、「河東郡」、「三川郡」、「宋郡」、「潁北郡」以及「南陽郡」。
其中，「上黨南郡」及「潁北郡」分別與北方的「韓」與南方的「楚」接壤，歷來兼并戰爭不斷，只能算是小郡，而其餘幾郡皆屬大郡，包括當今大魏天子攻滅宋國後新設的「宋郡」。
因為這些郡治的大小不同，因此每回鄉試招收的士子數量也不同，大抵是小郡三百人、大郡五百人左右，以至於粗略計算下來，每三年開設一回的會試，學子數量超過兩千六百人，實可以稱是每三年一回的大魏文壇盛事。
不得不說，能作為這超過兩千六百名考生學子的主監考官，實在是莫大的榮耀。
至少吏部郎中羅文忠羅大人是這麼認為的。
說起這件事，羅文忠便由衷地要感慨世事無常、天意莫測，因為在七八日前，他的兒子羅嶸還因為無意間得罪了大魏第八皇子趙弘潤而險些連累整個羅家，沒想到七八日後，大魏天子欽點他擔任今年會試的主監考官，難道這就是所謂的大難不死必有後福？
大魏洪德十六年三月二十六日，即會試開科的首日，羅文忠早早地便來到了吏部本部府衙。
為了慶賀這特殊的日子，羅文忠還換上了一身嶄新的官服。
踏入吏部本部府衙，不時地遇到來來往往的吏部官員，那些同僚們紛紛向他表示祝賀。
對此，羅文忠心裡也十分高興，畢竟以往的科試皆由吏部左、右侍郎擔任主考官，哪輪得到他這一介郎中，若在以往，他充其量只是那十六名監考官之一罷了，哪有作為主監考官的殊榮與資格？
在吏部本部府衙的前殿坐了片刻，那十六名擔任監考官的吏部官員也陸續來到，這些官員的品秩與羅文忠相似，皆是吏部的郎中，特例也有幾名主事，畢竟郎中雖然說在吏部是不上不下的品秩，但縱觀整個吏部四司，也只有十六名郎中罷了。再者，並非所有的郎中官員都有機會參與會試，總有那麼一兩位也不知倒霉還是幸運的傢伙由於手頭的政務較為繁忙，因而錯失了這次在眾學子們面前露面的機會，由手底下的主事官員接替。
與同僚們寒暄了幾句後，羅文忠身為這次會試的主監考官，便有義務了解會試的準備情況。
其實會試的準備工作早已做完，羅文忠心中也清楚地很，他問幾句，無非就是說幾句場面話，順便露一露自己如今的身份，讓其餘的郎中、主事改變以往的態度，在這次會試中奉他為首罷了。
「諸位，諸位，此次羅某有幸得陛下選中，欽點為此次會試的主監考官，深感責任重大。若期間有疏漏之處，還望諸位同僚扶羅某一把。」
「哪裡哪裡。」
「羅大人言重了。」
「職責所在，羅大人就放心吧。」
諸負責監考的吏部官員們紛紛表明了態度，雖然以往他們是平起平坐的，可如今既然羅文忠被天子欽點為主監考官，那麼自然要以他為首，哪怕心中或多或少的有些嫉妒，也絕不會表露出來，畢竟他們都是在官場上摸爬滾打多年的官員，深得其韻。
「說起來，今年的會試，陛下還欽點了一位皇子擔任陪監？這件事諸位大人可知？」
一名監考官員好奇問道。
見有人提起這件事，眾吏部官員心中也有些納悶，畢竟皇子陪監這種事，歷年來的會試中從未發生過，要說這其中沒有什麼蹊蹺，誰也不會相信。
「或許是因為歷年來科試舞弊事件屢禁不止吧？」
一名吏部官員一口道破了究竟。
他這話一說，屋內的氣氛就有些沉悶了。
身在吏部，他們豈會不清楚科試舞弊？說句不誇張的話，或許他們其中有半數以上都或多或少地被牽連其中，有的是為求財、有的是為了鞏固人脈，有的是為了照顧親族與學生，雖然不至於明目張胆，但酌情照顧一下，哪怕是未曾牽扯其中的官員，有時也是睜一隻眼閉一隻眼。
也是，終歸是在同一個吏部府衙的同僚，抬頭不見低頭見的，沒必要弄地跟仇人似的。
更何況，有時候他們網開一面，還能獲得人脈與錢財的好處，何樂而不為？
「但不知究竟是哪位皇子擔任陪監。」一名官員疑惑問道。
「應該是東宮太子殿下吧。」
「這不一定，或許是雍王、襄王殿下也說不定。」
由於沒有途徑探查宮內的消息，他們也只能憑空猜測了。
聊了幾句後，這些位科試的主監考官便陸續往科試的考試地點而去。
期間，或有幾名同僚趁人不注意，偷偷將幾張紙塞到羅文忠手中。
羅文忠不動聲色地將那些紙收了起來。
這一幕，或許有其餘的吏部官員注意到，但是他們都只當裝作沒看到。
因為如果沒有猜錯的話，那幾張紙上所寫的應該是人名，京城中參與這次會試的上流權貴家的子弟，有人托他們這些吏部官員暗中照顧一下。
當然了，不能說權貴子弟就沒有一個有才學的，事實上，就像六皇子趙弘昭所邀請參加他雅風詩會的士子們，那可幾乎都是京城內有頭有臉的權貴家的公子哥，一個個能文能賦，飽讀詩書，絕不是什麼不學無術的紈絝子弟。
但話說回來，即便家中的子弟並非不學無術的紈絝，但若能請吏部擔任監考的官員們稍稍照顧一下，哪怕為此付出些錢財，對於京城那些權貴們來說又能算得了什麼呢？
花錢買心安嘛。
就拿羅文忠來說，他的兒子羅嶸今年也要參加這次的會試，他也不得向他的諸位同僚通個氣，請他們代為照顧一下，哪怕他的兒子羅嶸雖說性格狂妄點，但亦有真才實學。
會試的地點，在陳都大梁內隸屬於吏部的夫子廟，那原本是吏部專門為尚書省六部官員的子弟進學所設的學廟，但凡是仕途官員家中的子弟，都有資格進學，相當於宮學、宗學這種專門為某些子弟開辦的學府。
不過在會試期間，夫子廟都會暫時停學，充當吏部主持的科試的考試場所。
此時在夫子廟內，隸屬於吏部的科試人員已全部到齊，除了一名主考官與十六名監考官外，還有十幾名令史、二十幾名主事，以及數百名從大理寺、尹令府、城門督府等府衙借來的衙役兵丁，負責維持整個考場的秩序。
而羅文忠這些監考官，其實是最後一批入場的，畢竟那些雜物事，也輪不到他們堂堂郎中、堂堂監考官去忙碌，自有手底下的主事、幹事們去著手處理。
他們這一干監考官來到了夫子廟的正殿，因為時辰尚早，他們暫時在正殿內休息片刻，一旦到了巳時，便正式開始今年的科試，陸續放廟外的學子們進入考場。
可讓他們有些錯愕的是，此時夫子廟內，竟然已經坐著一位衣冠鮮華的富貴公子，卻不知是何人，因為此人臉上帶著一副有些可笑的面具，遮住了面容。
不過他身後的那位護衛，那可了不得。只見那十名護衛一個個身穿墨色甲胄，挎帶著腰刀，眼神凌厲、威武不凡。
「閣下是？」羅文忠皺眉問道。
話音剛落，就見那位富貴公子抬手出示了一塊金燦燦的令牌，與當初宮內大太監童憲在幽芷宮出示的令牌一模一樣，天子御令。
見此，這一行十六名監考官哪還有不明白的，紛紛朝著那塊金令跪倒在地。
毋庸置疑，眼前這位，必定就是此次天子派遣來的陪監皇子，只是不知是哪一位而已。
「起來吧。」富貴公子淡淡地揮了揮手，眼神似笑非笑地望著羅文忠。
可能是注意到了眼前這位望向自己的眼神，羅文忠心下有些納悶，拱手拜道：「敢問殿下是？」
「呵呵呵……」
富貴公子輕笑了兩聲，抬手緩緩摘下臉上的面具，笑著說道：「羅文忠，不認得本殿下了？」
眼瞅著對方緩緩摘下面具，露出真實面容，羅文忠面色頓時大變。
「趙……趙弘潤？！竟是那八皇子趙弘潤？」
羅文忠駭然地發現，眼前這位被大魏天子派來陪監科試的皇子，竟然正是他前一陣子設計陷害，使其被關入宗府受罰的八皇子趙弘潤。
抬頭再一瞧這位八殿下身後的那些護衛們，羅文忠暗自又倒吸了一口涼氣，因為他看到沈彧、呂牧那兩名宗衛正惡狠狠地瞪著他。
「這……怎麼會？為什麼會是他？！」
羅文忠心中方寸大亂，因為據他所知，眼前這位八皇子趙弘潤應該是不受大魏天子器重的，屬於是可有可無的皇子，也正是因為這個原因，羅文忠當初才敢設計陷害他，使其陷於宗府的責罰。
在他看來，這種