吃不飽飯就獎農業；穿不好衣，物用不足便獎工業；錢不夠便獎能人，獎能「引進外資」的；治安不好便獎警察……
戰國先秦獎公戰，戒私鬥，於是秦人勇於公戰，怯於勃谿之爭。你為國家打仗，殺敵勇敢，打了勝仗，殺了外敵，就按你的功勞給你體面，給你實惠——爵位和俸祿；你打群架，爭風吃醋窩裏鬥，對不起，那就請你蹲班房，做苦力，甚或殺你的頭。這麼做，「全國人民」的精神氣兒不向內耗，全都衝著敵人來。雖然外頭蘇秦輩費煞心思瞎折騰，集五國之師叩關攻秦，倒被秦人打了個發昏。
這是我們在中國歷史上見到國家獎勵最明白最漂亮的一段史實。後邊的朝代似乎有點稀裏糊塗的了。當然，獎還是各代都有的，只是沒有作為整個國家大局的事來辦，而是按「需要」去胡弄。武則天女人當政，心裡不踏實，總疑心外頭人在盤算她，需要耳目，於是便獎勵告密，目的是排除異己，懲治貪官汙吏，那也還有點效應的，卻也冤殺了許多好人。朱元璋是懲重於獎，查出有貪汙的就拿來殺頭剝皮，可謂很有力度，不可謂不夠心狠手辣，但他一死就人亡政息，明中葉後期吏治癒來愈不可問。雍正鑑於農業的「需要」，種地種得好的可以給個九品官。這在當時可算得上殊榮重獎的了，然而他一死，乾隆皇帝便取消了這制度。我猜乾隆未必是故意與父親鬧彆扭，很可能他以為他的農業問題已經解決，不「需要」這黃曆了。
這麼看，獎懲便成了階段性的事，成了局部的應急措施。吃不飽飯就獎農業；穿不好衣，物用不足便獎工業；錢不夠便獎能人，獎能「引進外資」的；治安不好便獎警察，懸賞舉報人；要打仗了，趕緊去獎楊家將。
我並不覺得上頭這些事做錯了，相反我以為做得小了，不夠大氣，或者時髦一點說是不夠「宏觀」。今日要做此事，就在此事上花錢，明日彼事出來，再去……哪個葫蘆漂上來緊著就去按哪個，對，我看就是按葫蘆，不是彈鋼琴。按葫蘆是沒有譜子的，彈鋼琴是心裡有數的，有譜。
就歷史上的這些事來關照，我看愈是做得明白公開，便愈是做得地道。愈是獎重懲明便愈是激勵人心，重賞之下必有勇夫不是件偷偷摸摸的事，貼了告示去幹，言必信，行必果，而且絕無反悔，才會有好的效果。
好的風氣，好的道德，勃興的事業，應該獎勵，對於阻礙這風氣、道德和事業的人事則要痛加撻伐。這個道理誰都知道，但實際做起來，卻常常是按「需要」來的。
順帶地我也說一點切實感受。近日聽說香港的中學生們給了我的《雍正皇帝》一個獎。我心裡便是大的喜歡，因為中學生們純真，絕不會裝模作樣故作高深地掩飾什麼，喜歡誰就是誰，再就是絕不會幾個人坐在沙發裏喝著什麼飲料嘰嘰噥噥——商量便給某人一個什麼獎；再者，他們也不會收受什麼意思意思的包。別人不給我獎，我自然無話可說，給了我，我就有了這個「想頭」——這是題外話了，以謝意回報香港的同學們。
《明報月刊》二〇〇一年八月號