《笑林廣記》是中國的笑話經典，據考證，它成書於明代，編者不詳，但知是由《笑林》、《笑倒》、《笑得好》諸笑話書中，選取較精練深刻者分門別類，彙集成編。龔鵬程先生曾在其重新標校之《笑林廣記》的導讀裡，對中國笑話書的起源、流變與內容有詳細的介紹，但似乎並未觸及「笑話為什麼令人發笑？」這個更基本的問題。
※擺出撲克臉孔，謀殺笑話
在傳統文人的心中，問「為什麼」這種問題也許是多餘的，《笑林廣記》的原序裡就說：「言者無罪，聞者傾倒，幾令大塊畫成一歡喜場。若徒賞其靈心慧舌，謂此則工巧也，此則尖穎也，此則神奇變幻，匪此思存也。」笑話純粹是為了「博君一粲」、「忘憂解勞」的，頂多只是「供人賞樂之外，別有寓寄」罷了。如果不識趣的去問「有什麼好笑」、「為什麼好笑」，那麼「多事的理智」就會破壞「事物的美貌」，「分析」無異「謀殺」！
筆者從小喜歡聽笑話、說笑話、看笑話書，現在依然如此；只是馬齒漸增，「不識趣」的心思也漸濃，在聽了笑話捧腹大笑之餘，就會不自覺地換上撲克牌中的「傑克」臉孔，想要開始「謀殺」笑話了。而《笑林廣記》就是我今天所欲「謀殺」的對象，筆者根據的是龔鵬程先生編校的《笑林廣記》版。
※笑話與語言學
西方有不少學者雖然不會「製造」笑話，但卻喜歡「分析」笑話。笑話（Joke）和喜劇（Comic）有相當密切的關係，康德（I. Kant）曾說：「一般而言，喜劇的特徵是它只能對我們做暫時的欺瞞。」笑話也有這種特性，一個再好笑的笑話，第二次聽到時，就不再那麼好笑，甚至當你將它轉述給別人聽時，別人捧腹大笑，你卻不見得會笑。笑話的「笑果」顯然是來自聽者「思想的短路」，而造成「思想短路」的則是笑話本身「玩弄語文」（play words）與「玩弄觀念」（play ideas）的技巧。瑞克特（J.P. Richter）說：「笑話是一個偽裝的牧師，他為每一對男女舉行婚禮。」維歇爾（T. Vischer）又補充說：「這個牧師特別喜歡將讓親戚們皺眉頭的一對男女湊合在一起。」很多笑話在「湊合」語文或觀念時，都具有這種癖好，但這些都只是「搔」到笑話的「癢處」而已，仍無法「刮髓剔骨」。
廿世紀以降，精神分析、語言學、思考學（以「思考」人類如何思考為主的一門學問）等都曾對笑話做過「較具體的謀殺」，筆者擬先簡論語言學、思考學，然後再詳論精神分析的觀點。
語言學家拉斯金（V. Raskin）認為，每一個字詞或句子背後都含有一大堆訊息或概念，我們在聽一個人說話時，捕捉的是他的「語意敘述」（semantic script），並將這些「語意」串連起來，一方面和他剛剛所說的話中之概念做個比較，並準備繼續收聽他要說的話。這個「語文之流」通常是與「語意之流」或「概念之流」齊頭並進的，而笑話則是利用兩個可以「相容」的「語文之流」，使原先的「概念之流」走進死巷，然後豁然開朗，捕捉到原先難以預期的另一組概念，於是莞爾失笑，或開懷大笑。此一逆轉通常是來自兩組「對比」的概念，譬如聰明／愚蠢、好／壞、非性的／性的……等。
在《笑林廣記》裡，這種例子可說是俯拾皆是，譬如＜黌門＞一則說：「二秀才往妓家設東敘飲，一秀才曰：『兄治何經？』曰：『通《詩經》。』復問其次曰：『通《書經》。』因戲問妓曰：『汝通何經？』曰：『妾通月經。』眾皆大笑。妓曰：『列未相公休笑我，你們做秀才的都從這紅門中出來的。』」。
談話中的《詩經》和《書經》形成一種「概念之流」，而「月經」和「詩」、「書」兩經因都有一個「經」字，它們在「語文之流」上是「相容」的，但卻意外地帶來了「概念之逆轉」，原先培養出來的「聖賢」、「非性」的概念之流一下被打散，而為「不潔」、「性」的概念所取代。從這裡我們多少也可以知道，要覺得一個笑話好「笑」，必須先了解「語文」及其「概念」，小孩子和外國人都聽不懂這個笑話，正是缺乏這種素養。而每個特殊的職業團體（譬如醫師），也都有他們的「特殊笑話」，因為他們有特殊的「用語」和「概念」。
※笑話與水平思考法
提出「水平思考法」（lateral thinking）的心理學家狄伯諾（E. de Bono）認為，人腦懂得幽默，而電腦不懂，因為電腦只會以邏輯推理為主的「垂直式思考」，而人腦則能跳出僵硬的邏輯窠臼，從事「水平思考法」。所謂「幽默」或「笑話」多少是人腦跳出既有的邏輯規範，意識到兩個原本不相干的東西之間產生了新義，而發出會心的微笑。猜「謎語」也經常需使用這種「水平思考法」，譬如筆者以前看過一個謎語，謎面是「陸小芬闖出名號」，猜《紅樓夢》人物一，謎底是「賴大奶奶」。這就是一種「水平思考法」，它打破我們慣有的邏輯思考，而賦予「賴大奶奶」這個通俗的人物稱呼一種「新義」。
《笑林廣記》中讓我們運用「水平思考法」而發出會心微笑的笑話，亦復不少。譬如＜貪官＞一則說：「有農夫種茄不活，求計於老圃，老圃曰：『此不難，每茄樹下埋一文即活。』問其何故，答曰：『有錢者生，無錢者死。』」這也是一種「水平思考法」，因為它對大家所熟知的「有錢者生，無錢者死」這句話做了另一種解釋，而讓我們發出會心的微笑。
又如＜師贊徒＞一則說：「館師欲為固館計，每贊學生聰明，東家不信，命當面對課，師曰：『蟹』，學生對曰：『傘』。師贊之不已，東翁不解，師曰：『我有隱意，蟹乃橫行之物，令郎對傘，有獨立之意，豈不絕妙？』東翁又命對兩字：『割稻』，學生對曰：『行房』。師又贊之不已，東家大怒，師曰：『此對也有隱意，我出割稻者，乃積穀防饑也；他對行房者，乃養兒侍老也。』」
對這個笑話，不勞讀者用「水平思考法」去理解，因為館師自己就用「水平思考法」來加以說明了。他所謂的「隱意」，雖然柬拉西扯，但居然也使「割稻」與「行房」這兩個原本「對」不上的東西，產生了「意義上的關聯」，而讓人莞爾。
※笑話技巧的精神分析：濃縮法
語言學和思考學較偏重於笑話的「技巧」分析，精神分析則兼顧笑話的「技巧」、「目的」與「快感來源」等，佛洛伊德即曾寫過一本探討笑話的專書——《笑話及其與潛意識的關係》（Jokes and the Relation to the Unconscious）。因為精神分析是筆者比較熟悉的領域，以下的討論就將以精神分析為主。
笑話的「技巧」可說是五花八門，不時有人推陳出新，事實上，我們很難有一套能涵蓋多數笑話的「技巧分類法」，也很難區分「語文技巧」與「概念技巧」，因為「語文」的背後必然含有「概念」。從精神分析觀點來看，笑話的技巧可籠統分為「濃縮法」（condensation）、「置換法」（displacement）兩大類，這兩種技巧剛好也是「夢運作」（dream—work）的法則，我們稍後會再談到「笑話運作」（joke—work）與「夢運作」的關係。
「濃縮」有很多含意，「簡短」即是一種「濃縮」，好笑話一定「短」，太長的笑話一定會減弱它的「笑果」。龔鵬程在提到中國笑話的流變時，曾舉《笑苑千金》裡一則＜一毛不拔＞的故事，在《笑林廣記》裡被改寫成另一個故事的過程；筆者覺得它最大的效果乃在於將一百三十二個字「濃縮」成六十五個字。
用同一個語詞來表示兩個不同意思的「雙關語」，是最常見的「濃縮」，這又有「同音雙關語」與「同義雙關語」之分。＜問有貓＞一則說：「一婦患病臥於樓上，延醫治之。醫適買魚歸，途遇邀之而去，遂置魚於樓下，登樓診脈。忽想起樓下之魚，恐被貓兒偷食，因問下面有貓（音同毛）否？母在傍曰：『我兒要病好，先生問你可老實說了吧。』婦答曰：『多是不多，略略有幾根兒。』這個笑話也同時出現在《金瓶梅》一書裡，在明朝，這種「雙關語」的笑話似乎特別流行。
將兩個字擺在一起，而產生另一種新義，亦為「濃縮法」，＜尿住口頭＞一則說：「學生問先生曰：『尿字如何寫？』師一時忘卻，不能回答，沉吟片晌曰：『咦——方才在口頭，如何再說不出。』」「尿」與「口」濃縮成「含尿在口」令人發噱的嘲諷景象。「濃縮法」還有很多變型，限於篇幅，筆者不再贅述。
※笑話技巧的精神分析：置換法
「置換法」是指將本來顯而可見的思路轉移到另一個方向，類似前面提到的語言學方法。在笑話裡，它通常被轉移到荒謬或愚蠢的方向去。＜偷弟媳＞一則說：「一官到任，眾里老參見，官下令曰：『凡偷媳婦者，站過西邊；不倫者，站在東邊。』內有一老人，慌忙走到西首，忽又過東來，官問曰：『這是何說